6 -「異世界2日目：油断」

「朝か…… 」


　心のどこかで、眼が覚めたら現実世界へ戻っていると期待していたのだが……

　その期待はあっさりと裏切られた。

　洞窟のゴツゴツした天井を見ながら、異世界にきて初めての朝を迎える。

　外に出ると、紅蓮ゴブと見ゴブ1が見張りをしていた。

　他のゴブリン達は、それぞれが違う場所でイビキをかきながら寝ている。


　ゴブリンはこんなに優秀で頼りになる種族だっただろうか……

　いや、少なくとも設定でのゴブリン種族は、一般的なイメージとして伝わるゴブリンの特徴と大して相違はなかったはずだ。

　つまりは野蛮で低脳で自分勝手な種族、それがゴブリンだったはず。

　しかし、目の前にいるゴブリン達は、俺に順従でしっかり働いてくれている。

　やはり召喚したゴブリンは、野生のゴブリンとは違うということだろうか。

　それなら大きな危険が迫る前に、自分の軍隊を作っておいた方がいいのかもしれない。

　少し考えて、戦力の増強のために、追加でマナ生成用のアーティファクトを召喚しようと決意する。


（っと、その前に昨日召喚したアーティファクトの確認をっと……）


［SR］ 猩紅色のダイヤモンド （2）
　［マナ : なし］
　［マナ生成（赤）］
　［生贄時:マナ生成（赤x2）］
　［耐久Lv1］


　寝て起きたらマナが回復していると思ったのだが、そんな甘い話はなかった。

　それとも生成まで24時間かかるのだろうか。

　マナ生成の間隔はまだ分かっていないが、マナカードをただ消費するよりマシだろうと、他のマナ生成カードも一気に召喚した。


［SR］ マナ封じのペンダント （1）
　［マナ : （赤）］
　［生贄召喚：マナカード1］
　［マナ生成 : （召喚時に生贄に捧げたマナカードのマナ）］
　［マナ生成限界1/10］
　［耐久Lv1］

［R］ ウル山の紅水晶 （1）
　［マナ : （赤）］
　［マナ生成（赤）］
　［マナ生成限界1/3］
　［耐久Lv1］

［UC］ ウル山の水晶 （1）
　［マナ :（1）］
　［マナ生成（1）］
　［マナ生成限界1/5］
　［耐久Lv1］


　召喚に3マナと、ペンダントの生贄用に1マナの計4マナ分消費した。

　これでマナカードは7枚。


（この消費ペースは、さすがにマズい気がする…… でも、昨日の亀みたいに、討伐すれば補充できるっぽいから、大丈夫だよな？ いや、大丈夫大丈夫。きっと大丈夫）


　ペンダントは首から下げて、岩等にぶつかって壊れないようにTシャツの中へと入れる。

　水晶は20cmくらいあるので、気軽に持ち運ぶのは難しそうだ。

　取り敢えず洞窟の奥に置いておく。

　アーティファクトのマナはこれで3マナ。

　召喚するものは決めてあった。


（効率良く戦力増やすなら、やっぱりこれでしょ！ エンドレス召喚魔法陣！）


　俺は洞窟の奥で、付与魔法エンチャントを行使した。


「ゴブリン召喚の大魔法陣！」

［SR］ ゴブリン召喚の大魔法陣 （赤）（2）
　［毎ターン : ゴブリン1/1 召喚1］
　［耐久Lv1］


　場を指定し、その場に能力付与エンチャントを施す呪文。

　大魔法陣というだけあり、狭い洞窟では地面だけでは足りなかったのか、壁を這うように天井まで魔法陣が現れた。

　毎ターン、1/1のゴブリンを1体、それこそ制限なくずっと召喚し続ける。

　そう、時間が経過すればするほど、俺のゴブリン軍は巨大になっていく…… はずである。


　魔法陣が紅く光り、目の前の空間に淡い光の粒子とともに、緑色の肌をした小柄なゴブリンが現れた。

　手には歪な形の短剣。

　薄茶色のボロ布を腰に巻いている。

　顔は相変わらず醜悪だ。

　小柄なのに猫背のせいで更に小さく見える。

　しかし、今は貴重な戦力。

　こいつらが俺の生命線と言ってもいい。

　これから量産されるであろうゴブリンなので、ゴブ1と名付けた。

　この大魔法陣は、残り3枚ある。

　召喚し放題だ！

　……とはいえ、マナカードは残り7枚しかないため、今は1つだけにしておいた。


　昨日、岩陸亀から受けたダメージが癒えたか確認するため、ステータスを開く。


<ステータス>
　紋章Lv1
　ライフ 40/40
　攻撃力 2
　防御力 2
　マナ：0
　加護：マナ喰らいの紋章「心臓」の加護
　装備：なし
　補正：自身の初期ライフ2倍
　　　　+1/+1の修整


