満月の美しい夜に…
出会いと旅立ちです!!
 琉璃は、光来琉璃と言う。
8才の少女である。
 母は生まれてすぐ事故で亡くなり、父は琉璃を育てることなく施設に預けた。
 それを知った母の親友の瑠璃が、度々施設に来てくれては可愛がってくれていたが、
「本当はね?お家に連れて帰りたいのだけど……あの子がね……」
と柳眉を寄せた。
 あの子……それは何度か名前を聞いた、琉璃の一つ上の瑠璃の娘で驪珠のこと。
 詳しくは知らないが、瑠璃の夫はとある企業の専務らしく、社長とは兄弟のように仲が良いらしい。
 その為か、子供のいない社長に可愛がられ、母親譲りの美貌もあってちやほやされて、ワガママお嬢様であるらしい。
 その日、瑠璃が連れてきたときには、母親と同じ石の名を持つ琉璃が気に食わないと言いたげに、髪を引っ張り、泥団子を投げた。
「何よ!!こんなの!!可愛くないじゃない!!ふんっ!!黄色の髪に青い目!!不細工!!」
と言われ、髪をわしづかんだ驪珠に、琉璃は泣きじゃくった。
 痛みだけではなく、コンプレックスの髪と瞳の事を言われたからである。
 泣き声に気がついた瑠璃と施設の園長が、何があったのと問うと、その前にささっと手を離していた驪珠が、
「何も。急に泣いちゃったの。私のせいじゃないもん!!」
と言うが、瑠璃は即座にパーンと娘の頬を叩く。
「嘘をつくものじゃないわ!!驪珠!!その手に絡まっている髪は何?貴方……琉璃の髪を引っ張ったのね!!」
「御母様!!何で……何で、信じてくれないの?私は……」
「信じる信じないもないわ!!琉璃の髪はぐちゃぐちゃ、さっきは綺麗にウサギさんみたいに可愛く縛っていたのに、それがここまでなるには……嫌がる琉璃を苛めたからでしょう!!」
 瑠璃は続ける。
「琉璃に謝りなさい!!いじめは駄目だと何度言ったら理解するの!!」
「……お、御母様の馬鹿ぁ!!大嫌い!!そんな子ばっかり可愛がって!!御父様と伯父様に言いつけてやる!!」
 泣きながら逃げ出した少女の恐ろしさを思い知ったのは、その日の夜……。
 施設の園長が、
「御免なさいね?貴方がここにいると、寄付を止めると言われたの。申し訳ないけれど……」
と、別の施設に移ったが、そこでもすぐ同様になり、最後には追い出されたのだった。
 雨の日……そして、叔母がくれた馬のぬいぐるみを抱き、傘もなくさ迷っていると、
「どうしたの?」
 かなり上から声をかけられ、雨が頬を打たなくなる。
 ビクッと怯えていると、
「あぁ、ゴメンね?お兄ちゃん大きいから怖いね?」
と言いながら、しゃがみこむのは痩せた男の人。
 眼鏡をかけて、膝の上に大事なものらしいバッグを乗せ微笑む。
「どうしたの?迷子?」
「……お家が……ないのれしゅ……」
 俯くと、ボロボロと涙が零れた。
「い、苛められたのれしゅ…死んじゃったお母しゃんのお友だちの瑠璃叔母しゃんの子供に」
「えぇ!?苛められた!?なのに何で!!」
「叔母しゃんがらめれしょって叱ったら、仕返ししてやるって……しょ、しょの日の夜に、ししぇちゅの園長しぇんしぇいが、寄付金を止められるから、出ていってって……他に移っても一緒れ……今日、他に受け入れしゃきはにゃいから、しょ、しょのまま……」
 しゃくりあげる琉璃に、お兄ちゃんは、
「じゃぁ、お兄ちゃんの下宿先にいこう。そこなら大丈夫だよ?」
「れ、れも……しょの、しぇき家の……」
「しぇ……関家?あぁ、あの。平気平気。お兄ちゃんの下宿先の伯父さんはもっとすごいから。ほら。お兄ちゃんと行こう」
 大きな手が差し出される。
 恐る恐る手を乗せると、優しく握ってくれた。
