偽善者と情報収集 前篇

「……恥ずかしかった」

《かっこよかったよー！》
《僕もグラと同意見です。ご主人様の台詞セリフ、素晴らしかったですよ》

「（ああ、うん。慰めてくれてありがとう。少し、気が楽になったよ）」


　眷属によるメンタルケアを経て、どうにか平常モードでも動けるぐらいに心が癒えた。
　すでに他のメンバーは動いており、この街に燻るトラブルの捜索を行っている。


「……というか、国とのトラブルなんて主人公みたいなこと止めてほしいよな」


　陸路での街への到達は、確認されてない。
　そもそもプレイヤーたちの進路を阻む、エリアボス以外の存在が居るとされる。

　これこそまさに、主人公がぶつかって解決するイベントであろう。
　運命の出会いとか、強大な敵、とかいろいろとあるんだろうな……。


「現実はいつだって望まぬことが起きて、俺もそれに巻き込まれている……まあ、飽きたら眷属たちと過ごすのもいいし、赤色の世界に専念するのもいいか」


　うーんと伸びをして、意識を切り替える。
　今の俺は偽善者で、主人公でなくともそうした問題と関わる必要がある。
　どうせ【傲慢】で【強欲】な人間なんだから、やりたいようにやるだけだ。





　──なんて、中途半端に酔った台詞を語っても、俺という人間の本質は変わらない。
　後天的に与えらえた凶運は、いつでもどこでも俺にトラブルを齎している。


「それで、理由はなんだっけ？」

「ひ、ひぃぃぃぃっ!!」

「うんうん、そう怯えないでほしいな。私も別に、殺したくて殺すわけじゃないんだよ」


　怯える男の頭に手を乗せ、火属性の魔力でじんわりと温めていく。
　せめて【強欲】か精神系の禁忌魔法が使えれば、簡単に解決していたんだけどなー。


「早く教えてくれないかな～？　今の私のやり方だと、優しくできないんだよ～」

「だ、誰が教えるかぁあぎゃあぁぁぁっ！」

「ふふふっ、もう一度だけ言うよ──情報を教えてね？」


　爪で引っ掻いた傷を火で焼き焦がし、痛みと共に流血を防ぐ。
　うーん、早く教えてもらいたいな。


「──あ、悪魔……」


　じゃないと、<畏怖嫌厭>の効果も相まってひどく嫌われちゃうからさ。
　悲鳴を上げる男と、青白い顔で震える少女の姿を見比べながらそう思った。



　ゆっくり優しく丁重に扱ったら、嬉し涙を流していろんなことを教えてくれた。
　やっぱり人と人とは会話が重要で、本音で語れば分かり合えるんだ。


「えっと、大丈夫かな？」

「は、はい……その、助けていただき、ありがとうございます」

「ううん、気にしないで。私も私で、そこの人に用があったんだからね」

「…………」


　あらら、また怯えてしまった。
　精神魔法で落ち着かせることもできないので、しばらく彼女が落ち着くのを待つ。


「……ご、ごめんなさい。その、まだほんの少し──」

「怖い？　けど、ああでもしないと、あの人も教えてくれなかったから」

「は、はい。た、助けてもらえたのも、そのお陰です。そ、それは分かっているんです」

「うーん、ごめんね」


　認識をメルとしてさせているので、それでも症状は軽い方だろう。
　実験で分かった最悪の反応なんて、憎悪が強すぎて気絶したからな。


「えっと、近づいていいかな？」

「ど、努力します……」

「努力はしなくてもいいんだけどね」


　分かりやすく示していた拳銃を置いて、少女の元へゆっくりと歩み寄る。
　しばらくは何も拒絶せず、こちらを見ているだけだったが──手が届く範囲になると、突然小刻みに体を震え始めた。


「ごご、ごめんなさい！　で、でも体の震えが止まらなくて！」

「──大丈夫だから」

「!?」

「よしよし、もう終わったからね」


　少女は俺が現れた際、男に襲われていた。
　それを救って尋問していたわけだが、彼女の極限まで張り詰めていた緊張感は、今の今までずっと続いていたようだ。


「ごめんね、怖がらせちゃって。けどもう、これでお仕舞い……少しの間、眠っててね」

「えっ？　あ、あうぅ……」


　冷え切った体を温め、血流を良くする。
　少しずつリラックスした体は心身に受けた疲労を癒すため、本人の意思を無視して意識の遮断を行った。

　火属性の調整は、船に乗っている間に実用的に使用可能な状態まで仕上げてある。
　少女が悪夢を見ないよう、包み込むような温かさを齎してやることにした。


「さて、情報を整理しないとなー」


　男が吐いた情報は、そこまで多くない。
　ただ、偽善者として動くためには充分かつ有意義な情報であった。
　今の<千思万考>が無い俺では、じっくりと練らないと答えは出てこない──少女が起きるまで考えてみようか。


「まず、男は雇われて暴れていた……目的は聞いていない」


　金だけ貰って、満足していたらしい。
　ただこの日、ちょうどサルワスから船が着いた少し前の出来事とのことだ。


「正体は不明。認識阻害の効果があったみたいで、どうにも覚えてないみたい」


　つまり、黒幕はまだ分からないというわけだな──先も挙げたが、精神魔法が使えれば判明しただろう。
　嘘は言っていないと思うぞ、吐いたら生きていることを後悔すると脅したからな。


「ふふっ、それでこそ偽善だよ。誰のためでもなく、自分のため。しいて言うなら、この娘に似たようなことが起きないようにするためかな？」


　男がソイツと接触した場所は、吐かせたので分かっている。
　男は自分以外にも、雇われた奴が居ると教えてくれたし……さて、事情聴取だな。