偽善者と渡航イベント後篇 その04

　鮫を使って海を渡る。
　まったく違うが、どこかの白い兎さんと似たようなことをしているなぁ、と思いながら船に近づいていく。

　ちなみに、船はこちらに来ていた物以上に高度な隠蔽をしているため、本来ならば誰も気づくことなどできなかっただろう……が、まあ俺には神眼があるからな。

　特に今は［窮霰飛鮫］を使っているため、中に居るであろう『選ばれし者』を的確に感知している。

　たとえどれだけ身力などのエネルギーを隠していようと、［窮霰飛鮫］は魂魄の波動を読み取るので無駄だ……魂魄まで偽るのは、眷属でも難しい高度な技術だしな。


「さてさて、道を開けろよ。夢現流武具術刀之型──“異間斬イアイギリ”」


　居合の構えのまま結界に鮫を突っ込ませ、ぶつかる直前に抜刀。
　夢を現実と化す夢現の武具術、中でも抜刀に特化した一撃によって──道は開かれる。

　そこはより強く、歌が鳴り響くメインのステージ。
　先へ進むのを阻む精鋭の親衛隊が、武器や魔法を構えて待ち受けていた。


「来たぜ、テメェら。さっさと頭の首、オレと妖刀に寄越せ」

「……何者だ。あの男と、いったいどんな関係がある」

「はっ、そんなどうでもいいこと関係ねぇだろ。テメェらの言うソイツが誰のことかさっぱり知らねぇが、テメェらがオレ様の邪魔をしたことは事実。なら、全力で反撃して何が悪いんだよぉ！」


　やはりここに居たリーダーも、俺の正体には気づけないようだ。
　周囲の者たちが鮫との戦闘に入っているものの、俺とリーダーは相対して話すだけ。


「それよりいいのか、他の奴らは？　お仲間が死んじまうんじゃねぇか？」

「愚問だな。聖女様の歌が届く限り、私たちが死ぬことは無い」

「そりゃあ面倒なこって、ならその聖女様とやらを殺した方が手っ取り早いか」

「……させると思うか？　クズが」


　周囲に結界が張られ、脱出できなくなる。
　しかも空気が抜けていく仕様で、呼吸もできなくなる……リーダー自身は事前に対策でもしたのか、平然としているのだが。

　そのリーダーこそが、結界運用の要となっている──極級職【聖櫃王】の就職者。
　ついでに、固有スキル【囲目籠愛】の保持者でもある。

　確認してみたが、『侵蝕』は……半々ぐらいと言ったところだろうか。
　シガンほど歪んではいないが、彼女自身が心のどこかで望んでやっている感じだ。


「少しずつ、ゆっくりと死んで逝け。愚行を後悔し、自殺したくなるように」

「オレは呼吸とか要らねぇんだが？」

「……“結界圧殺バリアプレス”」


　体を上下左右から圧し込まれる感覚。
　結界魔法の中でも、割と攻撃的なヤツを使われたようだ。

　点ではなく面で迫ってきており、少しでも体を動かせばすぐにでも押し込まれる。
　なので対抗する──身体強化の性能を高めて、逆に押し返すように力を注いでいく。


「こんな、もんじゃ……死なねぇよ！」

「チッ、普通の奴なら無呼吸状態で抵抗できるはずがないのに……」

「オレ様がそれだけ特別なんだよ！　じゃあ今度はこっちから──」

「いいや、そんなものない──『集結』」


　リーダーが何かを言った途端、俺の体が思うように動かなくなる。
　原因は結界魔法、ただしそれは周囲の親衛隊たちが発動させたもの。

　本来彼らの結界など、取るに足らない微々たる硬さ。
　しかし力を束ね、歌で高められ、圧縮して特定の部位のみに限定すれば……。


「我々親衛隊は聖女様を守るための剣。そして、防御は最大の攻撃と言うだろう？　結界とて使いよう、貴様のような野蛮な獣を捕らえるための結界も……このように、適切な場所に置くことでこの通りだ」

「チッ、雑魚どもが寄って集って時間稼ぎのつもりかよ」

「時間稼ぎ？　いいや、貴様は終わりだ──“切断結界セクションバリア”」

『“切断結界”！！』


　声を合わせ、一つの魔法として構築された新たな結界。
　極級職の補正もあって、神鉱石でも切り裂ける切断力が感じられた。

　俺はそれを避けることなく、向かってくる斬撃を受け入れる。
　四肢を断ち、体も微塵切り……やった方がなんだか顔を真っ青にしていた。


「……聖女様には見せられないな。死に戻りのエフェクトを確認後、すぐにケアを──」

「た、隊長！　み、見てください！」

「いったい、何を…………化け物め」


　彼らが何を見たのかというと──ゆっくりと動き出した俺の体の各パーツだ。
　まるで時間を遡るかのように、復元されていく光景。


「そういえば、コイツ……血が一滴も出ていませんでした」

「呼吸も不要と言っていたが……そういう種族なのか？　鑑定はどうだ？」

「あからさまな偽装情報だけで、何も分かりませんでした」

「そうか……なら、可能な限り肉片を結界で閉じ込めろ！　そのまま体を再生させないで封印するんだ！」


　とまあ、そんなことを言い始める。
　嫌なモノには蓋をする、それができる職業に就いているリーダーだからこそ、そんな意見を部下たちに伝えた。


《さて、俺は俺で目的を果たしますか》


　肉片は間違いなく俺の物。
　しかし、それは体だけ……魂はすでにその場から抜け出しており、目的地を目指して移動を始めている。


《この状態でも、物質に干渉することができるからな──おい、［窮霰飛鮫］。お前も後で呼んだら来いよ》


　今は結界に封印されてしまったが、あとで呼べば来るだろう。
　俺は幽霊となった体で部屋を通り抜け、船の中へ侵入するのだった。