 ゆっくりと歩きながら、
「お兄ちゃんは、諸岡亮。君は?」
「琉璃……名字は知らない。教えてくれにゃかったの……」
「ふーん……でも。琉璃……いい名前だね?ラピスラズリの石の日本名。その古称だね」
 見上げる。
「あにょね……琉璃は、死んだお母しゃんとしょっくりなんだって。れもね、お母しゃんのお友だちの瑠璃叔母しゃんのおにゃまえを貰ったの」
「あぁ、瑠璃。うんうん。お母さんは、琉璃の瞳の色とそのお友だちの瑠璃さんの名前を付けたんだね。素敵だね」
「れも……こんにゃ髪と瞳……変らって皆言うし……しょ、しょの驪珠って言う子は二ちゅにね、こうやって結んでたのを引っ張って、こうやってガシッて……痛くて……にゃいたの」
 眼鏡の中の黒い目が細くなる。
「酷いことをするね!!その子!!お仕置きしなきゃ!!」
「れも、瑠璃叔母しゃんが、パーンってほっぺた叩いたや、仕返ししてやるって……もうやら…叔母しゃんもいない……お父しゃんは、育てられないって……行くとこよないんらもん……だりぇもいないんらもん!!琉璃にはいないにょ……」
 号泣する琉璃を抱き上げた亮は、急いで歩いていった。
 いつのまにか寝てしまったのか、目が覚めると、見たこともない豪華な部屋のフカフカのベッドに寝かされていた。
「ここ……どこ?」
 目を何度もこすり、キョロキョロするものの、さっきのお兄さんもいない……その上……。
「光華!!」
 大事なぬいぐるみもない……顔を歪め、泣き出しかけた琉璃の右手の扉から何かの箱と、ぬいぐるみを抱いた先程の亮と言う名のお兄さん。
「あれ?起きたの?あ、ごめんごめん!!」
 近づいてきた亮は、目を潤ませている琉璃に近づき、
「ゴメンね?あのね?この子、濡れてたから乾かしてたの。そうしたら、ほら、こことここ」
 琉璃に近づけ示す。
「ほつれてるでしょう?だからね、綺麗に直そうと思って裁縫道具持ってきたんだよ。それと……」
 トントンっと先程の扉が開き、わぁっと4人がなだれ込む。
「亮よ!!その子が……」
 近づいてきたのは、白髪混じりだが、スーツ姿がさまになっているダンディーな伯父様(と言うようにと後で教えられた)と、金髪に緑色の瞳の美人なお姉さんと、物静かな印象のお兄さんと、亮お兄さんよりも年下のお兄さん。
 琉璃が怖がったら困ると思ったのか、少し離れて立ち、微笑む。
「琉璃かい?」
 叔父さんの声に、頷く。
「あ、あい。琉璃れしゅ」
「良かった……探しておったのだよ!!私は光来承彦。お前のお母さんの遠縁に当たる。正確には私の亡くなった妻の縁戚……。お前のお母さんは、名前を聞いてるかな?」
「れ、れいげちゅ……れ、麗月れしゅ。れも、これは本名じゃにゃくて、本当はフェリシアって言いましゅ」
「やっぱり!!」
 金髪の美女が少し低めの、でも綺麗な声で呟く。
「フェリシア姉さん!!姉さんは私の母の従姉妹よ。貴方は姉さんに似てるわね!!私は母だけど」
「お姉しゃん?琉璃の……かじょく?」
「そうよ。私は月英。月の花びらって言う意味だけれど、ちょっとねぇ……」
 顔をしかめる月英の横から顔を出した少年が、
「じゃぁ、英国名のジェ……」
「言うんじゃないの!!均!!」
「ヤッホー。琉璃。僕は均。均等の均。亮兄さんの4才下の弟だよ。大学生」
 手をヒラヒラさせた愛嬌のある少年に見えるのだが……。
「あ、あにょ……琉璃のお歳は8しゃいれしゅが、お、お兄ちゃんは……幾ちゅれしゅか?」
「8才!?えぇぇ!?ちっちゃい!!舌ったらずでしゃべり方も顔も全部可愛い!!」
「やめろ、均!!」
 慌てて抱きつこうとした弟を引き剥がし、
