【書籍化】マジックイーター 〜ゴブリンデッキから始まる異世界冒険〜
76 - 「異臭のトワレ」
「何だか可哀想になってきた……」
「マサト、まさか土蛙人にまで情けをかけるつもりか?」
「特に土蛙人だから皆殺しにしろーとかは考えてなくて…… えーっと…… 彼? 彼女? が、俺たちを裏切る可能性がないと判断できればいい訳で…… あ、そうだ」
何かを閃いたマサトは、桜色の蛙と同じ目線になるよう屈み込んだ。
その突然の行動に、レイアが危険だと警鐘を鳴らしたが、マサトはレイアに大丈夫だからと微笑み返すと、目の前の蛙に、優しく諭すように話しかける。
「泣き止んで。まずは名前を聞かせてくれるかな?」
「こ、殺さないけろか?」
「殺さないよ。君が嘘をついていなければね」
「う、嘘はついてないけろ! 本当けろ!」
「じゃあ名前を教えてくれるかな?」
「トワレっていうけろ。周りからは異臭のトワレって呼ばれているけろよ」
トワレは両手を下ろし、上目遣い気味に恐る恐る目を開けた。
「異臭? そっか、土蛙人にはそう感じるんだったね。俺はマサト。よし、じゃあトワレ。君に一度魔眼をかける。そこで君が嘘をついてないと分かれば、君を殺さないと約束するよ」
「ま、魔眼けろ!? こ、怖いけろ…… マ、マサけろが嘘をつく可能性もあるけろよ……」
「マサけろ? ああ、俺のことか。そこは信じてもらうしかないんだけど…… 嫌なら……」
「わ、わかったけろ! 従うけろ! だから殺さないでけろぉ……」
怯えた様子のトワレに魔眼をかけ、色々質問した。
その結果、分かったこととしては、トワレは土蛙人の中で爪弾きにされていたということ。生まれてからずっと1人で、度々やってくる仲間からの嫌がらせに耐え、ただ孤独に狭い穴の中で大人しくしていたということだった。
「ますます可哀想になってきた……」
「確かにな。土蛙人にも色んな奴がいるということか」
ミアに魔眼を解いてもらい、マサトがトワレに話しかける。
「俺たちと一緒に行かないかい?  君の匂いは、人間にとっては凄く良い香りに感じられるんだ。だから、ここに居るよりずっと楽しいと思う。どう?」
「に、人間は信用できないけろ……」
「それは、君を虐める奴よりも信用できないものなの?」
「うっ…… で、でも、人間は信用できないって教えられたけろ……」
「実際に、トワレが人間に裏切られたことがあったとか?」
「な、ないけろ…… 生きた人間には今初めて会ったけろ……」
「じゃあ」
「だ、ダメけろ! 人間に付いていったら皆に虐められるけろ!」
首を縦に振らないトワレ。
(結局は、仲間に虐められるのが怖くて離れられないだけっぽいんだよなぁ)
仕方ないと、マサトが顔から笑みを消す。恐怖に縛られているなら、その恐怖よりも上の恐怖を感じさせればいいだけだろう。
「まぁ、そっか…… じゃあ可哀想だけど……」
その表情と発言に、トワレはすぐさま、自分の発言を撤回した。効果はテキメンだったらしい。
「い、行くけろ! 行きたいけろ! 行かせてほしいけろ! お願いだから殺さないでけろぉ……」
「冗談冗談。でもここで一人で死ぬまで閉じこもっているより、絶対良いと思うのは本当だから。ちょっと強引だけど、トワレはここに縛られるより、俺たちと一緒に来た方がいい。出来る限り守ってあげるから安心して」
「ほ、本当けろか? 信じてもいいけろ?」
「本当。信じて。じゃあミア、トワレの護衛宜しく」
「うん、いいよ。懐かしい匂いがして落ち着くから」
「ひぃっ!? こ、怖いけろ!」
「大丈夫大丈夫。怖くない怖くない」
「無理けろ怖いけろぉおお!!」
ミアに頬ズリされ、震えながら号泣するトワレを連れて先を進む。