　ライフが40に回復しているのを見てホッとする。

　MEでは、ライフが自然回復することはなかったので不安だったのだ。

　しかし、そうなると他にもMEと異なることが多いのかもしれない。

　注意が必要だ。

　考え事をしていると、目の前のゴブ1がこちらを窺っているのに気が付いた。


（ああ、何か指示が欲しいのか。そうだな…… 取りあえず、朝食の準備を手伝ってもらうか）


　マサトは、ゴブリン達を集めて朝食の準備を始めることにした。



◇◇◇



　ゴブリン達と昨日の亀鍋の残りを食べ終えると、全員で水浴びすることにした。


（若干、臭ったんだよなぁ…… あぁ石鹸が欲しい！ 水浴びくらいじゃ、完全に臭い取れないよなぁ…… あっ、困った時の案内ゴブ……）


　案内ゴブに石鹸代わりになる物がないか聞く。

　すると、今度森で探して見ると返事があった。


（……なんだろ。案内ゴブはゴブゴブとしか言ってないのに、言ってることが理解出来てしまう。すご。これ凄いよね？ って、聞ける相手はいないけど…… くそ！ 人間の話し相手が欲しい！）


　結局、水だけでも汗を流すことにしたマサトは、ゴブリン達と共に水浴びを決行した。

　全員で滝壺に浸かり、手で身体を洗う。

　最初、ゴブリン達は水浴びを嫌がった。

　それには、命令したマサトも意外だった。

　命令は絶対！ という訳でもないみたいだが、この場には熱狂的なマサト信者――狂信ゴブがいた。

　狂信ゴブが他のゴブリン達を一喝すると、手本を見せるとばかりに、自ら率先して水浴びをし始めた。

　流石は狂信者だ。

　崇拝対象はどうやら俺らしいが、今はその信仰心がとても助かる。

　身体と一緒に着衣も洗わせる。

　俺はTシャツとトランクスだけ洗うことにした。

　ジーパンはまだ洗わなくて大丈夫だろう。

　乾くまで全裸ってのも嫌だしな。


　水浴びを終えると、ゴブリン達は全裸で各々岩の上に寝転がり、日光浴を始めた。

　開放感があってとても気持ち良さそうだ。

　俺は水から上がると、濡れたTシャツを絞り、そのTシャツで身体を拭いた。

　そしてせっかくなので、俺もゴブリン達の真似をすることにした。

　濡れた衣類は、予め木の枝を組み合わせて即席の物干し竿を作っておいたので、そこに全て干してある。

　ここにいる全員が、全裸で岩の上に寝そべっている。


　そう――

　この時、全員が無警戒だった。


　夜も見張りを立てて警戒をおこたらなかったゴブリン達が、今この一瞬だけ、全員無警戒だった。

　気を抜いていた。


　それがいけなかった。


　このタイミングを待っていたかのように、1匹のジャガーが森の茂みから飛び出してきた。

　物音とジャガーの鳴き声に、全員が飛び起きる。

　まず狙われたのは、ジャガーの位置に最も近かった見ゴブ2だ。

　幸い、俺はジャガーから一番遠い洞窟の入り口付近にいたので、ジャガー含め、ゴブリン達全員が視界に入っている。

　ジャガーを見た見ゴブ2は、1度こちらを振り返った。

　そして、案内ゴブに何やらアイコンタクトを送り――

　何を考えたのか、その小さい身体を丸めて、ジャガーへと突進して行ってしまった。


　俺は目を疑った。

　贔屓目に見ても、見ゴブ2ではあのジャガーには勝てない。

　ジャガーには鋭い爪と牙があり、体格もゴブリンに比べてふた回りくらい大きい。

　一方で見ゴブ2は小柄で全裸だ。

　首元に噛み付かれたら一発で致命傷だろう。

　しかし、俺は見ゴブ2の真意を知ることができた。

　召喚者と召喚された者の繋がりにより、ハッキリと見ゴブ2の意識が流れ込んできたのだ。

　見ゴブ2は、自分の命を犠牲にしてでも、全員が態勢を立て直す時間を稼ぐために、死地へ飛び込んだ。

　いや、見方によっては、ただ逃げるよりも生存率が上がる方法だったのかもしれない。

　見ゴブ2の予想外の行動に驚いたジャガーは、そのまま跳びかからずに横っ飛びし、威嚇しながらも見ゴブ2を冷静に観察した。

　そしてそれが虚勢だと判断すると、勢いよく飛びかかった。

