9 -「異世界3日目：悲鳴」

（あ、朝か…… 全然眠れなかった……）


　長い夜が明け、日の差し込みとともに小鳥たちがさえずり始める。

　夜中は滝の音のせいで周囲の物音が聞き取り難く、警戒にはとても神経をすり減らした。

　何も起きなかったから良かったが、モンスターが蔓延るような世界では、金輪際、滝の麓での拠点作りは避けようと心の中で誓った。


　結局、案内ゴブと狂信ゴブは朝になっても戻ってこなかった。

　だが、なんとなくだがまだ生きている気がする。

　まだ彼らとの繋がりのようなものを感じるのだ。


（召喚モンスター全てと、繋がりがある感覚はあるんだよな…… 見ゴブが死んだときは、この繋がりが確かに消えた気がしたし…… となると、まだあいつらは生きてるはず。こっちも無事に朝を迎えることが出来たし、一先ずは危機を乗り越えたと思っていいかな……）


　少しの間、無事に朝を迎えられたことにほっとしていると、洞窟の奥で魔法陣が作動したのが分かった。

　ゴブリンの大魔法陣による、ゴブリンの自動召喚だ。

　改めて見てみると、なんだかMMO-RPGでのモンスター自動ポップみたいにも思える。


（これ、もしかして、付与魔法エンチャントである魔法陣が破壊されるまで、それこそ無限にゴブリンを召喚し続ける、の？ マジ？ それって…… いや、す、凄いな。敵なら恐ろしいけど、味方なら頼もしい）


　もし、仮にここが異世界だとするのなら、とんでもないことをしているような気がしなくもない……

　召喚されたゴブリンは、ゴブ3と呼ぶことにする。


　マナ封印のペンダント、ウル山の紅水晶、ウル山の水晶の3つのアーティファクトにもマナが溜まったようだ。


［SR］ マナ封じのペンダント  （1）
　［マナ : （赤）］
　［生贄召喚：マナカード1］
　［マナ生成 : （赤）］
　［マナ生成限界2/10］
　［耐久Lv1］


［R］ ウル山の紅水晶 （1）
　［マナ : （赤）］
　［マナ生成（赤）］
　［マナ生成限界2/3］
　［耐久Lv1］


［UC］ ウル山の水晶 （1）
　［マナ :（1）］
　［マナ生成（1）］
　［マナ生成限界2/5］
　［耐久Lv1］


　これで3マナ確保。

　昨日は合計マナだけ見ていたが、3マナ中2マナは（赤）だから、よく考えて使わないと勿体無いということに今更だが気が付いた。


（まぁ、気付けただけでも良しとするか）


　取り敢えず、召喚するものについては朝食を取りながらじっくり考えることに。


　昨日はジャガーの肉を食ったが、臭みが強く、筋が硬い上に不味かったので、ジャガー肉はゴブリン達に任せて、俺はウサギ肉を食べることにした。

　滝壺に沈めた大牙獣は、解体して木に吊るしてあるので、今日の夕飯は大牙獣肉になるだろう。


（ジャガーが不味かったからなぁ…… 大牙獣も期待はできないな。見た目が恐竜のような虎だし。いや、もしかしたらジャガーが不味かったのは、味付けが悪かっただけかもしれないけど）


　そんなことを考えながら、昨日食べきれなかったウサギ肉を焼いて食べる。

　味は大してしないが、常日頃から食事はプロテインとささみ肉という、味よりも高品質なタンパク質を優先する食生活を送ってきたため、この程度であれば不満すらない。


　食事も済み、今後の予定を考える。

　上流に向かうのは危険なことが分かったので、下流へと探索範囲を広げるしかないだろう。


（あんな恐竜みたいな獣のテリトリーがこんな近くにあるなら、いっそのこと拠点を捨てて本格的に移動するべきかなぁ…… でも、大魔法陣展開しちゃったしなぁ…… 貴重な戦力量産装置を放置していくのは勿体無い…… うーんむむむ…… 拠点移す場合は、誰か残して自動ポップするゴブリンの管理任せるか……）


　所持カードを1枚1枚丁寧に見直していると、驚愕の事実――元い、重大な見落としをしていることにまた気付く。


　いや、このゴブリンデッキ貰い物だし？

　今まで心の余裕がなくて、所持カードじっくり見れなかったし？

　このゴブリンのキーとなるカードに気が付かなくても、仕方ないじゃん？

　と、一通り自分を擁護した上で、一気に落ち込んだ。


［SR］ 女王シュビラの結婚指輪 （3）
　［ゴブリン召喚コスト軽減 :（1）］
　［生贄時 : ゴブリン 3/3 召喚1］
　［耐久Lv1］



（ゴブリン召喚コスト軽減…… だ…… と…… なぜ今まで気付かなかった！？ 俺のバカ阿呆間抜け！）


　このアーティファクトを先に召喚していたら、これまで何枚のマナカードを節約できただろうか。

　いや、よくよく振り返ってみると、この指輪を先に召喚する余裕もなかったように思えるので、きっと気付いていたとしても、このタイミングまで召喚しなかった…… かもしれない。


（よし、考えるのをやめよう。後悔しても仕方がない。先のことを考えよう。後悔先に立たず、だ）


　因みに女王シュビラというのは、固有名ユニークネイムを持つゴブリンの女王だ。

　勿論、その女王ゴブリンカードも1枚だが所持カードに入っている。

　そのカードは、最高レアリティである「URユニークレア」。

　計6マナなのでまだ召喚はできないが、固有名持ちだけあって非常に強力なカードだ。


（うーん…… ゴブリンの召喚コストが軽減される指輪は、やっぱり今からでも召喚しておいた方がいいだろうか。でも召喚コストが（3）だから、ここで（赤）を2マナ使うのはなんだか勿体無いんだよなぁ…… それに今指輪を召喚しても、所持マナが0になるので追加召喚は厳しいし……）


