銀河を、この手のひらに。
第13話
私は通路を歩いていた。確かにエルムの言う通り、人間が通るには歩きづらい道程のように思えた。
一番そうだと思えたのは、通路が所々陥落していることだ。その下は奈落と言わんばかり、何も見えない『闇』が広がっていた。
闇に落ちれば、たとえ私がロボットだろうとも、生還は不可能だろう。
私は一歩一歩確認しながら、ゆっくりと進んでいった。
真ん中あたりまで進んだ頃には、通路に入ってから十五分近く経過していた。ペースとしては、大変遅い方だ。
「……外は大丈夫だろうか?」
わざとらしく呟いて外を眺める。通路の外にはエルムが私を待っている。彼のためにも、そして彼女のためにも頑張らねばならない。
この星はかつて『季節』というものが存在していたらしい。今こそ安定した気候なのだが、暑い時期もあれば寒い時期もあったというのだ。今からすれば、とても考えられない。
彼女と話をしたなかで一番印象に残っているのは――『雪』だ。雪は私が話を聞いてきた中で難解だった。私の頭の中では、雪という存在を記憶こそしているが、見たことはなかった。そう言うと何だかおかしな話にはなるが、まあ、それ以上でもそれ以下でもない。
「ねえ、『ソクラ』。あなた雪は見たことある?」
彼女が私に訊ねた。――あのとき私は雪を見たことがないから「いいえ、知ってはいますが、見たことはありません」と言った。
「変な人。雪は私も最後に見たのは暫く前のことだけれど、ニンゲンだったら一度くらいは雪を見ていてもおかしくないのよ」
彼女はそう言った。確かにそうかもしれない。だが、私はニンゲンではない。ロボットなのだ。
「そうだね。……でも私は雪を見たことはない」
「まあ、私も目が見えなくなってからは見たことがないのだけれど」
彼女はそう言って、開いていない両目を手でさすった。
彼女は悲しげな表情を浮かべていた。
それは――彼女の目が見えないということもあるだろう。
そして、私と思い出が共有できないから――というのもあるのかもしれない。
仕方のないことだ。私はロボット、彼女は人間。種別が違うのだ。
「……雪を、見せてあげたいですね……」
その呟きは、彼女に聞こえたのかどうかは未だにわからない。
――どうやら、私は意識を失っていたらしい。目を覚ますと通路の真ん中に立ち尽くしていた。
それにしても懐かしい夢を見たものだ。ロボットは夢など見ない、と著名な科学者は述べていたが、それはまったくのデタラメだったことが今ここで証明された。
とはいえ、そんなことを言っている場合ではない。進もう。進むしかないのだ。
通路をゆっくりと、一歩ずつ歩んでいく。
通路はあと半分。
あと少しで――。
△
通路の終点には小さなレバーがあった。そのレバーはところどころが錆びていた。なるほど、たしかにこれは人間では扱うことが出来ないかもしれない。
そう考えると、私はレバーを引いた。そう簡単には動かない。
だが、私はこのレバーを動かさなくてはならない。
彼女を救うために。
彼女に銀河を見せるために。
そして私はそのレバーを思い切り引いた。
電力が供給され、『アマテラス』が動き出す。
アマテラスが動くことによって、大地が大きく振動する。
私はふらふらと立ち上がると、ゆっくりと通路を戻ろうとした。
だが、そこでめまいがした。
「そういえば……エルムが言っていた……。『ロボットを動かす全部のエネルギーを使う』などと……」
それは私も例外ではないということだ。
そして、私はゆっくりと倒れていった――。
△
「――起きて」
空間の中、私は目を覚ました。
その空間は凡てが白で構成されていた。
「……ここは?」
私は起き上がり、周りを見渡した。
そこに居たのは、彼女だった。彼女は目を見開き、私を見ていた。
「――起きて、『ソクラ』。いや……」
彼女は私の『偽りの』名前を言ったあと、それを訂正して――
「……起きてください。『ラッテア』」
――彼女は私の本当の名前を言った。
私の名前はラッテアだ。ソクラではない。
彼女が私の名前を知るはずなどなかった。なぜなら私はラッテアではなくソクラで通してきたのだから。
なのに、今目の前にいる彼女は私の名前を口にした。
「……ラッテア、やっと会えたね……」
私の身体はもうボロボロだった。しかし、エネルギーは空っぽだったはずなのに動くことが出来た。
彼女はゆっくりと私に近づいて、そして私の身体を抱き寄せた。
「いいの。もう、いいのよ」
彼女は泣いていた。
私は彼女を悲しませてしまったのだろうか。
「違う、違うの。私のために、私のために頑張ってくれたこと。それがすごく嬉しいの」
改めてここで、私は思い出した。
――私は彼女に、恋をしていたのだということに。
「ありがとう……ありがとう……」
私も彼女に抱きついた。
彼女が顔を上げる。
「私の名前……一度も言っていなかったよね……」
「名前?」
名前などどうだっていい。
私は彼女に、再び会うことができたのだから。
「私の名前は――ガラシアっていうの。ある言語で『銀河』っていうのよ」
それを聞いて、私は何度も頷いた。
私はもう、手に入れてしまったのか。
銀河を、この手のひらに……収めてしまっていたのだ。
「ガラシア……いい名前だ」
私は頷くと、ガラシアは小さく顔を竦めた。
「恥ずかしいな……そう言ってもらえて」
「本当のことを言ったまでだ。ロボットは嘘なんてつかない」
