偽善者と大規模レイド前篇 その17

　指定された個室の前まで来た。
　念のため、渡された魔道具に刻まれた番号も確認したが、やはり間違いない。

　軽く呼吸を整えてから、中に居るであろう相手に対してノックで来訪を伝える。


「すみません、先ほど連絡が行ったと思うんですけど──」

『どうぞ』

「……？　は、はい、失礼します！」


　少し何かに違和感を覚えたが、すぐに気を引き締めて中へ入室。
　入り口から先を仕切りで分けられているので、相手が何者なのかは分からない。

　声で分かるかと思ったが……これがまた、妙に違和感だった。
　掴みどころがない、中性的とは違う認識しづらい声だったのだ。


「僕の名前はノゾムです。相部屋を許可していただいて、ありがとうございます！」

『…………』

「あの、よろしければ名前を窺ってもよろしいでしょうか？　その、あとでお礼がしたいですので」

『…………ヘルメス』


　ヘルメス、ギリシャ神話に出てくる神だ。
　旅人や商人などの守護神だが、他にもさまざまなことを担う多面的な神でもある。

　そして、錬金術師の守護者にして学問や技芸の始祖である、とも考えられていた。
　そういう恩恵にあやかりたいからこそ、その名前を冠しているのかもな。


「ありがとう、ヘルメスお姉さん！」

『！　……そう』


　素っ気ない返事だったが、ほんの少しだけ息を呑む声が聞こえた。
　勝手に女性と判断したのは勘だったが、どうやら当たりだったらしい。

　まあ、追及をし過ぎるのは野暮だろう……俺も俺で作業を始めないとな。


「まずは上級まで上げないと……本にやり方が載っていればいいけど」


　スキルを進化させる手段は複数存在する。
　祈念者はレベルを上げてポイントを消費するだけでいいが、自由民の場合はポイントが存在しないので異なるやり方だ。

　レベルをカンストさせることは同じだが、そこからが違う。
　ポイントをいっさい使わない代わりに、進化条件を満たすのだ。

　その辺は、職業や種族と同じシステムを用いているのだろう。
　条件さえ満たせば、自由民は飛び級のようにスキルを進化させられるからな。

　そして、それらの条件もまた『誰でもできる簡単スキル習得本（完全版）』に載っている……随時更新されるので、商会が把握さえすれば俺も知ることができるぞ。


「あっ、その前に……『無言聴取ヒアリスニング』」


　魔術として起動させたのは、一定空間内の声を外部に漏らさないというもの。
　それ自体は風魔法に“静寂サイレント”という魔法が存在するが、それとは違う点が一つ。

　この魔術の場合、内側の声が外部に漏れることは無いがその逆が発生する。
　つまり、内外から話した場合、一方的に内側の者が外側の声を聞けるのだ。


「独り言が多いもんね……ノゾムとしての口調はそのままにしておいて、さっそく調べようっと──『検索：上級錬金』」


　スキル名を直接言うことで、言ったスキルに関する情報を魔本が表示してくれる。
　スキルそのものは有名なので表示される、問題はそこに習得条件があるかどうかだ。

　こうした情報も漏れるのを回避したいし、やはり防音対策の構築は必須だった。
　なんて思いながら開かれたページを見ていくと……習得条件を見つけた。


「種類と量、それと品質さえ心がければどうにかなりそうかな？　よし、それじゃあ始めようか！」


　生産を始めるのだが……真面目にやるからには、まだやることがある。
　それは能力値の底上げ、生産結果には能力値が関わってくるからな。


「支援系の魔法で器用さを高めてっと……これで大丈夫かな？　あと、思考速度とかも上げておかないと」


　残念ながら生産補助系のスキルはさして所持していないので、代わりに思考を高める。
　付与魔法の“巧性付与エンチャント・テクニカル”や並列思考、高速思考スキルなどを起動していく。

　他にやり残したことが無いのか、それらを確認してから──生産に手を付ける。


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「うーん、でもさっきの声……それにヘルメスって名前に違和感があるよねー」


　加速した思考が謎の追求と安定した生産を両立させる中、俺は深く考えていた。
　その手には作ったばかりの上位ポーションがあるのだが、それも気にせず思考に耽る。


「名前が偽名？　は普通にありそうか。声も隠している？　から逆に記憶に残っている。でも、それは僕が記憶できるスキルを持っているからで、普通はできない……そういうアイテムを持っている？」


　上位ポーションが次々と出来上がり、どんどんダース単位で溜まっていく。
　失敗だけはしないよう心掛け、適当な場所に並べながら答えを求める。


「姿を見れていればな……あっ、でも声を隠しているんだから姿も分からないか。となると、名前のヘルメスから当てないと」


　ヘルメスは神様の名前。
　けどたしか、それ以外にも名前には意味があったような……。


「ヘルメス……ヘルメス……っと、次はポーションより薬の方がいいか。あっ、でもポーションって時点で魔力の薬なんだし魔薬か、なんちゃって…………って、あー！！　そうだ、『イタイのイタイの飛んでけー君』！」


　虚しいギャグを言い終えたところで、俺の枯れ果てた灰色の脳細胞がフル回転。
　魔薬……というか、麻薬云々で俺はその名前を聞いていたのだ！

　何より、その残念なネーミングセンスが非常に強いインパクトを残していた。
　名前よりも先に思い出してしまったが、連想的にそちらも思い出す。

　声は魔術のお陰で、向こう側には聞こえていないだろう。
　そう理解しているので、そのまま自分の考えを言葉として定着させた。


「ヘルメギストス！　そうだ、あのときの子だったのか！」


　確証はない……が、それを調べる手段はここにある。
　バッと後ろを向き、ごくりと唾を飲み……仕切りの奥へ声を掛けた。