先に進むに連れて、遭遇する土蛙人の数が増えてきた。
だが、まだ戦闘は起きていない。
ブードが挨拶し、その背後からミアが魔眼にかける。この手順で無力化に成功しているためだ。
この手順を繰り返しながら進むこと小一時間――
魔眼にかけ、操り兵士とした数は、優に100を超えた。
「す、凄い行列になってきたね」
「行列もそうだが、改めてラミアの恐ろしさを痛感するな」
「確かに。ミア、無理してない? 大丈夫?」
「平気。まだまだいけるよ」
ミアは平気だと言ってはいるが、その顔には疲れの色が見えていた。
操った数が500を超えたあたりで、ようやく目的地の近くまで辿り着く。
「数が一気に増えてきたな……」
「ここら辺が限界だろう。ミアが辛そうだ」
「もう少しくらいなら……」
「いや、大丈夫だよ。ミアありがとう。よし! じゃあ王のところまでは捕まった振りでもして潜り込みますか」
「なんだマサト、作戦を考えていたのか? 私はてっきり正面突破かと思っていたぞ」
「正面突破でもいいけど……」
「駄目だ。王に逃げられる恐れがある。捕まった振りで行くぞ」
「う、うっす。じゃあトワレは……」
「わ、わたすはここで待ってるけろ。王様、怖いけろよぉ……」
トワレの目に再び涙が浮かぶ。その両手は口の下でぎゅっと結ばれており、まるで神に許しを乞う信者のようだ。
「うーん、まぁ仕方ないか。じゃあトワレに何人か土蛙人の護衛をつけて、俺たちだけで先に進もう」
「本当けろか!? ありがとうけろぉ……」
喜ぶトワレ。だがマサトの決断に、レイアが待ったをかけた。
「魔眼にかけなくていいのか? こいつが心変わりして私たちを売るとも限らないぞ?」
「う、裏切らないけろよ! 信じてほしいけろ!」
「まぁ大丈夫でしょ。魔眼で色々本音も聞き出して裏も取れてるし。トワレの言葉を信じよう」
「はぁ…… そうか。分かった」
結局、レイアはトワレを素の状態のままこの場へ残す件に対し、渋々了承する形となった。
ミアに目隠しをし、土蛙人達に緩く手を縛らせる。そしてブードを先頭に王の間へと進んで行く。
薄暗い通路の先に、煌びやかに輝く明かりが見える。
一際大きな土蛙人が、その広間へと続く通路の両側に立っている。
「何事ぎゅか!?」
見張りの土蛙人が長い槍を差し向けて質問した。
それに対し、ブードが抑揚のない声で答える。
「王へ献上だぎゅ。南への斥候で、人間を捕まえだぎゅ」
「そぎゅか。よぎゅやった」
見張りの土蛙人が道を開ける。
通路を抜けた先には、高さ数メートル以上もある巨大な空間が広がっていた。
「す、凄っ。なんだこれ、光る水晶?」
「これは…… 金色竜晶か!? こんな大量に!?」
「な、何があるの? み、見えない……」
その広い空間には、シャンデリアのように黄金色に輝くクリスタル “金色竜晶” が一面に垂れ下がり、そこにいる者全てを幻想的に照らしていた。
少し小高い丘の上には王座らしき椅子があり、体長3m程の巨大なカエルが腰を下ろしている。
「あいつが土蛙人のボスか……」
「変異種だな。厄介だ。マサト、奴の背で光っているイボが見えるか?」
「み、見える。あれは?」
「恐らく魔結石が変異したものだろう。膨大な魔力の力を感じる。気を付けろ。魔法を駆使してくるぞ」
「マジっすか…… 魔法苦手なんだよね……」
「今回は私も加勢できる。詠唱妨害も可能だろう。で、ここからの作戦はあるのか?」
「……えっ? いや、ここまできたら…… 正面突破しか、なくない?」
「フッ、まぁそうだな。合図は任せたぞ」
「良かった…… おっけ。ミア、合図したら王へ魔眼掛けて、周囲へ全軍攻撃指示お願い」
「わかった。王はどこにいるの?」
