偽善者と魔族前線基地 その15

「喰らいなさい──『七魔の虹道』！」


　アルカが放ったのは七大属性の魔力。
　それぞれに膨大な魔力が籠められており、今の俺が触れたら間違いなく肉体を消滅させられてしまうだろう。

　厄介なのはその魔力を、彼女が自在に引き出すことができる点。
　要するに魔力は外部のバッテリー、それを好きな形で取り出せるようになっている。

　アルカは魔力を武器の形や球体にして、撃ち出すことで俺を殺そうとしていた。
　それだけなら、普通の魔法使いでもやるのだが……規模がケタ違いだ。

　干上がり、満ち溢れ、吹き荒れ、罅割れ、破壊の限りを尽くしている。

　俺はそれらを加速させた思考の中で、ゆっくりと眺めていた。
　そして、決断する……一瞬だけ籠めていた力をすべて解除、脱力したうえで動き出す。


「絶対に、死んでたまるかぁあああああ！」
《大声、狂叫、絶叫、我慢、呼吸、発叫、裂孔、声帯強化、身体強化、脚力強化、身力操作、身力制御、妨害、悪知恵、虚言、指示、指令、懇願、加虐、二枚舌、爆音、被虐》

「！　その程度で……」

「逃げて、生き延びてやるぅうううう！」
《駆足、駈足、耐久走、持久走、体勢、戦線離脱、軽業、歩行、魔力体、細胞活性、脚力強化、俊足、健脚、調薬、回避、剛筋、自壊耐性、逃走、逃足、暗躍──“直感”》


　ここで勝負を決める。
　その覚悟で最後の切り札、直感スキルのアクティブ状態を起動した。

　すべてを理詰めで来るアルカに対し、なんとなくで対抗する。
　そしてそれに任せて動き出す──向かう先は、アルカ一直線。

　包丁を構え、そこに魔力付与と身力操作で残ったエネルギーの大半を注ぎ込む。
　今の俺は、いちおう武技を使うことができる……一度きりだが、やるしかない。

　俺がここで勝敗を着けようとしていると、アルカも分かったのだろう。
　より強く杖を握り締め、これまで以上に目や髪色を苛烈に赤く染めて俺を待つ。


「行くぞ、リュキア流獣剣術──“開牙”からの“渡取ワタリドリ”！」


　絶対に必要な“開牙”で前に剣を向け、そこから放つのは──空間跳躍の斬撃。
　ティルが編み出した空間干渉の一撃を、弟子である俺もシステム的に真似できる。

　それはアルカの仕掛けた鳥籠を越え、俺を自由な空へと羽ばたかせた。


「……はっ？」

「さすがのアルカも、斬撃で強行突破するところまでは読み切っていなかったか……悪いな、何度も言うけど今の状態で真面目に戦う気は無いんだ」

「～～～～～～ッ！」

「憑依解除……ふぅ。じゃあな、アルカ」


　すぐに状況を理解し、俺を捕縛しようとしているのはさすがといったところだ。
　しかし叫ぶことで思考能力を奪っていたお陰か、それが間に合うことは無い。

　……今の俺は脆弱なアンデッド、勝てるわけがないのだよ。


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　今回ばかりは、マジで死ぬかと思った。
　魔術や魔法が使えれば……そう、何度嘆いたことやら。

　まあ、そういった反省は次に生かすことを忘れないことにしよう。
　今はやるべきこと……絶対に起き得る惨劇から逃れるための準備をすべきだ。

　突然戻ってきた俺に騎士は驚いているようだが、速くしなければすべてが終わってしまうので後回しである。


「……切り上げるぞ。もう間もなく、世界は昏き炎に包まれるであろう」

「どういうことだ？」

「それはすぐに分かる。それよりも、今は可能な限り魔族の被害を収めるべきだ」

『了解いたしました』


　俺の指示を受け、『死配者王リッチキング』はアンデッドを改めて動かす。
　それと同時に、街の南の方で激しい火柱が空を焼き焦がす勢いで燃えだした。


「……ああ、アレアレ。見ての通り、アレが本気の魔力よ。人の身でありながら、人ならざる領域へ手を伸ばした娘の」

「あれほどの力を……貴様、よく生きて戻れたな。そのまますべてを焼き焦がされていても、おかしくなかっただろう」

「なんだ、心配してくれているのか？　奴はその強大な力から、自身に制限を課しているからな。今回も、それを決して全解放させぬように立ち振る舞ったからこそ、こうして帰ることができたのさ」


　アルカが本当の意味で本気だったなら、それこそ俺は逃げられなかっただろう。
　俺が縛り中、かつ憑依プレイをしていたからこそ、あの程度で済んでいた。


「ところで騎士よ、貴様は一度でも行動を示したのか？」

「……このような場所で待機させておいて、何を言うか。例の娘が放った大岩に、対処したくらいだ」

「それだけでも充分な成果だがな……下手に外へ向かうと、あの娘が来るだろう。今は虫の居所が悪いだろうし、このまま魔族の撤退に協力するが吉と見た」

「……了解した」


　というわけで、さっそく行動開始。
　もともと動かしていたアンデッドだけでなく、伏せていた札──元隊長を動かす。


「西から始めてくれ」

《承知した》

「こちらは東から……そして、可能な限り南に近づかないよう動いてくれ。そこには逆鱗に触れられた竜が居ると思って慎重にな」

《あの魔力であれば、こちらでも把握している。いったい人族は……いや、祈念者とはどこまで厄介な連中なのだ。ともあれ、接触はできた、すぐに移動を開始する》


　アンデッドたちは俺と死配者たち、それに元隊長の言うことを聞くようにしてある。
　元とはいえ隊長、こういうときに働いてもらわないとな。

　──こうして魔族の侵攻作戦は、撤退の流れとなったのだ。