偽善者と渡航イベント後篇 その17

　ようやくカナは心を表に出した。
　いや、正しくは出していた……が、それは正の想いのみ。

　聖人とて、決して負の想いが存在しないわけではない。
　それを切り分け、表に出さないことができるのが聖人なのだろう。

　彼女は普通だ、それでも聖人のように振る舞えてしまった。
　これまでの俺に対する優しさとは、それ以外の想いが露出していなかったらこそ。

　……当然というかなんというか、畏怖嫌厭で印象最悪のヤツへの態度じゃなかったし。
　そういう部分も割り切り、離すことができたのもまた異常の一つなのだろう。


「魔王さん！」

「ふはははっ、いつでも来い！」


　太陽のように輝く剣と花に包まれた剣、そして透明な槍を操る俺。
　対するカナは、まだその身に宿る従魔たちと共に俺を倒そうとしている。

　だが、何もかもが足りていない。
　ただの従魔師が至ることのできる限界は、もうすぐそこまで来ている。


「くっ、どうして……」

「どうして、とは？　俺がこれだけの力を持つことか？　俺がお前にしたことか？　俺がお前にこれだけのことをした理由か？　すべて無駄だ、答えは一つ──俺が俺であるために必要なことだからだ！」


　剣を畳みかけ、槍で奇襲を行う。
　その繰り返しを続けているだけで、少しずつ減っていった彼女の従魔たち。

　それは紛れもない彼女の選択によるもの。
　ここに至るまでのすべて、俺の干渉もあるが最終的な判断は彼女自身が選んだ道……だからこそ、そこに躊躇していた。


「それに対してカナ、貴様はどうだ？　その力は何のためにある！？」

「それは……これは、みんなとの絆──！」

「絆は破れ、今に至る。そんなことも分からないのか、貴様は。俺が求めたカナという娘は、もっと思慮深いと思ったのだがな」


　俺がそれを言うと、大半の人間がより賢くなってしまうのだが……そこはご愛嬌。
　そのことを知らないカナは、歯を食いしばり──叫ぶ。　


「あなたに……あなたに何が分かると言うんですか！」

「何度も言ったではないか、知らんと。俺に分かるのはせいぜい、カナがその導きの力を使っていないことぐらいだ」

「っ！　どうしてそれを……」

「同種の力を有しているからな。貴様は友愛の先導者、俺は……無数の理の先導者。先達として教えてやろう、紛れもなくそれは貴様の在り様が生みだしたもの。選択そのものは間違っていなかったのだよ」


　シュリュの持つ＜元劉帝＞。
　本来の十全たる＜劉帝＞は、彼女曰く簒奪の証であり導きの結果だという。

　彼女の導きは『覇道』。
　友愛とは違い物々しいそれは、彼女の歩む道を血みどろ色に染め上げた。

　そして、その証は他にもある。
　それこそが彼女の就く＜武芸覇者＞、覇の理を抱いた武芸者に与えられた力。

　彼女もまた、友愛の名を冠した術法を会得している。
　それゆえに、彼女は彼女であることを示す術を知っていた。


「みんな……アレを使います」

『カナ、本当に？』

「ごめんなさい。わたしに覚悟が無くて、これまで一度も使っていませんでした……それでも、今回だけは！」

『……いいわよ。わたしたちはカナのじゅうま、それいじょうにカナといっしょにいたいおともだちよ。だから、あのいまいましいおとこをぶっとばしちゃいなさい！』


　酷い言われようだが、今はただ黙って聞いているだけに留める。
　覚悟を決めたカナは、いったん従魔たちとの融合を解除した。


「ふむ、降参をする気になったか？」

「……これから使う能力は、まだ一度も使用したことがありません。テキストを見ただけですので、わたし自身がどうなるかも不明です。ただ、魔王さんにも負けない力が手に入ると思います」

「そんな力があるのか。ならばなぜ、これまで使ってこなかったのだ？　まさか……俺程度ならば、加減した力でも充分と驕っていたのか？」

「違います。わたしはみんなの期待に報いることができない……ずっとそう思っていますし、今も思っています。それでも、全力を出さねば魔王さんには勝てません」


　無茶を通してでもやりたいことがある。
　その結果が、イチかバチかの賭けというわけだ……うんうん、実に好ましい。


「好きにしろ。把握しているとは思うが、向こうの戦いももう間もなく終わりを迎える。その後でも前でも構わん、勝てると踏んだならばいつでも掛かってこい」

「魔王さんは……」

「ん？」

「……いえ、何でもありません。たとえどのようなお考えがあろうと、その時間はハークさんが稼いでくれたもの。勝ってそれが無駄ではなかったと、証明してみます！」


　彼女は何かを準備を始める。
　その全貌を理解することはできないし、今は知りたいと思わない。

　高まる魔力が漏れ出し、俺の感知能力がその量が眷属たちに匹敵すると教えてくれた。
　もう必要ないだろう、そう感じて死ぬ危険のある［アズルジャア］を帰還させる。

　カナもそんな些細なことは気にせず、ただ自分の世界に深く潜っていた。
　大きく深呼吸をして、準備の終わり……そして最後の戦いの始まりを告げる。


「──“友愛托生”！」


　鑑定眼が映し出すのは、一気に増大する彼女のステータス。
　それは俺の終焉の島転移前の数値を軽々と超え、五桁……六桁へ到達していた。

　生を託す、それが召喚士と違う調教師としての極み。
　……非常に厄介だな、だがこれを潰せば俺の勝ちが確定する。

　──戦闘終了まで、あと１８０秒。