「小高い丘の上で光ってるデカイ蛙がいるからすぐ分かるよ。今、喋らせるから、方角も当たりつけしておいて」
「うん、わかった」
マサト達が小声で話を終えるのと、王がマサト達を前へ連れてこいと命令したのは、ほぼ同時だった。
ブードがマサトの方を見る。その行動を見て、マサト達が前に出る。
だが、ラミアの姿を一目見た王、赤銅宝石の土蛙王が、何かに勘づき、急に声を荒げた。
「ブード! ぎゅ様、ラミアに操らぎゅたな!? 瞳が赤いのはそのせいぎゅか!?」
「まずい! 勘付かれた! ミア!」
「う、うん!」
ミアが目隠しを外し、すかさず土蛙王の声がした方へ魔眼を掛けに動く。
「だ、だめ! 目に何か膜が張ってて魔眼がかからない!」
「ぎゅぐぐ…… 何故ラミアが!? まぎゅいぞ…… すぐ仕留めねば全滅の危険もあぎゅ…… まさか…… ゴブリンを操っていたのはラミアぎゅか!」
悔しそうに力みながら声を漏らした土蛙王の目は、真っ黒な「瞬膜」に覆われていた。
瞬膜とは、本来、まぶたとは別に眼球を保護、保湿する透明な膜のことで、第三眼瞼とも言われる。瞬きをするとき、目の内側から瞬間的に出てくるため「瞬膜」と呼ばれるのだが、土蛙王はこの瞬膜が黒く変異しており、尚且つ自在にコントロールすることが可能だった。
「ミア、全員に攻撃命令を! 俺はあの王を仕留める!」
「わ、分かった! 皆、周りにいる敵を攻撃して!」
「ゲロ、ギュー」
「レイア! 援護頼んだ!」
「ああ! 分かっている!」
マサト達が先に動く、魔眼で操った土蛙人達は、ブードを指揮系統とし、周囲の土蛙人達へと展開していく。
その動きに、土蛙王が焦る。
「て、敵襲だぎゅ! ラミアがいぎゅ! 操られぎゅな! 目を保護して戦ぎゅぇえ!」
「ゲ、ゲロ、ギュー!」
土蛙王へ魔眼をかけることに失敗したマサト達は、土蛙人の巣の中心で、土蛙人達との全面衝突に発展していった――
「マサト、まさか土蛙人にまで情けをかけるつもりか?」
「特に土蛙人だから皆殺しにしろーとかは考えてなくて…… えーっと…… 彼? 彼女? が、俺たちを裏切る可能性がないと判断できればいい訳で…… あ、そうだ」
何かを閃いたマサトは、桜色の蛙と同じ目線になるよう屈み込んだ。
その突然の行動に、レイアが危険だと警鐘を鳴らしたが、マサトはレイアに大丈夫だからと微笑み返すと、目の前の蛙に、優しく諭すように話しかける。
「泣き止んで。まずは名前を聞かせてくれるかな?」
「こ、殺さないけろか?」
「殺さないよ。君が嘘をついていなければね」
「う、嘘はついてないけろ! 本当けろ!」
「じゃあ名前を教えてくれるかな?」
「トワレっていうけろ。周りからは異臭のトワレって呼ばれているけろよ」
トワレは両手を下ろし、上目遣い気味に恐る恐る目を開けた。
「異臭? そっか、土蛙人にはそう感じるんだったね。俺はマサト。よし、じゃあトワレ。君に一度魔眼をかける。そこで君が嘘をついてないと分かれば、君を殺さないと約束するよ」
「ま、魔眼けろ!? こ、怖いけろ…… マ、マサけろが嘘をつく可能性もあるけろよ……」
「マサけろ? ああ、俺のことか。そこは信じてもらうしかないんだけど…… 嫌なら……」
「わ、わかったけろ! 従うけろ! だから殺さないでけろぉ……」
怯えた様子のトワレに魔眼をかけ、色々質問した。
その結果、分かったこととしては、トワレは土蛙人の中で爪弾きにされていたということ。生まれてからずっと1人で、度々やってくる仲間からの嫌がらせに耐え、ただ孤独に狭い穴の中で大人しくしていたということだった。
「ますます可哀想になってきた……」
「確かにな。土蛙人にも色んな奴がいるということか」
ミアに魔眼を解いてもらい、マサトがトワレに話しかける。