「琉璃。均は16。飛び級で大学生だ。因みに英国の名門大学に通っている。今は長期休暇だよ。で、この人が」
「はじめまして、琉璃」
 甘い声が響く。
「私は庄井元直。歳は22歳。教員免許を取得したのだけど、教員は過剰だって……で、承彦さんのお手伝いをしてるんだ」
「謙遜してるけど秘書だよ、秘書。元直兄さん、有能なんだよ」
 均は示す。
「それに、兄さんはもっと凄いんだよ!!小さい頃から神童って呼ばれてたんだよ?兄さんは世界の研究所から、大学の研究室あらゆるところから引き抜き話があるんだよ。今度は米国?仏国?独国?アジアはほぼ制覇だよね?印国とか、韓国、中国……」
 指を折り数えるのを呆然と見る。
「しゅごい……れしゅ、ね」
「……いや、兄弟が皆突出した才能があって……兄が諸岡瑾瑜。姉が紅瑩・バーナード、もう一人の姉が北条晶瑩、妹が諸岡珠樹」
「し、しってましゅ!!おにいしゃんは、有名にゃ文学者れ、紅瑩しゃまは、有名にゃアーチェリーと、弓道の……しょえと、晶瑩しゃまは、柔道と空手に女性でしょ、しょう、総合格闘技の……珠樹しゃまは、有名にゃハープしょうしゃれしゅよね?こととか、琵琶とかも……」
 いくら世間に疎くとも解る。
 その凄さを……。
と、均は兄を示し、
「兄さんは兄と姉にあれこれ叩き込まれたの。それに、元々楽器全般得意なの兄さんで、兄さんは声楽からヴァイオリンと、チェロ、ピアノにハープや琵琶に琴も上手いんだよ?最初の留学先、音楽の都の合唱団だったし」
「しょ、しょうにゃにょれしゅか?しゅごいれしゅ!!」
「そんなに凄くは」
 淡々と一人黙々と縫い物をしていた亮は、糸を結び、結び目がじゃまにならないように中に入れ切ると、
「はい、できあがり。琉璃。このお馬さん可愛いね?」
 差し出されたぬいぐるみをぎゅっと抱き締め、
「おにいしゃん、あいがとう」
「どういたしまして。ところで、叔父さん……」
「私の娘にこのようなことするとは…あの馬鹿ども懲りんと見える!!今日こそは許さん!!徹底的に潰してくれる!!元直!!」
 承彦の声に、
「すでに。ご安心を。進めております。役所にも通告。琉璃を追い出した施設の者が、金品を受け取っていることは明白、そして備産業が、娘のワガママを許した上、琉璃に嫌がらせをしたことや、金品をちらつかせ、寄付を止めると脅すなど言語道断!!許さないと曹操業にも通告しております」
「他には……琉璃や?」
「あ、あいっ!!」
返事をする。
 すると、承彦は、
「琉璃?伯父さんは琉璃の伯母さんの夫。本当の血の繋がった伯父さんではないが、伯父さんの娘にならんかのぉ?そして、この街ではおりたくなかろう?伯父さんは、貿易会社を経営しておって、各地を転々としている。しばらく休暇をと思っておったが、急に仕事が入り、月英と均と元直と英国に行くことになったのじゃが……琉璃や?伯父さん……お父さんと、お兄ちゃんたちと一緒に行かぬか?」
「英国!?」
「そうじゃ。そして、お父さんの田舎の小さな屋敷ではあるが、半年勉強して英語が出来るようになったら、学校に編入して、新しい友達と遊ぶといい。どうかな?お父さんと一緒は……」
 目を大きく開けた琉璃は、頷く。
「あ、あい!!琉璃はお勉強してお友だちと仲良くします!!」
「良かった……では、大きなものは向こうで揃えるとして……数日ゆっくりしなさい。お父さんがあれこれ準備しておこう」
「お父様!!私も!!」
 手を上げる月英に、苦笑しつつ、
「お前は全く昔から、言い出したら聞かんの……よしよし。そのぬいぐるみも一人じゃ寂しかろう……友達や家族も探そうな?」
と承彦は微笑んだのだ。
8才の少女である。