　ジャガーに飛びかかられた見ゴブ2はそのまま縺れるように倒れ、ジャガーの攻撃に必死に対抗している。


（まずい…… このままだと見ゴブ2が殺られる！）


　焦った俺は、攻撃呪文を行使するためにジャガーへと向かおうと踏み出した。

　しかし、それを一番近くにいた狂信ゴブに止められる。

　そのタイミングで、ゴブリン達全員の意思が伝わってくる。


『ボスは、おれたちが、守る』


　見ゴブ2の稼いだ時間で、紅蓮ゴブが杖を取り、案内ゴブが鉈を構え、見ゴブ1が木の槍を、ゴブ1は短剣をそれぞれ構えて攻撃態勢をとっていた。

　俺を守るように。

　ゴブリン達の行動にジーンと胸が熱くなる。

　だが、今はすべきことがある。

　今は、見ゴブ2を助ける方が先だ！


「全員でジャガーを攻撃！ 生かして返すな！ 見ゴブ2を救え！！」


　ゴブリン達が一瞬ギョッとしたが、直様こちらの意図を把握し、行動を開始してくれた。

　ジャガーがこちらの総攻撃を察したのか、見ゴブ2に食い込ませていた牙を抜く。

　ぐったりした見ゴブ2が見える。

　自分の胃がぎゅうっと締め付けられた気がした。


「糞猫がぁあああ！！」


　ジャガーに向かって走る。

　紅蓮ゴブが火の玉を放ち、案内ゴブが逆サイドから飛び掛かる。


　火の玉に驚き避けようと飛び退くも、退路へ回り込んでいた案内ゴブに斬りつけられ、ギャンと甲高い悲鳴を上げた。

　反撃に出ようとするジャガーに、木の槍を持った見ゴブ1が突進し、ジャガーを串刺しにする。

　手痛い反撃に焦ったジャガーは、鋭い爪の生えた前足を振り下ろして応戦するが、すでに見ゴブ1は木の槍を手離して退避したため、ジャガーの攻撃は不発に終わった。

　ジャガーは、横っ腹に突き刺さった木の槍が抜けずにもがいている。


（注意がこちらから離れた今が絶好のチャンス！）


　俺はジャガーに向けて全速力で突っ込み、その首元を掴んで腹部にヒザ蹴りを合わせた。

　その勢いのまま、ジャガーの後ろに回り、首元に腕を回してチョークスリーパーをかける。

　もがくジャガー。

　木の槍の刺さった腹部から血が噴き出た。

　俺は一気に力を込める。

　段々とジャガーの動きが鈍くなり、十数秒後には完全に動かなくなった。

　案内ゴブは素早く鉈でジャガーの胸部を斬り割き、心臓を取り出すことでトドメを刺した。

　これで大丈夫だろう。

　起き上がり、周囲を見渡すと、そこには紅色の光の粒子を纏う見ゴブ2がいた。


（間に合わなかったか……）


　光の粒子は見ゴブ2から離れ、俺の胸へと吸い込まれた。

　自分で召喚したモンスターが死んだ場合でも、その魔力を吸収することができる。

　マナと生命のループ。

　これがMEの核となる戦略要素であり、マジックイーターが神とも邪神とも呼ばれる設定の根源だ。



　“命を奪い、その命で、新たな命を創る”



　そう見えるのであれば、それは神か邪神のどちらかにしか見えないだろう。


　見ゴブ2に、心の中で感謝する。

　ジャガーからも緑色の光の粒子があがり、胸の紋章へと吸い込まれていく。


《 マナ喰らいの紋章 Lv2 解放 》


<ステータス>
　紋章Lv1 → 2
　ライフ 40/40
　攻撃力 2
　防御力 2
　マナ：（赤）（緑）
　加護：マナ喰らいの紋章「心臓」の加護
　装備：なし
　補正：自身の初期ライフ2倍
　　　　+1/+1の修整
　　　　召喚マナ限界突破5 New


　Lvが2に上がった。

　新たに召喚マナ限界突破5が付いたが、これは計5マナ必要とする中型召喚を行使できるようになったという意味だ。

　この戦いで少し思い出したことがある。

　MEでの戦いは、召喚を食って食われてを繰り返しながら紋章Lvを上げて、大型魔法で止めを刺すのが基本の戦いの流れだということを。

　これを、この現実めいた世界で再現するとなると、今回のような胸が締め付けられる戦いになるのかと、少しばかり気が滅入った。


　俺は案内ゴブに見張りを任せ、土や落ち葉やらで汚れた身体を再度洗うため、冷たい滝壺へ入っていった。