「俺たちと一緒に行かないかい?  君の匂いは、人間にとっては凄く良い香りに感じられるんだ。だから、ここに居るよりずっと楽しいと思う。どう?」
「に、人間は信用できないけろ……」
「それは、君を虐める奴よりも信用できないものなの?」
「うっ…… で、でも、人間は信用できないって教えられたけろ……」
「実際に、トワレが人間に裏切られたことがあったとか?」
「な、ないけろ…… 生きた人間には今初めて会ったけろ……」
「じゃあ」
「だ、ダメけろ! 人間に付いていったら皆に虐められるけろ!」
首を縦に振らないトワレ。
(結局は、仲間に虐められるのが怖くて離れられないだけっぽいんだよなぁ)
仕方ないと、マサトが顔から笑みを消す。恐怖に縛られているなら、その恐怖よりも上の恐怖を感じさせればいいだけだろう。
「まぁ、そっか…… じゃあ可哀想だけど……」
その表情と発言に、トワレはすぐさま、自分の発言を撤回した。効果はテキメンだったらしい。
「い、行くけろ! 行きたいけろ! 行かせてほしいけろ! お願いだから殺さないでけろぉ……」
「冗談冗談。でもここで一人で死ぬまで閉じこもっているより、絶対良いと思うのは本当だから。ちょっと強引だけど、トワレはここに縛られるより、俺たちと一緒に来た方がいい。出来る限り守ってあげるから安心して」
「ほ、本当けろか? 信じてもいいけろ?」
「本当。信じて。じゃあミア、トワレの護衛宜しく」
「うん、いいよ。懐かしい匂いがして落ち着くから」
「ひぃっ!? こ、怖いけろ!」
「大丈夫大丈夫。怖くない怖くない」
「無理けろ怖いけろぉおお!!」
ミアに頬ズリされ、震えながら号泣するトワレを連れて先を進む。
先に進むに連れて、遭遇する土蛙人の数が増えてきた。
だが、まだ戦闘は起きていない。
ブードが挨拶し、その背後からミアが魔眼にかける。この手順で無力化に成功しているためだ。
この手順を繰り返しながら進むこと小一時間――
魔眼にかけ、操り兵士とした数は、優に100を超えた。
「す、凄い行列になってきたね」
「行列もそうだが、改めてラミアの恐ろしさを痛感するな」
「確かに。ミア、無理してない? 大丈夫?」
「平気。まだまだいけるよ」
ミアは平気だと言ってはいるが、その顔には疲れの色が見えていた。
操った数が500を超えたあたりで、ようやく目的地の近くまで辿り着く。
「数が一気に増えてきたな……」
「ここら辺が限界だろう。ミアが辛そうだ」
「もう少しくらいなら……」
「いや、大丈夫だよ。ミアありがとう。よし! じゃあ王のところまでは捕まった振りでもして潜り込みますか」
「なんだマサト、作戦を考えていたのか? 私はてっきり正面突破かと思っていたぞ」
「正面突破でもいいけど……」
「駄目だ。王に逃げられる恐れがある。捕まった振りで行くぞ」
「う、うっす。じゃあトワレは……」
「わ、わたすはここで待ってるけろ。王様、怖いけろよぉ……」
トワレの目に再び涙が浮かぶ。その両手は口の下でぎゅっと結ばれており、まるで神に許しを乞う信者のようだ。
「うーん、まぁ仕方ないか。じゃあトワレに何人か土蛙人の護衛をつけて、俺たちだけで先に進もう」
「本当けろか!? ありがとうけろぉ……」
喜ぶトワレ。だがマサトの決断に、レイアが待ったをかけた。
「魔眼にかけなくていいのか? こいつが心変わりして私たちを売るとも限らないぞ?」
「う、裏切らないけろよ! 信じてほしいけろ!」
「まぁ大丈夫でしょ。魔眼で色々本音も聞き出して裏も取れてるし。トワレの言葉を信じよう」
「はぁ…… そうか。分かった」
結局、レイアはトワレを素の状態のままこの場へ残す件に対し、渋々了承する形となった。
