偽善者と陣営イベント後篇 その01

　その日、すべての生命体が同じ光景を目にしたことだろう。
　魔族の領域、人族の領域、迷宮、廃都──その四つの中央に位置する場所。

　ごく一部の者にのみ知らされている、約束の地がそこにはあった。
　辿り着くことができれば願いが叶う、そしてそれはこれまで本当に実現している。

　祈念者が来訪した今回もまた、その願いに手を伸ばそうとする者は居た。
　イベント終盤、彼らは祈念者に助力を願うはずだった──しかし、それは突如起きる。


≪ふーうん、タカシじょーーーうッ！！≫


　生きとし生きる者すべてに送られた、嘲笑うような叫び声。
　同時に、中央に浮かぶ巨大な島が光り輝き始める。


≪やぁ、みんな今日もエンジョイしているのかな？　ぼくはとーっても元気！　だからこの楽しさを、みんなにもおすそ分けした──いということでメインイベント！！≫


　あれは何だ、バカにするなという声もぼそぼそと漏れ出す。
　そして、一部の祈念者たちは察する……この流れはまさか、またなのかと。


≪いきなりのネタバレタイム！　みんながこの世界で頑張ると、最後はこんな風にお願いされるんだ。『中央の地下、そこに眠る大魔法に導いてほしい！　そこでどんな願いも叶えられる！』ってね♪≫


　今度は自由民たちが、どうしてそれを知っているのかと呟く。
　それは王家や高位の貴族、そして強者にのみ継承してきた伝説の話。

　希望であり、強欲であり──戒めであり。
　決して広められることなく、選ばれし者たちの間でのみ語られ、忘れられることの無い最後の切り札。

　それが突如として、すべての生命体が聞く中で公表された。
　ありえない事態を想定する、そうした経験が少ない彼らの動揺はかなりのものだ。


≪そしてサプラーイズ！　なんとこのぼく、そんな願いを叶える魔法をゲットしちゃいましたー！　はいみんな拍手ー、パチパチパチパチーーー！！≫

≪だから地下に行っても無駄でね、なーんにも起きないんだー。ちなみに、入るためには資格が必要だから、普通の人は入れないんだよー。もー、これだからお偉いさんは嫌になるよねー≫

≪そんな人たちに代わって、チャンスをぼくはあげちゃうよー！　見ての通り空を飛んでいるぼくのお城！　ここに来て、ぼくを倒せた人がお城の主！　願いを叶えるのも思うがまま……誰にでも、資格はあるんだよ？≫


　運命はここに来て、修復不可能なレベルにまで狂い始める。
　祈念者が［選択肢］を選ぶも、そこには何一つ表示されることは無い。

　本来想定したすべてを拒絶し、新たな運命が構築されていた。
　主導するのは運命の導き手たる『導士』、不確定な未来は何も映さなくなる。


≪ルールは簡単、お城の下には迷宮に入るための装置があるんだ。それを通って迷宮を突破して、それからお城を攻略すればいい。何人で攻略してもいいし、どんな手段だって問題なし──できるものならやってみてよ≫

≪いろんな仕掛けもあるし、危険なこともたくさんあるよ。祈念者と自由民を平等にするため、チャンスは限られている。それでも、ゴールには願いを叶えるものがある…………さぁ、約束の地でぼくと握手♪≫


　声は途絶え、これまでの出来事がまるで嘘かのように思えるほどの静寂。
　しかし、空に浮かぶ島と城が、それらを真実だったと物語る。


「撲滅イベント……」「攻城戦……」「あとたぶん夢現祭り……」

『誰か分からねぇけど、絶対アイツだ！！』


　祈念者の抱く謎の一つ。
　ＡＦＯスタート初期から正体不明、時折イベント時に姿を見せないまま暗躍し、一位を奪い去っていく。

　名前は分からず、かつて就いていた職業が【■■■】の三文字であること。
　そして、今はただ『■■』と二文字で表示される謎の存在。

　その存在以外のトップランカーは、ある程度把握されていた。
　しかしそれでも、その存在だけが正体を暴かれることなく立ち振る舞っている。

　そして、その存在が動けば決まって彼らは流れに呑み込まれていく。
　翻弄され、個々の意思など無い強者の描いた演目の中へ。

　──そして彼らの予想は、残念なことにかなりの精度で的を得ているのだった。


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　イベントエリア（中央）　浮島


　変身魔法を解除し、偽っていた身も心も元の状態に戻す。
　役に成り切るために使っていたが、我ながら上手くやれたのではと自賛したい。

　先ほどまで声を届けていた魔道具の、接続が切れているかを確認。
　……バレるのもバカらしいので、チェックは念入りにやっておかないとな。


「放送終了っと……ふぅ、毎度のことながら緊張するな」

「お疲れ様です、メルス様」

「サポートありがとうな、アン。さて、これで第二段階に移行できるな。周囲の反応はどうなっている？」

「おおむね良好かと。祈念者はすでに、メルス様のこういったサプライズに慣れ切っておりますので。ほとんどの者は、そのまま自由民共々この地の攻略を目指すでしょう」


　アンの言う通り、割とノリのいい祈念者であればここに集結し始めるだろう。
　もう大半の祈念者が暇になっていることは確認済み、だからこそこの日に始めたのだ。

　暇を弄ぶ祈念者にとって、これは与えられた目立つチャンス。
　輝く存在になるための機会、意図して逃すこともないはずだ。

　──だがアンは、ほとんどの者と言った。

　俺とて理解している。
　たしかに大半の者は俺のことなど知らないし、自分から率先してその正体を暴こうともしないだろう。

　それでもその真実を知る者の中には、決して俺の意にただ従うだけでは終わらない連中が居ることを。


《我が王マイロードへ報告──上空より侵入者を確認》

「展開してあった妨害魔法は？」

《魔法による破壊と分解を確認。島そのものに施した多重結界もまた、順調に掻い潜られているようです》


　構築した防衛ラインを統制してもらっていたドゥルから、情報が入る。

　不法侵入によるクリアを許さないため、徹底した防御網を敷いていたのだが……やはり通じなかったか。

　金髪ツインテを靡かせ、空色の瞳を真っ赤に燃やし、激情に駆られた【賢者】には。
　分かり切っていたことだ、だからこそ──策はすでに用意してある。


「選考の方は？」

「すでに済ませてあります──『神竜』が出撃します」

「……まあ、同じスキル持ちだし。正直、性格的に合わない気もするけど──今回は任せてみようか」

《了承を確認──『神竜』、出撃します》


　映像越しに確認していた侵入者の少女、その動きが突如として止まる。
　その場で結界を展開したかと思えば、それらが一瞬で砕かれ吹き飛ばされた。

　それを行った者こそ、こちらの送り込んだ刺客であるコードネーム『神竜』。
　他の祈念者はまだ動いて攻略を始めていない、せっかくなので楽しませてもらおうか。