偽善者とかぐや姫 その11

　二つ、少女の下へ宝具が返ってきました。
　彼女の前に現れた──もっとも偉い貴族様によって、それは献上されます。

　それに触れることを恐れながら、それでも確固たる意思を持って少女は触れました。
　すると前回同様、彼女の中へ既知のように思える光景が浮かび上がります。

　かつての世界にて、遥か遠き青色の惑星を眺め……憧れた。
　小さな少女は日々そんな星の姿に、複雑な感情を抱きます。

　だからこそ、彼女は宝具に手を伸ばしました──人々に■■を与えるために。



　それが二つ目の宝具『燕の子安貝』に触れたことで、少女が思いだした過去の記憶。
　同時に、彼女はとある感覚がより強くなっていたことに気づきます。

　──人族に対する感情、刷り込まれた歪な意思、そしてどこまでも子供染みた意志が発露していくことに。

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「──ふぅ、ノゾムと言っておったな。よくもまあ、本土の者たちの計画を狂わせておるのぅ……いい気味じゃ」


　魔力の高まりは彼女を包み、簾越しに伝わる雰囲気のようなものを書き換えた。
　スイッチが切り替わるように……大人は子供へと回帰する。


「妾は輝夜。空に輝く月より来たりし、罪人にして忘れ人じゃ……むぅ、これは邪魔になるのぅ。いちいち越しに見る必要など無いだろうに」

「まあまあ、そう言わないで」


　会話をする際、簾を介するのがどうにもお気に召さなかった様子。
　今にも退かして、こちらに顔を出そうとするので……それを食い止める。


「これは……魔法か。やはり地上の者たちは未だに魔法を使うのじゃな」

「えっと、どういうことなんですか？」

「先ほどすべての記憶の同期が完了した。妾が月でどうあったのか、そしてどういった状況に陥っているのか……そのすべてを今の妾は理解しておる。そしてノゾム、そなたがこの世界において異物であることも」

「……そうですか」


　なんでだろう、とても話したそうにしているのでそのまま促してみる。
　すると予想通りというかなんというか、簾の奥で少女は胸を張って語りだす。


「妾に与えられた自業自得な難題は、本来地上の者たちが束になって挑んでも達成できない代物じゃ。それをすべて、しかも同時に行える者……そんな者は存在しない」

「それだけですか？」

「ずいぶんな言い草じゃな。かつての妾、いや『かぐや』が居なければ嫌悪しておったかもしれぬな。あとは単純に、勘じゃ。それでは足らぬか？」

「いや、足りていると思う。それに、そっちの現状もなんとなく分かった」


　本来は上書きされ、完全に今の『輝夜』としての人格が表に出るはずだった。
　だが俺の施した魔法の影響もあって、魂魄から書き込まれた本来の予定が狂う。

　それゆえに、今の『輝夜』は『かぐや』の在り方を共有している。
　発言や知識から考察するに、本来はもっと高慢な態度なのかもしれない。

　勘という理由は少々アレだが、出身が違うのだから何かそういった性質の一つや二つ、兼ね揃えているのかもな。


「それで、私を呼んだ理由は？」

「──妾を守ってほしい、世界のすべてより誰からも奪わせず」

「……もう少し、細かい説明がほしいです」

「そうか……しかし、やはり簾が邪魔になるのう。まあ、『かぐや』がどうしてもと言うのでそのまま話をしよう」


　どうしても簾を退けたいようだし、俺の魔法なんてすぐに突破できるような口振りだ。
　おそらくそれは真実、彼女が漂わせる膨大なエネルギーがその証明になっている。


「記憶の同期が完了した、妾はそうノゾムに伝えた。そこに刻まれた記憶によれば、妾の罪とやらは十六を迎えたときに終わる──そして間もなく、そのときが訪れる」

「そうすると、迎えが来るのか？」

「やはり知っておったか。その際、奴らは間違いなく兵を連れておる。……何もせん、という保証はないじゃろう。──地上の民こちらがわも、月の民むこうがわも」

「向こう側はともかく、こちら側って……ああ、そういうことですか」


　まだ出てきていない物語の登場人物。
　それはいずれ、いやそう遠くない内にこの地を訪れる。


「──帝様、ですか」

「『かぐや』の記憶から察するに、この地すべてを統率できるじゃろうな。故にこの身を見てしまえば、執着する……そして、強く欲することになる」

「それほどなんですか？　私はまだ見ていませんので、あまり実感は湧きませんが」

「……ほう、なんじゃ。ノゾムも男と言うわけか。ならばこの姿を……『かぐや』。ええい、分かっておる分かっておる。話が進まんからお預けじゃ！」


　わけの分からない内に、どうやらまだ見せてもらえないということになったらしい。

　だが帝は遠くない未来、彼女の姿を見る。
　そして何かの想いを抱き、月の民たちと闘うことを決心するわけだ。


「しかし、具体的にどうすればいいのか分からないだろう？　どうやってそれを止めればいいんだ」

「帝との接触は避けられぬじゃろう。そうしてしまえば、祖父母へ迷惑を掛けてしまう。できるのはその後、予め諍いの種を取り除いてしまえばよい」

「えっと……つまり？」

「つまりじゃな──ノゾム、そなたが帝より妾たちを奪えばよいのじゃ！」


　壮大なことになり始めた物語。
　これ、大丈夫なんだろうか……そう思い始めてしまうのだった。