偽善者と渡航イベント後篇 その07

　船が沈んだ以上、お嬢さんたちが追いかけてくることは難しい。
　改めて、俺たちを妨害しない純粋な勝負で頑張っていただきたいところだ。


「──ただいまっと。アルカ、船の防御ご苦労様」

「…………」

「ん？　どうしたんだよ、そんな鳩が豆大砲喰らったみたいな顔をして」

「大砲って何よ。アンタ、あれを相手によく圧倒できたわよね」


　途中から余裕も出てきただろうし、魔法で覗いていたのだろう。
　まあ、さすがに船の内部へ入って以降の情報は分からなかっただろうが。

　間違いなくあのリーダーなら、外部からの覗き見にも対策していたと思うし。
　最上級の結界を張れる彼女なので、やっていることはどうあれ意味はあっただろう。


「あの武器、強い相手なら無双できるって仕様だからな。そういう妖刀なんだ……たぶんお前にも効くと思うぞ」

「……ふーん。そうなんだ」

「喜ばしいかとも言いづらいけどな。要するにそれ、妖刀が糧にしたいって喚いている証だからな」

「関係ないわよ。いずれ倒すアンタが、私を強いと認めている……これほどまでに滾ることはないわよ」


　なかなか女の子の口から滾るという言葉を聞いたことがないな。
　アルカにとって、いちおう誉め言葉ということになるのだろうか。

　ちなみに妖刀は強者の経験値を奪い取れたことで、大満足のまま眠りに着いた。
　次の進化にはまだ経験値も、強者の残滓も足りないのだが……まあ、それはご愛敬。

　暫定的な『選ばれし者』全員を見たが、まだ全員から奪っていない。
　次なる進化を遂げるのは、他にもいろいろしてからだろうな。


「それで、あれからどうなった？」

「船は傷一つ付けられていないわ。さっき連絡があって、島の方でゴールに近づくヒントも見つかったそうよ」

「そりゃあ結構。ヒントってことは、直接座標が分かったわけじゃないと」

「最後に戦闘があるみたいね。島の守護獣みたいな壁画があったらしいわ。普通なら、それに対する策が必要ってことだけど……アンタは要らないって言いそうね」


　うん、俺はどちらでも構わない。
　競ってはいるが、カナの方は負けても俺に損はさしてないからな。

　懸念だったお嬢さんたちを打ち負かした以上、今回の航海は彼女たちに委ねた。
　まあ、カナが直接こちらに介入してくる可能性は極めて低いからだけど。


「よーし、それじゃあ迎えに行こうか。アルカは魔法の維持だけでいい、とりあえず向こうまでは俺が運ぶ」

「それから？」

「アイツらを回収した後は、そのヒントがある場所にでも行こう。俺の方は、これの維持に意識を割かなくてもよくなったし」

「……くっ、次は負けないわよ」


　俺もアルカも思考能力が高い。
　彼女の場合はそのほとんどが自前だが、俺に喰らい付くレベルだ。

　とはいえ、スキルとして持っているもので比べれば圧倒的に格の差がある。
　それらを駆使して無意識での処理を済ませた俺よりは、まだ苦労している彼女だった。


「魔導解放──“我が言葉は真理なり”」


　効果は言わずとも分かるだろう。
　魔力を溜めて、改めて言葉を紡ぐ。


「『船は我が眷属と共に』」


　それだけで、船が動き出す。
　眷属曰く、因果がどうとかという問題をどうにか誤魔化しながら、俺の言ったことを本当にしてくれる。


「これ、どういう仕組みなの？」

「俺の持つアイテムに、願ったことを魔力で叶えてくれる代物があってな。他のアイデアと混ぜて創ってみた魔導だ。で、言った結果がこれだ。ある程度都合よく、物事が上手くいくようになる」

「……チート過ぎない？」

「明確なイメージ、何がどう作用してどうなるかとかを考えないといけないからな。今回は実際にアイツらが居る場所が分かって、船という乗り物があるから簡単だけど……転移が使えない今、どう移動するかは悩むだろ」


　イメージした通りに因果を誤魔化すので、そこが成立しないと発動は失敗していた。
　こういうとき、むしろ俺の万能性は仇となる……だからこその縛りなんだよな。

　船を使役し、海流に逆らっても自由に動けるというイメージを行った。
　その通りに現実は進み、船はやがて眷属たちが降り立った地に到着する。

　船が二隻、浅瀬に錨を下ろしていた。
　俺たちはそれを確認して、改めて作業を始めていく。

「アルカは連絡を。俺は船を収容しておくから──『集え船、あるべき形へと』」

「さっきから言い方が尊厳よね」

「まあ、イメージを固めやすいからな、命令している感がある方が」


　軽い口調だと、そこまで強い効果が出ないのも確認済みだ。
　本人に関するイメージも、やはり大切なのだろう。

　船の錨が勝手に巻き上げられ、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。
　格納していた空間の扉を開くと、誰も居ない船は勝手に進んで中に入っていった。

　あとは眷属たちを回収して、次の目的地を聞いて出発すればいい。
　……まだ何かある気がするので、対策を忘れてはいけない。


「次は魔法とかじゃなくて、ちゃんと船の設備を使って対抗しようか」

「まあ、その方がいいんじゃないの？」

「じゃあ、それも伝えておいてくれ」


　軽口を叩き合いながら、帰還を待つ。
　すると島の奥から、複数人の人影が見えてくる……彼女たちを船に乗せ、俺たちは島を後にするのだった。