偽善者と輸血狩り その17

「──“血幻ブラッドイリュージョン”」


　騎士を地上に誘導しながら、剣を振るいつつ魔法を発動させる。
　媒介は先日、帝国中にバラまいた血……このための布石というわけじゃないがな。

　だが、どうせすぐにバレる。
　騎士が思いのほか強化されたので、計画に土壇場だが組み込んでみる……メィには悪いが、雇用主ということで許してもらおう。

　ともあれ、そんな雇用者をも巻き込む追加の計画は、“血幻”が引き起こす集団幻覚。
　血に含まれた魔力の濃度が高いほど、その成功率は高い……その血はすべて俺のモノ。


「失敗するわけがない。さて、どっぷり血を浴びせた騎士はどうなるかな？」


　まあ、レベル２５０かつ装備もだいぶ高級品なので、幻覚への抵抗値はかなり高い。
　普通なら効かなかったかもしれないが……今の彼は、吸血鬼ヴァンパイアなのだ。


「うぐぅ……うがぁああ！」

「血を媒介にした魔法である以上、その本能が多くの血を欲する。まして、まだ成ったばかり。それを制御する術はないのに、消費したエネルギーを補給するために取り込まないといけないんだよ」


　俺の言ったことはすべて事実、フィレルにも協力してもらって調べ上げている。
　吸血鬼は血に関する事象において、通常よりも多くのものを得られるのだ。

　だがそれは、すべてがイイことというわけでもない。
　実際、フィレルは酔ったらアレだし、今回の件のように……吸血鬼は血で狂うのだ。

　だからこそ忌み嫌われ、地球と同じような扱いを受けている。
　それこそアンデッドである『吸血飢バンパイア』と、同列の扱いを受けるという屈辱付きで。

　共に聖属性に弱いという弱点はあるが、それは加護とかいろんな理由があるのだ。
　それゆえに、同じとか言ったら普通に吸血鬼はキレる……みんな、気を付けてね♪


「とかなんとか言っている間に、完全に夢に堕ちたな……さて、設定を弄ろーっと」


　騎士の空腹感を煽り、認識を書き換える。
　もっとも重要な部分、つまり皇帝云々さえそのままにしておけば気づかれない。

　むしろそこに意識を集中させ、それ以外への思考を騎士自身に排除させる。
　そうして作った意図的な認識を、さらに動かし──向ける相手を調整すれば完成だ。


「うぎぎっ、ぐがぁあああ……！」

「ちょっと弄りすぎたかな？　仕方がない、ズルいけど──“認識誘導ガイダンス”」

「ぐぐぐ……吸血鬼、殺す。血、吸い取ってやる！」

「うんうん、その調子その調子。それじゃあさっそく、行ってみよー！」


　俺の言葉を引き金に、騎士は動き出す。
　彼の意識の中では、それを行うことこそが皇帝陛下のためになる……とかそういう結論に至っているはずだ。

　なまじ万全の耐性で挑んでいたからこそ、俺のやったことが上手くいくとは思わない。
　そして、それに気づかないまま……すべてが終わるまで暴れ続ける。


「ど、どうしてこちら──ぎゃぁあああ！」「止めてください！　私たちは──カッ！」「な、なぜ……どうして……」

「吸血鬼殺す！　血を寄越せ！」

「「「ぎゃぁああああ！」」」


　剣を振るっては血を集め、それを吸い上げていく……まだ牙ではない辺り、完全では無いみたいだが。

　それでも血を集め、何度も体内に取り込み続けている。
　兵士や騎士を切って斬って、どんどん数を減らしてくれていた。

　しばらくすれば、帝国民たちもそれを知っていく……そして、声が聞こえる。


「──様は吸血鬼になった。なぜ、どうしてこんなことに……」「奴らの仕業だ！　奴らが、何か魔法でやったんだ！」「いや、アイツらは吸った相手を吸血鬼にできるんだ！」


　様々な情報が錯綜した。
　だが、それらすべてを気にする必要などない……これもまた、すべて仕込みだ。

　魔導“統括されし狂信の共進”の影響は、情報戦でも役に立つ。
　次第に話は変化し、帝国に責を求めるような意見に変わっていく。


「……だが聞いたぞ、これは皇帝陛下が指示したことだと」「吸血鬼を幽閉し、吸血鬼となる技術を得たらしいな」「他にも──」


　真実と嘘の情報を交え、それらを洗脳状態にある奴らから流していく。
　すべてが嘘ではないことで、その情報をある程度考えに入れてしまう。

　少しずつそれは埋伏の毒と化し、ゆっくりと真綿で首を締めるように、帝国を蝕んでいくことになる。


「でも、これはまだ後の話。そろそろ終わりにしようかな」

「血を、血を寄越せ！」

「［血涙］──『搾り取れ』」

「血を──がぁあああああ！」


　呪剣を取りだして力を解放。
　何度か使っている内に、呪剣も自分が呼ばれた際に何をすればいいのか学んだ。

　可能な限りペフリの血を抽出すると、余計な血液は勝手に処理してくれる。
　……まあ、それはいずれ何かをするために溜め込んでいるんだとは思うが。

　ともあれ、ペフリの血にはいっさい手を付けずにこちらに提供してくれる。
　血を奪われた騎士は、飢餓状態を逃れようと足掻くために手をバタつかせていた。

　血を奪ってもまだ生きているのだ。
　そして、また血を啜れば生き残るだけの可能性を秘めている。


「──さぁ、悲劇を。より藻掻き、この地に最悪をもたらおうとしてくれ……安心してくれ、ちゃんと救いはあるさ」


　それからしばらくして、吸血鬼はしっかりと駆除されることに。
　ただしその数は一体、綺麗な鎧を血で染め上げた個体のみだった。