偽善者と砂漠の旅 その09

　──『サイバーワールド（β）』。

　かつて、夢現祭りにおいて出品した神器の一つ。
　子機からアクセスした者を取り込み、仮想空間内での経験を現実に反映できる装置。

　言うなれば、現夢世界の一部機能特化版とも言えよう。
　ただし、これの運用にはアイリスの固有スキルが必須だ。

　そのため、現状ではアイリス──あるいは固有スキルを複製した俺や眷属たちが存在していないと、『サイバーワールド（β）』はいずれ使えなくなるだろう。


「それにしても、こちらの神器……かつて、とある祈念者の方が出品されたという装置ですね。我々としても原理を探るべく、一つ装置を得ようとしたのですが……転売対策が念入りに行われておりましてね」

「神器だもんね、その辺はきっちりしていたみたいだね」

「……お陰様で、しばらく会頭が不貞腐ってしまい大変でした。いずれまた、販売されることを心からお祈りしておりますよ」

「あ、あはは……そうなるといいね」


　仮想空間にアクセスするための子機の数は限られており、追加で作ってはいない。
　今はまだ試作段階、完全版にするべく情報収集を行っているところだ。

　今、少女が使っているのはβ版よりは幾分かマシなα版。
　そちらは眷属も使った特別版なので、先に作られていながらより性能が高いのだ。

　今は擬似的な迷宮の中で、分裂させた意識と共に特訓をしている。
　一瞬、そちらを確認してみたところ──すでに精霊たちを自在に操っていた。


「うん、順調みたいだよ……それよりも、外の様子はどうかな？」

「はい。お客様の予想通り、『舞姫』が動いております。報酬として例の品を提示し、祈念者たちを動かしております」

「……やっぱり」


　例の品、それは英雄的行いをした彼女がかつてドロップさせたアイテム。
　それを使うことで、意図したタイミングで大砂海の魔獣を呼び出すことができる。

　当然のことながら、呼び出すだけで制御などはできないので懐柔はできない。
　それでも、レイドボス討伐を望む祈念者たちにとっては、羨望のアイテムである。


「えっと、それを渡す条件は？」

「彼女の妹を無傷な状態で、そして攫った少年の首を持ってこいとのことですね」

「……僕、祈念者だから首だけのお持ち帰りはできないんだけどね」

「祈念者の場合、神殿での蘇生を確認するようですよ」


　まあ、それもできないので意味無いな。
　殺される筋合いも、ましては妹を現状で差し出すつもりもない──生き残るため、思う存分抗おう。


「おや、お客様……どちらへ？」

「少し、掃除をね。その間、この子をしっかりと見ておいてくれるよね？」

「ええ、お任せを。外出には、そちらの転移陣をご利用ください。中央の転移門と繋げておりますので」

「うん、ありがとう。ディーも、頼むよ」

『♪』


　堂々と凱旋……というわけでもないが、Ｚ商会との繋がりは隠せるはず。
　少女の方を一瞥し、俺は敵が待ち受けるであろう街中へと向かうのだった。


　　◆　　　□　　　◆　　　□　　　◆


「やっぱり、かくれんぼは相手が居る方が捗るよねぇ」


　俺が行っていること、それは多くの祈念者たちを利用してのスキルレベリング。
　これ自体は現夢世界でも行ったが、今回はスキル自体にその影響が出る。


「抜き足、差し足、忍び足……これ、全部スキルになるんだね」


　移動中の歩行に気を使っていたら、これら三つのスキルを獲得した。
　間違いなくネタスキルの類だろうが、その効果はかなりのもの。

　抜き足と差し足は歩く際に必要な技術、そしてそれをバレないように行う忍び足。
　その三つを同時に行使することで、隠蔽の補正率が飛躍的に向上するのだ。

　創作物で定番な、ハズレと思われていたスキルが当たるアレだろう。
　まあ、祈念者はスキルに枠という制限があるので、苦労しそうではあるが。


「僕の優位性はこれだよね……祈念者だから見れるスキルリスト、そしてそうじゃないからこそできる無限のスキル習得。まあ、その分だけ成長速度が遅いから、全然育ってないわけだけど」


　単純な話、スキルの保有数と合計レベルが高ければ高いほど成長率は落ちる。
　なので縛り時の俺のスキルは、総じてそこまでレベルが高くない。

　重ねて言うと、コンボが前提だからこそ組み合わせた際の燃費が最悪だ。
　自然回復量が足りなくなる場合も多く、今回のようにディーに任せることも多いな。


「ディーも居ないし、今は自然回復量を増やせるポーションでどうにかするけど……長くは持たないかな？」


　空き家の扉を閉めては開け、開けては閉めての繰り返し。
　それにより、開錠と施錠のスキルを獲得する……行動経験が溜まっていたのだろう。

　また、現夢世界での影響が反映され、他にも探知耐性や罠利用スキルなども得られた。
　……探知の耐性ということは、つまりそういうことなのだろう。


「探知耐性、効果は探知の部分的無効化。現状だと、逆に怪しまれちゃうかな？」


　成長させれば都合の良い改竄などもできるかもしれないが、少なくとも今は探知結果に空白な場所が生まれてしまうらしい。

　一か所だけそんな場所があれば、怪しまれることなど火を見るよりも明らか。
　それはそれで使えるので、後で使うことにするが──今は潜むことに専念する。


「そうだ、魔法陣でも書いてスキル習得を試みようかな？　空間魔法、そろそろ覚えておきたいし」


　何度もその属性魔法を使っていると、スキルを習得できることがあるらしい。
　なのでお金持ちなどは、子供の頃から魔道具などで使用して習得を試みている。

　──なんてこともまた、『誰でもできる簡単スキル習得本（完全版）』に載っていた。
　それを参考にするべく、俺は空間魔法の魔法陣を描き続ける。