 母は生まれてすぐ事故で亡くなり、父は琉璃を育てることなく施設に預けた。
 それを知った母の親友の瑠璃が、度々施設に来てくれては可愛がってくれていたが、
「本当はね?お家に連れて帰りたいのだけど……あの子がね……」
と柳眉を寄せた。
 あの子……それは何度か名前を聞いた、琉璃の一つ上の瑠璃の娘で驪珠のこと。
 詳しくは知らないが、瑠璃の夫はとある企業の専務らしく、社長とは兄弟のように仲が良いらしい。
 その為か、子供のいない社長に可愛がられ、母親譲りの美貌もあってちやほやされて、ワガママお嬢様であるらしい。
 その日、瑠璃が連れてきたときには、母親と同じ石の名を持つ琉璃が気に食わないと言いたげに、髪を引っ張り、泥団子を投げた。
「何よ!!こんなの!!可愛くないじゃない!!ふんっ!!黄色の髪に青い目!!不細工!!」
と言われ、髪をわしづかんだ驪珠に、琉璃は泣きじゃくった。
 痛みだけではなく、コンプレックスの髪と瞳の事を言われたからである。
 泣き声に気がついた瑠璃と施設の園長が、何があったのと問うと、その前にささっと手を離していた驪珠が、
「何も。急に泣いちゃったの。私のせいじゃないもん!!」
と言うが、瑠璃は即座にパーンと娘の頬を叩く。
「嘘をつくものじゃないわ!!驪珠!!その手に絡まっている髪は何?貴方……琉璃の髪を引っ張ったのね!!」
「御母様!!何で……何で、信じてくれないの?私は……」
「信じる信じないもないわ!!琉璃の髪はぐちゃぐちゃ、さっきは綺麗にウサギさんみたいに可愛く縛っていたのに、それがここまでなるには……嫌がる琉璃を苛めたからでしょう!!」
 瑠璃は続ける。
「琉璃に謝りなさい!!いじめは駄目だと何度言ったら理解するの!!」
「……お、御母様の馬鹿ぁ!!大嫌い!!そんな子ばっかり可愛がって!!御父様と伯父様に言いつけてやる!!」
 泣きながら逃げ出した少女の恐ろしさを思い知ったのは、その日の夜……。
 施設の園長が、
「御免なさいね?貴方がここにいると、寄付を止めると言われたの。申し訳ないけれど……」
と、別の施設に移ったが、そこでもすぐ同様になり、最後には追い出されたのだった。
 雨の日……そして、叔母がくれた馬のぬいぐるみを抱き、傘もなくさ迷っていると、
「どうしたの?」
 かなり上から声をかけられ、雨が頬を打たなくなる。
 ビクッと怯えていると、
「あぁ、ゴメンね?お兄ちゃん大きいから怖いね?」
と言いながら、しゃがみこむのは痩せた男の人。
 眼鏡をかけて、膝の上に大事なものらしいバッグを乗せ微笑む。
「どうしたの?迷子?」
「……お家が……ないのれしゅ……」
 俯くと、ボロボロと涙が零れた。
「い、苛められたのれしゅ…死んじゃったお母しゃんのお友だちの瑠璃叔母しゃんの子供に」
「えぇ!?苛められた!?なのに何で!!」
「叔母しゃんがらめれしょって叱ったら、仕返ししてやるって……しょ、しょの日の夜に、ししぇちゅの園長しぇんしぇいが、寄付金を止められるから、出ていってって……他に移っても一緒れ……今日、他に受け入れしゃきはにゃいから、しょ、しょのまま……」
 しゃくりあげる琉璃に、お兄ちゃんは、
「じゃぁ、お兄ちゃんの下宿先にいこう。そこなら大丈夫だよ?」
「れ、れも……しょの、しぇき家の……」
「しぇ……関家?あぁ、あの。平気平気。お兄ちゃんの下宿先の伯父さんはもっとすごいから。ほら。お兄ちゃんと行こう」
 大きな手が差し出される。
 恐る恐る手を乗せると、優しく握ってくれた。
 ゆっくりと歩きながら、
「お兄ちゃんは、諸岡亮。君は?」
「琉璃……名字は知らない。教えてくれにゃかったの……」
