偽善者と他世界見学 その05

　サルワス


　割と長く居た、初期地点のある大陸から外へ向かうための港エリア。
　今では祈念者を載せて向かう定期便が誕生したここを、散策してみることにした。

　今回共に活動してくれる武具っ娘に、俺は過去の思い出話をしている。
　少し曖昧な部分は、[世界書館]から当時の記憶を再ダウンロードしながら。


「昔は載せてもらえないからって、荷物に扮して紛れようとかそういう奴も居たのにな」

「そう、なのですか？」

「誰よりも早く新しい場所へ、その欲望に負けたのかもしれないな。まあ、もともと逃亡者とかが隠れていないように、徹底的に探す領だったからすぐに見つかったけど」


　脱入国者が現れないよう、行った先でも向かう前でも念入りに調べている。
　祈念者たちがどれだけ優秀なスキルを所持していても、必ず捕まっていたっけ？

　前にここの領主に聞いたのだが、たしか正式な方法で船に乗っていないと、強制的に追い出せるとかなんとか……自由民でも、追い出せるようにしておいたんだとか。


「なあ、ガー。俺の世界にも海と船って、両方をセットで用意した方がいいのかな？」

「船、でしょうか？」

「迷宮の中で安全に魚を確保できている現状だが、漁師職の中には物足りないっていう意見も出ている。職業能力を十全に扱える、漁業がやりたいってな」

「なるほど……」


　今回の武具っ娘ガーは、眷属の中でも特に【慈愛】に満ちた眷属だ。
　彼女曰くそれは俺の周囲に限定しているようだが、そうじゃない者にもかなり優しい。

　そんな彼女に問うのは、自分の世界における船の必要性についてだ。
　無くてもいい、だが欲している者もいるという話なのだが……。　


「メルス様にとって、それを行うのは苦になるのでしょうか？」

「いや。設計図は用意してあるし、試作品も何隻か用意してある。初期はそれを使って様子を窺って、人気次第じゃそれを増やしてみればいいだろう」

「メルス様にとって、それが日常生活に支障が無いのであれば……ぜひとも、やってみると良いのではないかと。求める民も、きっとメルス様に感謝されますよ」

「まあ、そうかもな……海自体は結構広めに展開していたし。レジャー目的でも、楽しめるようにしたいな。そこは海の魔物たちと、要相談と言ったところか」


　俺の有する世界の内、海と言える大規模な水源が存在するのは二ヶ所。
　片方は第一世界の海洋フィールドで、もう片方は第四世界の迷宮内部。

　どちらにも魔物が生息しているため、言い含めておく必要がある。
　……特に前者は、しっかりと交渉をしておかないといけない場所があるんだよな。


「それじゃあ、とりあえずこの話は終わりにしようか。今は二人で、この港の散策をやってみるとしますか」

「はい、とても楽しみです」


　クラン『ユニーク』の祈念者たちにより、無数の大陸との外交が成立している。
　彼らによると、特定のクエストをクリアすることで開国されるらしい。

　まだ開通したのは一大陸だけだが、それでも祈念者からすれば未知で溢れた宝の山。
　こちらの大陸で行えることをだいたい済ましたら、新大陸へ向かう者も少なくない。


「ちなみに井島に関しては、まだまだ開国できていない。東都の問題をどうにかしない限り、永遠にだろうな」

「メルス様にならば、きっとできますよ」

「できると思うぞ。一つの場所で、働きかけ続ければ。だが、偽善者としていろんな場所で働いていたいからな。そういうことは、他の誰かに任せることにしよう」

「……あの娘たちに、でしょうか？」


　少々目を細めたガーが言うのは、【慈愛】の祈念者眷属であるクラーレと、そのクランである『月の乙女』のメンバーたちだ。

　すでにレベルは２００を超えているし、とりあえず充分な力を身に着けている。
　クラーレはまだ固有スキルを使いこなせていないが……まあ、それは追々。

　彼女たちは俺を除けば、唯一井島に行ったことのある祈念者たちだ。
　なので、そちらへ向かうこともできるし、最近決まった目的が無いと愚痴っていた。

　ならば、それを頼んでみるのも案外悪くないアイデアかもしれない。
　緊急時には俺もメルとして参加するし、彼女たちも冒険を経験できるわけだしな。


「絶対じゃないけどな。彼女たち自身が、特別な経験をしたいって言うなら勧めてみようと思う。あそこならいい経験も積めるし、もしかしたらクラーレもある程度制御できるようになるかもな」

「それはそう、ですが……」

「別に、ガーにどうこうしてほしいってお願いしているわけじゃないんだ。ガーはガーの望むままに、好きなことをしてほしい。ただその選択肢の中に、ほんの少しでいいからあの娘のことを入れてほしいけどな」

「……分かりました」


　渋々といった感じではあるが、了承は得られたようだ。
　いずれ、クラーレが彼女からナニカを授かる時もそう遠くは無いかもしれないな。


「悪い悪い。だいぶ話が反れちゃったみたいだ。ガーはどこに行ってみたい？」

「メルス様が案内してくださる場所であればどこへでも。私はメルス様の供をできるだけで、満ち足りておりますので」

「そういうものか？　なら、退屈させないように精いっぱいエスコートしないとな」


　彼女の手を握り、港を歩く。
　そうして二人で、喧騒の中に紛れていくのだった。