ミアに目隠しをし、土蛙人達に緩く手を縛らせる。そしてブードを先頭に王の間へと進んで行く。
薄暗い通路の先に、煌びやかに輝く明かりが見える。
一際大きな土蛙人が、その広間へと続く通路の両側に立っている。
「何事ぎゅか!?」
見張りの土蛙人が長い槍を差し向けて質問した。
それに対し、ブードが抑揚のない声で答える。
「王へ献上だぎゅ。南への斥候で、人間を捕まえだぎゅ」
「そぎゅか。よぎゅやった」
見張りの土蛙人が道を開ける。
通路を抜けた先には、高さ数メートル以上もある巨大な空間が広がっていた。
「す、凄っ。なんだこれ、光る水晶?」
「これは…… 金色竜晶か!? こんな大量に!?」
「な、何があるの? み、見えない……」
その広い空間には、シャンデリアのように黄金色に輝くクリスタル “金色竜晶” が一面に垂れ下がり、そこにいる者全てを幻想的に照らしていた。
少し小高い丘の上には王座らしき椅子があり、体長3m程の巨大なカエルが腰を下ろしている。
「あいつが土蛙人のボスか……」
「変異種だな。厄介だ。マサト、奴の背で光っているイボが見えるか?」
「み、見える。あれは?」
「恐らく魔結石が変異したものだろう。膨大な魔力の力を感じる。気を付けろ。魔法を駆使してくるぞ」
「マジっすか…… 魔法苦手なんだよね……」
「今回は私も加勢できる。詠唱妨害も可能だろう。で、ここからの作戦はあるのか?」
「……えっ? いや、ここまできたら…… 正面突破しか、なくない?」
「フッ、まぁそうだな。合図は任せたぞ」
「良かった…… おっけ。ミア、合図したら王へ魔眼掛けて、周囲へ全軍攻撃指示お願い」
「わかった。王はどこにいるの?」
「小高い丘の上で光ってるデカイ蛙がいるからすぐ分かるよ。今、喋らせるから、方角も当たりつけしておいて」
「うん、わかった」
マサト達が小声で話を終えるのと、王がマサト達を前へ連れてこいと命令したのは、ほぼ同時だった。
ブードがマサトの方を見る。その行動を見て、マサト達が前に出る。
だが、ラミアの姿を一目見た王、赤銅宝石の土蛙王が、何かに勘づき、急に声を荒げた。
「ブード! ぎゅ様、ラミアに操らぎゅたな!? 瞳が赤いのはそのせいぎゅか!?」
「まずい! 勘付かれた! ミア!」
「う、うん!」
ミアが目隠しを外し、すかさず土蛙王の声がした方へ魔眼を掛けに動く。
「だ、だめ! 目に何か膜が張ってて魔眼がかからない!」
「ぎゅぐぐ…… 何故ラミアが!? まぎゅいぞ…… すぐ仕留めねば全滅の危険もあぎゅ…… まさか…… ゴブリンを操っていたのはラミアぎゅか!」
悔しそうに力みながら声を漏らした土蛙王の目は、真っ黒な「瞬膜」に覆われていた。
瞬膜とは、本来、まぶたとは別に眼球を保護、保湿する透明な膜のことで、第三眼瞼とも言われる。瞬きをするとき、目の内側から瞬間的に出てくるため「瞬膜」と呼ばれるのだが、土蛙王はこの瞬膜が黒く変異しており、尚且つ自在にコントロールすることが可能だった。
「ミア、全員に攻撃命令を! 俺はあの王を仕留める!」
「わ、分かった! 皆、周りにいる敵を攻撃して!」
「ゲロ、ギュー」
「レイア! 援護頼んだ!」
「ああ! 分かっている!」
マサト達が先に動く、魔眼で操った土蛙人達は、ブードを指揮系統とし、周囲の土蛙人達へと展開していく。
その動きに、土蛙王が焦る。
「て、敵襲だぎゅ! ラミアがいぎゅ! 操られぎゅな! 目を保護して戦ぎゅぇえ!」
「ゲ、ゲロ、ギュー!」
土蛙王へ魔眼をかけることに失敗したマサト達は、土蛙人の巣の中心で、土蛙人達との全面衝突に発展していった――
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