偽善者と四回戦最終試合 その10

　礼装の色は真っ白に染め上げられ、形状も白衣を模したような物に変化する。
　付いていた薔薇は本となり、ページごとに開いた術式を展開していく。

「なんかパワーアップしたな。これ、本当にハーレム専用装備だな」

「主様……どうしてそんなに余裕でいられるのかのう？」

「俺の“不可視の手ハンド・オブ・ジュピター”は低コストかつ簡単に使える能力だし、本も俺の意思に関係なく発動するから楽なんだよ。……嗚呼、これが協力なのか」

「それは少し違うと思うぞ」

　ソウが握る棒がミシミシと悲鳴を上げる。
　飽和寸前まで注がれたエネルギーが溢れかけ、少しずつ棒に罅を入れていた。
　彼女はそんな自身の武器内のエネルギーを調整して、暴発しないようにしている。

「薔薇と違って籠める属性を選択しなきゃいけないみたいだが、それでも術式の方は最適なヤツを選んでくれるみたいだ。ソウ、早くそれを使ってみてくれよ」

「うむ、そうじゃったな。儂もそろそろ限界じゃった」

　天高く掲げた棒は、剣士の英霊のように閃光を迸らせる。
　ソウの視界に入ったすべてを撥ね退けるだけの太さと強さを誇り、空に輝く魔眼の星を貫かんばかりに伸びていた。

「行くぞ、主様よ」

「ああ、いつでも来い」

　互いに互いを求め──動きだす。
　技名も無く、ただその暴虐の光をメルスの元へ振り下ろすソウ。
　その実情とは裏腹に、エネルギーは銀色の美しい輝きを映えさせる。

「全部槍で、それを束ねて──穿つ」

　属性の宝珠を通して属性を付与し、球状の魔力を放っている。
　だが今回はこれまでとは異なり、珠そのものを触媒として魔法が行使された。

　神代魔法の一つ、集束魔法によって一つに纏め上げられたすべての魔法は、混沌とも虚無とも異なる形で安定する。

「名付けて──“万色の虹”だな。多連式のハーモニーを奏でるってヤツだ」

　あらゆる色が混ざることなく、虹のように幾層にも重なって輝く。
　投槍を象ったその魔法のエネルギー体を握り締め、メルスは叫ぶ。

「ゲイボルグ！　（──“螺旋投槍スパイラルスロー”）」

　隠す意味の無い高々な宣言の裏で発動した武技により、槍に強い螺旋回転が加わる。

　ただでさえ、特殊ルールによって回復量が凄まじいことになっているため、魔力に関する心配をせずに魔法を使えるこの闘い。
　一つ一つに数秒の回復量のすべてを注いだ魔法の数々が、束ねられて放たれた。

「「ウォオオオオオオオオォッ！」」

　篤い想いを言霊に乗せ、己が掛けられるすべてをその一撃に籠める。
　拮抗を続け、崩壊していく──ソウの棒。
　酷使を重ねた結果、先に壊れていったのはそちらであった。

「くっ、まだ……まだいける！」

　場の空気に同化し、内に秘めた闘志を口に出すソウ。
　すぐさま全身にエネルギーを集め、万遍なく行き渡らせる。

「ガァァァァァァッ！」

　そして、ソウに向けられた万色の槍が彼女の肉体を痛めつけた。
　龍鱗の力によってダメージは九割程カットされるが、メルスの魔法がその程度で弱まることもなく、全身に苦痛が走る。

「──ここで終わるのが、物語とかの王道だけどなー。さすが、ドＭだよ」

「……この場合は、元世界最強であることを褒めてほしかったのう」

　鱗が少し焦げた程度の軽度なダメージ。
　だがその結果、この試合中は魔力によるダメージの完全な無効化ができなくなった。

「鱗が使えなくなって、悦んでいる奴を変態と言わずしてなんと言うんだ？　お前は本当におかしいな」

「主様がたしかな生の実感を、生きていると儂に教えてくれておるからじゃ。あのときの主様は、儂が主様を殺そうとした攻撃をぶつけ返して儂を殺した……さて、今回はどのようにしてくれるのじゃろうか」

「いっそのこと、お前の力を使って勝つってのも楽しそうだと思えてきた。どうだ？　やる気は無いけどやってみるか？」

「前と後の文が繋がっていないぞ。答えは否にしておこう。儂の力は最強じゃからな。主様が使えば儂は間違いなく敗北を喫してしまうじゃろう」

　自身の力であるからこそ、それを多才なメルスが使った際の恐ろしさを理解していた。
　眷属であるため、メルスは自身の魂をすでにその身に宿すことができる。

　それでもそれを使わずに、ソウに問いかけることから──

「儂らでは、足りんのかのう？」

「ん？　満ち足りているさ」

「力が、じゃよ」

　メルスは考え──本が自動的に術式を発動し、槍や球などの形で魔力を放つ。
　ソウがそれを鱗を千切って変換した棒で対処する間に、その答えを用意する。

「──そもそも地球でさ、今みたいな武力は必要ないんだから。あくまで偽善をするときに、後悔しないように力を増やすだけだ。足りるも足りないもないぞ」

「では、主様は帰らずとも……地球に戻らずに儂らと共に？」

「えっ、力の話だったよな？　今のところログアウトしたいとは思わない。すべてが解決しない限り、安全とは思えないからな」

　ソウを囲うように放たれた魔法の光線。
　翼をはためかせて光速で逃げるが、光線もまた同等の速度で追尾を行う。

　仕方なく息吹を使用し、それを消し去っていくソウ。
　メルスは再び礼装に手を当てた。