「ふーん……でも。琉璃……いい名前だね?ラピスラズリの石の日本名。その古称だね」
 見上げる。
「あにょね……琉璃は、死んだお母しゃんとしょっくりなんだって。れもね、お母しゃんのお友だちの瑠璃叔母しゃんのおにゃまえを貰ったの」
「あぁ、瑠璃。うんうん。お母さんは、琉璃の瞳の色とそのお友だちの瑠璃さんの名前を付けたんだね。素敵だね」
「れも……こんにゃ髪と瞳……変らって皆言うし……しょ、しょの驪珠って言う子は二ちゅにね、こうやって結んでたのを引っ張って、こうやってガシッて……痛くて……にゃいたの」
 眼鏡の中の黒い目が細くなる。
「酷いことをするね!!その子!!お仕置きしなきゃ!!」
「れも、瑠璃叔母しゃんが、パーンってほっぺた叩いたや、仕返ししてやるって……もうやら…叔母しゃんもいない……お父しゃんは、育てられないって……行くとこよないんらもん……だりぇもいないんらもん!!琉璃にはいないにょ……」
 号泣する琉璃を抱き上げた亮は、急いで歩いていった。
 いつのまにか寝てしまったのか、目が覚めると、見たこともない豪華な部屋のフカフカのベッドに寝かされていた。
「ここ……どこ?」
 目を何度もこすり、キョロキョロするものの、さっきのお兄さんもいない……その上……。
「光華!!」
 大事なぬいぐるみもない……顔を歪め、泣き出しかけた琉璃の右手の扉から何かの箱と、ぬいぐるみを抱いた先程の亮と言う名のお兄さん。
「あれ?起きたの?あ、ごめんごめん!!」
 近づいてきた亮は、目を潤ませている琉璃に近づき、
「ゴメンね?あのね?この子、濡れてたから乾かしてたの。そうしたら、ほら、こことここ」
 琉璃に近づけ示す。
「ほつれてるでしょう?だからね、綺麗に直そうと思って裁縫道具持ってきたんだよ。それと……」
 トントンっと先程の扉が開き、わぁっと4人がなだれ込む。
「亮よ!!その子が……」
 近づいてきたのは、白髪混じりだが、スーツ姿がさまになっているダンディーな伯父様(と言うようにと後で教えられた)と、金髪に緑色の瞳の美人なお姉さんと、物静かな印象のお兄さんと、亮お兄さんよりも年下のお兄さん。
 琉璃が怖がったら困ると思ったのか、少し離れて立ち、微笑む。
「琉璃かい?」
 叔父さんの声に、頷く。
「あ、あい。琉璃れしゅ」
「良かった……探しておったのだよ!!私は光来承彦。お前のお母さんの遠縁に当たる。正確には私の亡くなった妻の縁戚……。お前のお母さんは、名前を聞いてるかな?」
「れ、れいげちゅ……れ、麗月れしゅ。れも、これは本名じゃにゃくて、本当はフェリシアって言いましゅ」
「やっぱり!!」
 金髪の美女が少し低めの、でも綺麗な声で呟く。
「フェリシア姉さん!!姉さんは私の母の従姉妹よ。貴方は姉さんに似てるわね!!私は母だけど」
「お姉しゃん?琉璃の……かじょく?」
「そうよ。私は月英。月の花びらって言う意味だけれど、ちょっとねぇ……」
 顔をしかめる月英の横から顔を出した少年が、
「じゃぁ、英国名のジェ……」
「言うんじゃないの!!均!!」
「ヤッホー。琉璃。僕は均。均等の均。亮兄さんの4才下の弟だよ。大学生」
 手をヒラヒラさせた愛嬌のある少年に見えるのだが……。
「あ、あにょ……琉璃のお歳は8しゃいれしゅが、お、お兄ちゃんは……幾ちゅれしゅか?」
「8才!?えぇぇ!?ちっちゃい!!舌ったらずでしゃべり方も顔も全部可愛い!!」
「やめろ、均!!」
 慌てて抱きつこうとした弟を引き剥がし、
「琉璃。均は16。飛び級で大学生だ。因みに英国の名門大学に通っている。今は長期休暇だよ。で、この人が」