このまま永遠に時が流れてしまえばいいのに――私はそう願うばかりだった。
一番そうだと思えたのは、通路が所々陥落していることだ。その下は奈落と言わんばかり、何も見えない『闇』が広がっていた。
闇に落ちれば、たとえ私がロボットだろうとも、生還は不可能だろう。
私は一歩一歩確認しながら、ゆっくりと進んでいった。
真ん中あたりまで進んだ頃には、通路に入ってから十五分近く経過していた。ペースとしては、大変遅い方だ。
「……外は大丈夫だろうか?」
わざとらしく呟いて外を眺める。通路の外にはエルムが私を待っている。彼のためにも、そして彼女のためにも頑張らねばならない。
この星はかつて『季節』というものが存在していたらしい。今こそ安定した気候なのだが、暑い時期もあれば寒い時期もあったというのだ。今からすれば、とても考えられない。
彼女と話をしたなかで一番印象に残っているのは――『雪』だ。雪は私が話を聞いてきた中で難解だった。私の頭の中では、雪という存在を記憶こそしているが、見たことはなかった。そう言うと何だかおかしな話にはなるが、まあ、それ以上でもそれ以下でもない。
「ねえ、『ソクラ』。あなた雪は見たことある?」
彼女が私に訊ねた。――あのとき私は雪を見たことがないから「いいえ、知ってはいますが、見たことはありません」と言った。
「変な人。雪は私も最後に見たのは暫く前のことだけれど、ニンゲンだったら一度くらいは雪を見ていてもおかしくないのよ」
彼女はそう言った。確かにそうかもしれない。だが、私はニンゲンではない。ロボットなのだ。
「そうだね。……でも私は雪を見たことはない」
「まあ、私も目が見えなくなってからは見たことがないのだけれど」
彼女はそう言って、開いていない両目を手でさすった。
彼女は悲しげな表情を浮かべていた。
それは――彼女の目が見えないということもあるだろう。
そして、私と思い出が共有できないから――というのもあるのかもしれない。
仕方のないことだ。私はロボット、彼女は人間。種別が違うのだ。
「……雪を、見せてあげたいですね……」
その呟きは、彼女に聞こえたのかどうかは未だにわからない。
――どうやら、私は意識を失っていたらしい。目を覚ますと通路の真ん中に立ち尽くしていた。
それにしても懐かしい夢を見たものだ。ロボットは夢など見ない、と著名な科学者は述べていたが、それはまったくのデタラメだったことが今ここで証明された。
とはいえ、そんなことを言っている場合ではない。進もう。進むしかないのだ。
通路をゆっくりと、一歩ずつ歩んでいく。
通路はあと半分。
あと少しで――。
△
通路の終点には小さなレバーがあった。そのレバーはところどころが錆びていた。なるほど、たしかにこれは人間では扱うことが出来ないかもしれない。
そう考えると、私はレバーを引いた。そう簡単には動かない。
だが、私はこのレバーを動かさなくてはならない。
彼女を救うために。
彼女に銀河を見せるために。
そして私はそのレバーを思い切り引いた。
電力が供給され、『アマテラス』が動き出す。
アマテラスが動くことによって、大地が大きく振動する。
私はふらふらと立ち上がると、ゆっくりと通路を戻ろうとした。
だが、そこでめまいがした。
「そういえば……エルムが言っていた……。『ロボットを動かす全部のエネルギーを使う』などと……」
それは私も例外ではないということだ。
そして、私はゆっくりと倒れていった――。
△
「――起きて」
空間の中、私は目を覚ました。
その空間は凡てが白で構成されていた。
「……ここは?」
私は起き上がり、周りを見渡した。
そこに居たのは、彼女だった。彼女は目を見開き、私を見ていた。
「――起きて、『ソクラ』。いや……」
彼女は私の『偽りの』名前を言ったあと、それを訂正して――
「……起きてください。『ラッテア』」
――彼女は私の本当の名前を言った。
私の名前はラッテアだ。ソクラではない。
彼女が私の名前を知るはずなどなかった。なぜなら私はラッテアではなくソクラで通してきたのだから。
なのに、今目の前にいる彼女は私の名前を口にした。
「……ラッテア、やっと会えたね……」
私の身体はもうボロボロだった。しかし、エネルギーは空っぽだったはずなのに動くことが出来た。
彼女はゆっくりと私に近づいて、そして私の身体を抱き寄せた。
「いいの。もう、いいのよ」
彼女は泣いていた。
私は彼女を悲しませてしまったのだろうか。
「違う、違うの。私のために、私のために頑張ってくれたこと。それがすごく嬉しいの」
改めてここで、私は思い出した。
――私は彼女に、恋をしていたのだということに。
「ありがとう……ありがとう……」
私も彼女に抱きついた。
彼女が顔を上げる。
「私の名前……一度も言っていなかったよね……」
「名前?」
名前などどうだっていい。
私は彼女に、再び会うことができたのだから。
「私の名前は――ガラシアっていうの。ある言語で『銀河』っていうのよ」
それを聞いて、私は何度も頷いた。
私はもう、手に入れてしまったのか。
銀河を、この手のひらに……収めてしまっていたのだ。
「ガラシア……いい名前だ」
私は頷くと、ガラシアは小さく顔を竦めた。
「恥ずかしいな……そう言ってもらえて」
「本当のことを言ったまでだ。ロボットは嘘なんてつかない」
このまま永遠に時が流れてしまえばいいのに――私はそう願うばかりだった。
コメント