【書籍化】マジックイーター 〜ゴブリンデッキから始まる異世界冒険〜
169 - 「ライフ5点を失う」
公国へ殴り込みを行ったその日の夜。
俺はベッドで胸を突き刺す激しい痛みに踏ん反り返っていた。
「ぐっ、い、いてぇ……」
胸からは血にも似た真紅の粒子が溢れ、窓枠へと漂い、夜空へと消えていく。
息も出来ない程の激痛。
まるでナイフで心臓を突き刺されているかのような痛みに、脳裏に自分の死に様がちらついて見えた。
そうやって痛みに耐え、もがき苦しむこと数分。
一生にも感じた時間を経て、ようやく痛みが引き始める。
そして、さっきまで死ぬほど痛かったのが嘘だったかのように、綺麗に痛みが消えた。
「はぁ…… はぁ…… な、何だったんだ今のは……」
ヴァゾルに受けた壊血呪いは、帰還後にシュビラに解いてもらっていた。
なので、別の理由だ。
「まさか……」
すかさずステータスを開く。
<ステータス>
紋章Lv30
ライフ 41/46
攻撃力 99
防御力 5
マナ : （赤×5602）（緑×129）（黒×47）
加護：マナ喰らいの紋章「心臓」の加護
炎の翼
火の加護
火吹きの焼印
装備：心繋の宝剣 +99/+0
火走りの靴
火投げの手袋
補正：自身の初期ライフ2倍
+2/+2の修整
召喚マナ限界突破12
火魔法攻撃Lv2
飛行
毒耐性Lv5
疫病耐性Lv5
ライフが5点減っていた。
「ライフ5点…… やっぱり……」
考えられる可能性は一つ。
肉裂きファージが持つペナルティ能力「毎ターン：ライフ5点を失う」だ。
ライフは寝れば1回復するし、毎日上級回復薬をがぶ飲みすればライフ5点くらいは耐えられるが、毎日この痛みに耐えないといけないとなると話は別だ。
ライフがゼロになる前に、激痛による苦しみで気が狂ってしまう。
それに、肉裂きファージは稚児を産み落として回っていた。
もしそれが全て成体になったりでもすれば――
「お、おい…… 俺簡単に即死じゃん……」
不味い。
かなり不味い。
今まで気にしていなかった自分を殴りたくなるくらいに、このリスクについて不用意過ぎた。
俺は居ても立ってもいられなくなり、念で肉裂きファージを呼び寄せる。
暫くして、月明かりが降り注ぐ中庭に、黒い悪魔がバゥッサバゥッサと羽ばたきながら舞い降りた。
「ファージ、今すぐここに稚児を集めろ」
「グゥウウウ」
ファージが拒否するかのように低く唸る。
始末されることを察したのだろう。
まさか拒否されると思わなかったので驚いたが、こればかりは譲れない。
「駄目だ。今すぐ集めてこい。お前の子供が全て成体になったら、俺が保たない」
「グゥウウウ」
「拒否するのか？」
宝剣を取り出し、怒気を強める。
光の刀身によって白く照らされた肉裂きファージは、恐怖の対象そのものだ。
だが、ファージ相手に恐怖心は抱かなかった。
感じたのは、ファージから流れてくる恐怖心だけだ。
「子を失うのが怖いのか？」
「クゥオオ……」
困った。
子は殺さないでくれと懇願されても、生かしておけば俺が死ねる。
見逃すという選択肢は端から取れないのだ。
「悪いが……」
「グゥウウウ」
「……何？」
ファージが何か訴えているが、今一感情が読み取れない。
殺すと決めてから、心が離れたせいか？
すると、背後から聞き覚えのある声が響いた。
「大丈夫、だよ？ 赤ちゃんは、大丈夫。もんしょうの、けいやく？が、ないからって」
「クズノハ？」
声をかけてきたのは、黄金色の狐耳が愛らしいクズノハだった。
「ファージの言ってることが分かるのか？」
「うん、わかるよ。兄ちゃん」
「そっか…… 凄いな」
近くまで手探りでゆっくりと歩いてきたクズノハの頭を、わしゃわしゃと撫でてやる。
クズノハが嬉しそうに目を瞑ると、話を続けた。
「赤ちゃんは、兄ちゃんの光、食べないって。そのかわり、赤ちゃんは、ごはんいっぱい食べないと、すぐ死んじゃうって。そう、言ってるよ？」
「俺の光って、あの赤いライフの事か…… それに紋章の契約って、召喚者との繋がりのことだよな…… 召喚獣の子供は別ってことか？ そんな例外本当にあるのか？」
「兄ちゃん？」
「ああ、大丈夫。分かったよ。子供は見逃す。だが肉裂きファージ、お前は……」
「クワァアア！」
「自分はどうなっても良い、って。ありがとう、って」
「はぁ…… んなこと言われたら殺し難くなるじゃねーか……」
「兄ちゃん？」
「大丈夫、大丈夫。クズノハは心配しなくて良いから。ふぅ、分かったよ。取り敢えず、蛙人殲滅までお前の処分も保留にしといてやる。それまで毎日あの激痛に耐えなきゃいけないのは、正直相当辛いんだが、まぁ上級回復薬で何とか凌ぐか。良かったな、肉裂きファージ」
「キシャァアアア！」
「ふふ、うれしいって」
「おうよ。その代わり、蛙人殲滅に参加して来い。分かったな？」
「キシャァアアア！」
そう叫ぶと、勢い良く空へ飛び上がる肉裂きファージ。
向かう先は、蛙人殲滅へと戦力を集結させている大陸北端の禿山地帯だろう。
しかしながら、これから暫くあの痛みに襲われるとなると、やはり溜息が出る。
「兄ちゃん？ どこか、痛い？」
「大丈夫。心配してくれてありがとな」
「うん」
「それより、こんな夜遅くに出歩いてどうしたんだ？」
「兄ちゃんの、つよい光が見えたから」
「それで追ってきたのか？」
「うん」
「そか。俺が何処かに封印されたとしても、クズノハが居れば安心だな」
「ふういん？ 兄ちゃん、いなくなっちゃうの？」
クズノハの顔に不安の色が浮かぶ。
「いやいや、クズノハを置いて居なくならないよ。例えばの話だから。俺が迷子になっても、クズノハがいれば見つけてくれるから安心だなってこと」
「うん、クズ、兄ちゃん見つける！ まかせて！」
「はは、頼もしいな。じゃあ、頼んだ。さ、早くベッドに戻ろう」
「うん！」
クズノハの手を握り、部屋へと戻る。
クズノハは別の部屋なのだが、今日は特別に許してやろう。
自分のベッドにクズノハを寝かし付け、自分は窓から外を眺める。
「はぁ…… 今日も色々あった……」
公国がローズヘイムへ攻めてくる心配は解消した。
交易が再開されれば、食糧問題は解決する。
これは素直に喜んでいいだろう。
かなり強引だったが、上手く落とし所が見つかって良かった。
だが、潜伏している闇の手がまたいつ仕掛けてくるかは分からない。
召喚した禿山のゴブリンが繁殖し、警備へ回せるくらいに増えるまでは数日かかる。
それまでは何も起きないと良いが……
再びベッドへ戻り、クズノハの寝顔を眺める。
「子を持つ親って、こういう感覚なんだろうか……」
頭を撫でてやると、クズノハが少し微笑んだ気がした。
この子にだけは辛い思いをさせたくない。
そう心の底から思える。
子を思う親の気持ち。
肉裂きファージも同じ気持ちだったのかと思うと、心がチクリと少しだけ痛んだのだった。
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