　今のうち、ゴブリンの首長を召喚しておきたいのだが、指輪を召喚してから首長を召喚するとなると、マナカードが追加で2マナ必要になってしまう。

　迷いに迷った末、指輪の召喚よりもゴブリンの首長を召喚することに決める。

　後のことよりも目先の戦力を優先した。

　兄がいたら、きっと「あちゃー」という顔をするだろうなという自覚はあったが、目先の不安が無視できない性格だから仕方ないだろと言い訳する。


「ゴブリンの首長、召喚！」

［R］ ゴブリンの首長 2/2 （赤x2）（1）
　［ゴブリン持続強化+1/+1］


　複数のアーティファクトから粒子が溢れ出し、いつのもように人型の形を形成した後、空気中へ霧散した。

　ゴブリンの首長は、上は革製の帽子に革製の羽織、下は革製のパンツ（のような腰布？）といった服装だった。

　手には身長を超えるロッドを持っている。

　ロッドは先端が螺旋を描くように丸くなっており、外縁には棘がついている。


（思った以上に強面だな…… やっぱり蛮族の首長となると、荒々しさも兼ね備えてないとダメなんだろか。あの杖って、もはや武器だよな？ 殴られたら痛そうというより、頭に穴が空きそう……）


　ゴブリンの首長は、首長ゴブと呼ぶことにする。

　首長ゴブの能力がちゃんと効いているかどうか確認するため、ゴブリン達のステータスを確認してみると――


< 今の拠点戦力 >
＊ 木偶ゴブ 5/4（木の棍棒 +1/+0、ゴブリン持続強化+1/+1）
＊ 戦長ゴブ 3/3（ゴブリン持続強化+1/+1）
＊ 紅蓮ゴブ 3/3（ゴブリン持続強化+1/+1）
＊ 見ゴブ1 2/2（木の槍 +1/+0、ゴブリン持続強化+1/+1）
＊ ゴブ1 2/2（ゴブリン持続強化+1/+1）
＊ ゴブ2 2/2（ゴブリン持続強化+1/+1）
＊ ゴブ3 2/2（ゴブリン持続強化+1/+1）
＊ 首長ゴブ 2/2
＊ レッサードラゴン 0/1


（おお、一気に強くなった感じがする）


　因みに、首長ゴブの能力であるゴブリン持続強化能力は、重ね掛けすることができない。

　首長ゴブを2体召喚しても、ゴブリン持続強化が+2/+2になることはない。


（首長ゴブの能力のお陰で、大牙獣ともある程度渡り合える戦力になったんじゃないだろうか。やっぱり仲間が多いと安心感が違うなぁ）


　戦場での指示出しは、戦長ゴブに一任しておく。

　首長ゴブには後方に控えて貰い、護衛として紅蓮ゴブを付ける。

　戦長ゴブが攻撃に参加すれば、ゴブリンの攻撃力が更に強化されるはずなので、大牙獣が3/3の強さであるなら、ゴブ1～3達でも相討ちに持ち込める算段だ。

　最初はゴブリン達を駒として使うのに躊躇いがあったが、いつの間にかその躊躇いも消えていた。

　現実世界では、長時間VRをプレイすることの弊害に警鐘を鳴らす団体も存在したが、直面してみると「なるほどこういうことか」と少し納得したりもした。


（もはやここが現実なのかVRなのか判断できないんだよなぁ…… はぁ……）



◇◇◇



　下流へ移動する準備のため、戦長ゴブに木の槍を予備含めて数本作ってもらっていると、突然滝壺に何かが落下した。


　ドボォオオン！


　一瞬驚いたものの、一目見てそれが狂信ゴブだと分かると、急いで滝壺に飛び込み、狂信ゴブを救出した。

　狂信ゴブは疲労困憊の様子だったが、俺の顔を見ると一瞬微笑んだ後、気を失った。

　俺は狂信ゴブを自分の寝床へ寝かせると、ゴブリン達に周囲を警戒するように伝える。


　すると、下流の方から大牙獣の低い咆哮が聞こえた。

　そして、その咆哮のすぐ後に女性の悲鳴。


（女性の…… 悲鳴？ ……いや、確かに聞こえた！ 女性の悲鳴が！ 大牙獣に襲われている？ だとしたらまずい！）


　助けないという選択肢はない。

　この世界に来て、初めて聞いた人の声なのだから！


「ゴブリン達よ！ 近くにいるであろう大牙獣を駆逐しろ！ そして襲われている女性を救い出せぇええ！！」


　ウガァアアア！！！


　俺の命令にゴブリン達が呼応すると、戦長ゴブを筆頭にゴブリン達が次々に森へと突撃する。

　首長ゴブと紅蓮ゴブは拠点待機だ。

　俺も木の槍を手に持ち、森へと突撃した。


<ステータス>
　紋章Lv2
　ライフ 40/40
　攻撃力 3（木の槍：+1）
　防御力 2
　マナ：なし
　加護：マナ喰らいの紋章「心臓」の加護
　装備：なし
　補正：自身の初期ライフ2倍
　　　　+1/+1の修整
　　　　召喚マナ限界突破5