偽善者と愚者の狂想譚 その10

　□月■▲。

　明日はいよいよ、【勇者】と会談だ。
　改めて思う、【魔王】に相対する存在である【勇者】とはどういった存在なのか。

　俺とて【魔王】の知識を持つ者。
　それがどれだけ険しく、厳しいものになるのかは百も承知。

　だが、■■族の同朋たちはそれを強く願い俺を送り出した……。
　その期待に応えることこそ、『■■魔王』として【魔王】へ至った俺の役割だ。

　人族と魔族の融和、四天王たちはそれに賛同してくれた。
　……もちろん、全員が、心から受け入れたわけでは無いが。

　俺が【魔王】、もっとも力ある魔族であるからという理屈でもある。
　ならば、否定が肯定になるよう……力を振るい続けなければなるまい。

　だがもし、【勇者】や人族が俺たちを受け入れてくれたのであれば……過去の因果を断ち切り、分かり合う世を築くことができるのであれば──■■族は救われる。

　人族からも、魔族からも忌み嫌われた俺たち■■族。
　その生に意味があったことを、俺が証明せねばなるまい。

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　相対する【魔王】と【勇者】。
　だが、正義を歩むはずの【勇者】が錯乱。
　それでも聖職者を無力化したことで、狂気の光の影響がだいぶ弱まったようで。

　本来ハイスペックな【勇者】の耐性を引き出したか、理性を半ば取り戻している。
　だからだろう、ボロボロと涙を流す様子がリアの視界から目に映った。


「──リア、感覚は切るよ」

《……いいのかい？》

「これは【勇者】と【魔王】のお話で、お邪魔虫は要らないだろうからね。リアたちは、決着がついたら茨を解いて外に居る教団の処理をしてほしい」

《了解。他のみんなにも、そう伝えるよ》


　ここまで来れば、どのように幕が閉じるかなど観ずとも分かる。
　ならば俺がやるべきことは、もっと別のことだろう。


「──“無限射程”、“追尾”」


　邪教徒たちが狂気の光を生み出した儀式。
　そこで生み出された邪神の気配……それを［イニジオン］で補足していた。


「一発限りだけど──“魔弾生成・神聖”」


　魔力をかなり籠め、弾丸を一発装填。
　聖なる力を極限まで高めたそれを、追尾スキルが示す場所へ構える。


「──“一射殺中”」


　そして、引き金を引く。
　弾丸は真っすぐ飛んでいき、やがて隔てられた次元の壁すらも超えた。

　弾丸がどうなったのかは不明。
　しかし、［イニジオン］は告げる──確実に着弾したと。


「……とりあえず、これで……大丈夫かな」


　そして、ここで体力の限界。
　抑え込んでいた反動の影響、そして撃ち続けるために消費してきた魔力もガス欠状態。

　相応の代償、とも言えるだろう。
　元より有り得なかったイレギュラー。
　しかも、邪に堕ちたとはいえ神まで干渉しての大惨事。

　これを止めるために支払ったと思えば、安いものだ。
　……【魔王】との約定だ、果たさないわけにはいかない。


『…………』

「あっ、もう終わったんですね。少し、気を逸らしてしまっていました」

「メル君……正座！」

「正座？　……あっ、はい」


　誤魔化しは通じないらしく、眼前には涙目で怒るシャルが。
　こうも訴えかけられては、降参だ……言われた通りに正座をする。


「もう、ワタシたちがどれだけ心配したと思うの！　もう……もう、もう！」

「姫様、牛さんみたいですね」

「誤魔化さないで！！　今のメル君、全然大丈夫じゃないでしょ！　精霊たちに頼んでも全然治せないし、回復魔法も通じない！　それでどうして安心できるの！」

「…………僕の本懐は、みんなを──」

「そのみんなに、どうしてメル君自身が含まれていないのさ！？」


　それは……という返答は、声になる前に俺の中で消えていく。
　シャルには悪いが、これはいったい何度目の返事となるのだろう。

　比較的扱いやすい［イニジオン］だが、それでも神気を用いた逸品であることになんら変わりはない……神気を自然に扱えぬ今の体では、内外から影響を及ばされるようだ。


「何度も何度も、同じことを言ってきましたよ。僕は死にたくない、だけどみんなを死なせたくない……僕以上に死なせたくない。僕が僕である限り、何度だって」

「だからって──！」

「うん、でもこれが僕だから。人として、どうかしているとは思うけど……僕からは、頼むことしかできません。こんなダメな僕を、支えてはくれませんか？」


　シャルに向けて手を……伸ばせないまま、届かずに地面に。
　だがその直前、彼女が俺の手を掴み、そのまま自分と繋げた。


「……世間一般からすれば、僕って最低のクズになれる資質がある気がします」

「……うん」

「周りを女の子ばっかりで、男は近づけさせないで、そのうえ過保護で……なのに自分は好き勝手にやって」

「……うん！」


　おや、なんだか周囲の空気が薄くなっている気がする。
　俺のやって来たこと、それはただひたすらに【傲慢】で【強欲】で【色欲】だからな。

　これ以上は何も言わない。
　だが、シャルは俺に問うてくる。


「……もう、こんなことしない？」

「必要とあれば、何度でも」

「……ワタシたちのこと、どう思う？」

「約束します、生涯守り抜きますと。この命に代え──むぐ」


　手を引っ張り、俺を起こした。
　そのまま無抵抗な体は、シャルの小さな体に包まれる。


「今はこれで……やっぱり、メル君は騎士には向いてないと思うよ」

「……そう、ですか」

「だから、メル君だけに無茶はさせない。これはもう、決定事項です！」

「それはどういう……こ、れは……」


　体が重くなり、自然と瞼が落ちてしまう。
　間違いなくシャルの仕業だ……しかし、俺がそれに抗うことはない。


「今はもう、休もう？　あとのことは、このままワタシたちに任せて……ねっ？」

「……でも、しかし──」

「騎士であるメル君に、命令です」

「……否定したのに。でも、うん……少し、休ませて、もらいます」


　やがて、意識は完全に断絶──はしないけども、それでも俺は意識を闇へ沈める。
　それを少女たちが望むなら……と考えている内に、眠りに着くのだった。