「はじめまして、琉璃」
 甘い声が響く。
「私は庄井元直。歳は22歳。教員免許を取得したのだけど、教員は過剰だって……で、承彦さんのお手伝いをしてるんだ」
「謙遜してるけど秘書だよ、秘書。元直兄さん、有能なんだよ」
 均は示す。
「それに、兄さんはもっと凄いんだよ!!小さい頃から神童って呼ばれてたんだよ?兄さんは世界の研究所から、大学の研究室あらゆるところから引き抜き話があるんだよ。今度は米国?仏国?独国?アジアはほぼ制覇だよね?印国とか、韓国、中国……」
 指を折り数えるのを呆然と見る。
「しゅごい……れしゅ、ね」
「……いや、兄弟が皆突出した才能があって……兄が諸岡瑾瑜。姉が紅瑩・バーナード、もう一人の姉が北条晶瑩、妹が諸岡珠樹」
「し、しってましゅ!!おにいしゃんは、有名にゃ文学者れ、紅瑩しゃまは、有名にゃアーチェリーと、弓道の……しょえと、晶瑩しゃまは、柔道と空手に女性でしょ、しょう、総合格闘技の……珠樹しゃまは、有名にゃハープしょうしゃれしゅよね?こととか、琵琶とかも……」
 いくら世間に疎くとも解る。
 その凄さを……。
と、均は兄を示し、
「兄さんは兄と姉にあれこれ叩き込まれたの。それに、元々楽器全般得意なの兄さんで、兄さんは声楽からヴァイオリンと、チェロ、ピアノにハープや琵琶に琴も上手いんだよ?最初の留学先、音楽の都の合唱団だったし」
「しょ、しょうにゃにょれしゅか?しゅごいれしゅ!!」
「そんなに凄くは」
 淡々と一人黙々と縫い物をしていた亮は、糸を結び、結び目がじゃまにならないように中に入れ切ると、
「はい、できあがり。琉璃。このお馬さん可愛いね?」
 差し出されたぬいぐるみをぎゅっと抱き締め、
「おにいしゃん、あいがとう」
「どういたしまして。ところで、叔父さん……」
「私の娘にこのようなことするとは…あの馬鹿ども懲りんと見える!!今日こそは許さん!!徹底的に潰してくれる!!元直!!」
 承彦の声に、
「すでに。ご安心を。進めております。役所にも通告。琉璃を追い出した施設の者が、金品を受け取っていることは明白、そして備産業が、娘のワガママを許した上、琉璃に嫌がらせをしたことや、金品をちらつかせ、寄付を止めると脅すなど言語道断!!許さないと曹操業にも通告しております」
「他には……琉璃や?」
「あ、あいっ!!」
返事をする。
 すると、承彦は、
「琉璃?伯父さんは琉璃の伯母さんの夫。本当の血の繋がった伯父さんではないが、伯父さんの娘にならんかのぉ?そして、この街ではおりたくなかろう?伯父さんは、貿易会社を経営しておって、各地を転々としている。しばらく休暇をと思っておったが、急に仕事が入り、月英と均と元直と英国に行くことになったのじゃが……琉璃や?伯父さん……お父さんと、お兄ちゃんたちと一緒に行かぬか?」
「英国!?」
「そうじゃ。そして、お父さんの田舎の小さな屋敷ではあるが、半年勉強して英語が出来るようになったら、学校に編入して、新しい友達と遊ぶといい。どうかな?お父さんと一緒は……」
 目を大きく開けた琉璃は、頷く。
「あ、あい!!琉璃はお勉強してお友だちと仲良くします!!」
「良かった……では、大きなものは向こうで揃えるとして……数日ゆっくりしなさい。お父さんがあれこれ準備しておこう」
「お父様!!私も!!」
 手を上げる月英に、苦笑しつつ、
「お前は全く昔から、言い出したら聞かんの……よしよし。そのぬいぐるみも一人じゃ寂しかろう……友達や家族も探そうな?」
と承彦は微笑んだのだ。
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