偽善者と夢現祭り初日 その20

　なんやかんやあった後──フレイたちハーレムパーティーは全滅した。
　ある意味再戦フラグが立ったのだが、それが叶うかどうかは不明である。

　何せ、このイベントには俺がレイドラリーのイベントで見た『選ばれし者』が、複数人確認されているのだから。

　同格の運命補正を受けているのならば、互いに互いの定めた道筋ルートを妨害したり、先にその運命レールに乗ることができるだろう。


「──さて、初日からトラブルだらけだ。運営がイベントを連続して出さないのは、この処理が面倒臭いからなんだな」


　うーんと伸びをして、体に今日も終わりだと思わせる。
　イベントは二十四時間ぶっ続けなのだが、それでも一時的に休みを入れる予定だった。


「お疲れですか、メルス様？」

「……俺の場合はお前たちが用意してくれたスキルがあるし、そもそもこの体だ。現実世界における彼らの苦労を思うと、辛いとも言えない疲労感しか残ってないよ」

「ご自身で感じている以上に、情報の処理に脳が疲労しているはずです。少し、休憩を取られてはいかがですか？」


　突然現れたアンに、俺は驚きもせずいつも通りの対応をする。
　当たり前というか、俺と眷属たちにとってはこれこそが平常運転だしな。

　さて、アンにそう言われるのだから、実際俺は疲れているのだろう。
　彼女は俺以上に、俺の体のことを知り尽くしている……ヤンデレっぽいな、言い方が。


「ヤンデレはメルス様があまりお好みではありませんし、やっていませんでしたが……試してみますか？」

「勘弁してくれ。ヤンデレって要するに、病むほど想ってくれているってことだろ？　別にそうじゃなくても、うちの眷属って好感度が限界突破してるんだろ？」

「覚えていてくれましたか。そうですね、今のは嬉しかったので、さらに好感度がプラスされます」


　アンの冗談はそのまま流し、一度作業を中断して休むことに。
　イベント参加者の観察は自動化して、条件に引っかかった者だけが後で連絡される。

　これこそが、ずっとイベントが行われている間も傍観するための方法。
　意識を遮断している間に、それまでに見た情報を統合するなどのことをする予定だ。

　そんな仕掛けを施してから、俺はアンと共にもぐもぐタイムを始めた。
　糖分を摂取することで、頭を活性化させようとするが……改めて、疲労感に気づく。


「急に体が怠くなってきたな。アンの言う通りだった、というわけか」

「そうですね。ですのでこれからは、わたしの言うことには絶対従う、ということでよろしいですね？」

「よろしいですね、じゃないわ。そこでハイ喜んで、とか言うのは居酒屋だけだ」


　完全なる偏見ではあるが、きっと頷いてくれている人もいるだろう。
　他には上司に命令された部下、嬢に躾けられた豚も該当するかもしれない。


「この醜い豚が、女王様に逆らうとは──お仕置き決定ね」

「……急に淡々と読み上げないでくれるか。怖い、普通に怖いから」

「そのスリルがまた、癖になるのでは？」

「ならない……よな？　なあ、俺はまだノーマルでいられているよな？」


　うちはそうあれと望んだからか、基本的にアブノーマルなヤツはいない。
　……キマシタワーは存在するが、男である俺からすれば好ましいので例外だ。

　少なくとも俺は、まだ掘るも掘られるも興味は感じていない。
　鞭に打たれるのも好きじゃないし、打つのも自分から進んで行ったことはないはずだ。


「──本当に、そうでしょうか？　メルス様はいつも、ソウ様を相手にそういったことをされておりますが……心から、いっさいの邪念を持たずに行っていると、わたしに言うことができますか」

「そ、それは……」

「ソウ様の反応は、メルス様にとって好ましいモノだったはずです。そして、止めさせようと思えばそれも可能でした。しかし、今なおお二人はそれを続けています……さて、なぜでしょうか」

「…………」


　なんだかんだ言っているが、俺はソウを好ましく思っている。
　ドＭなのはたしかにアレだが、人の技術を学ぶなどの努力家な点は好きだ。

　スイッチが入ったときの言動……俺はそれにイキイキと答えていた。
　それはなぜか……俺もまた、ソウを加虐するあの時間を好きだった、のか？


「──とか、そういう感じで考えればいいのか？　うん、無いな」

「おや、なぜでしょうか？」

「いや、だいぶ論点が変わっているなって。俺がノーマルかアブノーマルか、そこだけを聞かれれば悩んだかもしれないが……ソウの話なら別だ。アレは本当に、俺が拒まない範囲でソウが強請っているだけだ」

「なるほど……では、そういうことにしておきましょう」


　……アンが含むような言い方をするのは、それを理解しているから。
　論点のすり替えと言った俺だが、こちらも話を逸らしている。

　強引に話題を変えたが、論理詰めされていたら最後は負けていたな。


「──ゴホンッ。まあ、アンとこうして話している内に疲れも取れた。明日の準備をするとしよう」

「では、スー様をお呼びください。メルス様が疲れることはお分かりだったようで、すでに準備をされておりますので」

「……そっか、事案になりそうだけど素直にそうさせてもらう」


　疲労感を残さないためにも、しっかりとした休養が求められた。
　魔武具『堕落の寝具』と、その武具っ娘であるスーが居れば……明日も万全に挑める。

　──そんなこんなで、俺は少女と同じ布団の中に潜り……一夜を共にするのだった。