【第６０話】眠れない夜②

　「あなたの事を守るためよ、ローズちゃん」

　その言葉が分からなかった。言葉が持つ意味は分かるけれど、何故それをわたしに向けてアリスさんが言ったのかが分からなかった。守る？　誰から？　何から？

　「その綺麗な赤髪が……ね」

　「わたしの髪の毛がどうかしました？」

　「かつて世界を手中に収めんと、闇で世を滅ぼそうとしたあの魔女と同じ赤い髪。それはその魔女に起因する強い魔法力を持つ者に発現するとされているの。早い話が遺伝子を持ってるってかんじかしら」

　「え、でも……お母さんも……」

　「そのお母さんから受け継がれたものなんだろうね。おそらくエリーゼも、自分も魔法が使えるんだって自信もって言えるようになれば、ローズちゃんやショーくんみたいに魔法を扱えるようになるはずよ、当然。あの『紅蓮の幼女』の娘なんだし。で、問題なのは今でもその魔女を信奉する奴らがいて、その復活を企んでいる、なんて話があるからなのよ」

　「そんな……だって魔女って死んだはずじゃ……」

　「たしかに死んでる筈だけど、魔女に常識なんか通用しないでしょ。自分１人で世界を相手取って戦争しかけるくらいにはぶっ飛んでるんだから。復活の手段だって用意しててもおかしくない、くらいに思ってないと」

　「その手段は分かるんですか……？」

　「９９の血に１の身体……なんて話も聞いたことはあるけど、なにが真実かは分からないわ。わたしはそっち側じゃないからね」

　「……」

　「ただ、赤い髪を持っている以上、奴らから目を付けられるのは必然と断定出来てしまうのよ。過去にも赤い髪の人間が殺害されたり、誘拐されたりってことはあったらしいから。だからその可能性があるってのを今理解しておいてほしいの。いずれ２人にもこの話はすることにはなるけど、当然最初はあなたに話さないとと思ったのよ」

　「……まぁ納得出来ないけど分かりました……」

　「ならいいわ。ただ、詠唱省略は学校の授業内では余程じゃない限りはしないでちょうだいね？　そういう方法があるって知ってるだけで、いざという時の対処の仕方がだいぶ変わるはずだから。最低でも自分の身は自分で守れるようにならないとね。もちろん２人もあなたを守ろうとするだろうけど……」

　「はい……。でもアリスさんはなんでこんなにも何でも知ってるんですか？」

　「何でもは知らないわ。わたしが知ってるのは、わたしが知ってる事だけよ。……その為にわたしはここにいるのかもしれないし」

　「え？」

　「何でもないわ。さ、難しい話はここでおしまい！　明日も朝早くないとはいえ、遅くもないんだから寝ないとね」

　「そうですね。……おやすみなさい」

　とりあえずお兄ちゃんの隣に横になる。心の整理がつかないから、今すぐに寝れる気はしなかったけど。

　「ローズちゃん、抗いなさい。抗わなければ何も変えられないから」

　「はい」

　「それじゃ、おやすみなさい」

　無詠唱の魔法……か。今度試してみよ。わたしがやったらお兄ちゃん、驚くかな？　ふふっ。驚く顔が今から楽しみかも。

　お兄ちゃん……。わたしも、強くなるからね。

　そんなことを考えていたら、お兄ちゃんが寝返りを打って顔がこっちを向いた。当然かなりの近距離で。

　……ほっぺくらいなら、いいよね？

　気恥ずかしさが限界超えちゃったからか、なんだかんだでこのあとすぐに寝落ちしてしまったのだった。



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　聞いてしまった。ローズとアリスの話を。

　３人が今現在進行形で川の字に寝ていること。わたしでも魔法が使える筈だということ。母様やローズが魔女の力の一旦に触れていることと、それに付随してその身を狙われる可能性があること。この世界の魔法は、想像するだけで創造出来るらしいということ。

　最後の１点はショーもそれを知っているという。心当たりはアリアリだ。身をもって痛感しているし、いつか本人に聞こうと胸に秘めていたことだった。

　だがしかし、どうしたものか。今の今まで身内の危険なんてものは考えたことが無かった。しかし今までの１０年強、ローズが危険に晒されたことは一度としてなかった。父と母の存在故か？　現状２人の強者を相手取る程の勢力ではないということか。それともまだローズが未熟で、その器ではないということなのだろうか。

　考えても仕方がないし、埒が明かない。わたしは何もかも知らなさ過ぎる。自分に出来ることは２人の弟妹を守ることだけだ。

　そう自らに言い聞かせ、思考を止めた。

　「水よ、起これ」

　たしかにアリスの言う通りに魔法を使うことが出来た！　……しかし実践不足というか経験不足というか、加減を間違えたようだった。掌から零れた水はベッドを台無しにしてしまった。