偽善者と赤色のスカウト その06

「いつだって、中途半端なタイミングでしか関われないんだよな。これこそ不幸でも悪運でもない、凶運の底力だろ……」


　利便性の高すぎる<八感知覚>が、どこかで大きな魔力反応を感知した。
　翼を使って急げば間に合うが、すでにその反応は近くの小さな反応と接触している。


「固有パターンの波長が、前に見た奴と似ているな。オウシュが戦ったって奴とも類似性が見受けられるし……そういうことか」


　またもや関わることになりそうだ。
　カカの代理で働いているとはいえ、それは公式じゃないし本神も苦悩している。
　ならば俺がやることは一つ──何も考えずにその場へ急行し、救われるべき者へ手を差し出すことだけだ。


「それじゃあさっそく……って、ん？　これは……」


　すぐさま向かおうとしたのだが、また別の場所を<八感知覚>が感知した。


「……ふむふむ、なるほど。そういう展開でござんしたか。結局やることに関しては変わりないだろうけど、それなら少し演出を混ぜといた方が偽善者らしいかな？」


　なんでもかんでも救っているだけでは、偽善者として成り立たないだろう。
　時に善を協力し、時に悪に加担する……それこそが、私欲のために動く偽善者の有様というものだ。


「そのために、俺がすべきことは……うん。今回はここが分岐点だな」


　翼の角度を変え、方向転換をする。
　進路が変化し、それに伴い運命が新たな道へ分岐していく。

　それこそが、俺の望む展開だ。


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　少年は今、絶体絶命の危機に陥っていた。
　立ちはだかる壁は堅固にそびえ、少年に市の運命を押しつけようとしている。

『弱い、弱いぞ人間。その程度の力で、この俺様に刃向かうのか』

「……お前は、街を襲うだろう……」

『ああ？　んなもん当然だろ。邪神の力があるんだからよぉ、暴れてやりたいことをヤってくのが義務ってもんだろぉよ』

　それは、巨大な獣だった。
　それは、鋭い牙と爪、角を生やしていた。
　それは、爛々と殺意に満ちた瞳を燃やしていた。

『アイツらは！　俺様からすべてを奪っていきやがった！　挙句の果てにこんな場所に閉じ込めやがって……くそっ！　思いだしただけで腹が立つ。絶対ェに殺してやる』

「だからこそ……ぼくは、立つんだ。お、お前が、街を破壊すると言うのなら……」

『やってみろよ、クソガキ。一度たりとも俺様を傷つけてねぇってのにな！』

　巨躯に似つかわしい俊敏な動きで、獣は少年の近くに移動する。
　これまでの戦いでその動きを知っていた少年は、どうにか体を動かそうとする──

『遅ぇんだよ！』

「カハッ……！」

　が、獣の動きはそれをはるかに凌駕する速度で行われていた。
　軽く払われた前足が、暴風を生みだす。
　抗いようのない突風に煽られ、少年は洞窟の壁に叩きつけられる。

『おいおい、いい加減にしてくれよ！　俺様は一度たりとも直接手は加えていないぞ！　それでも死にかけるテメェに、いったい何ができるって言うんだよ！』

「……んを」

『ハ？』

「時間を、稼げる。たしかに、ぼくにお前は倒せないだろう……けど、他の誰かがここに来るまでの時間は作れる。だから諦めないんだ。きっと、お前が負ける」

　弱りながらも、必死に綴った宣告。
　少年は共にこの場所で冒険をした仲間たちが、救援を連れてくることを信じていた。

　だからこそ、希望を捨てずにちっぽけな抗いを続けている。
　──抱けぬ願いほど、辛く諦めやすいものだと知っているから。

『クッ、ククク……クハハハハハッ！』

「何が……おかしい」

『テメェのそういった馬鹿な考えがだよ！　ああそうさ、俺が本気を出せばテメェなんかすぐに殺せるさ！　じゃあなんで殺さなかったと思う？　どうしてあの瞬間、息でも吹きかけて潰さなかったと思うんだよ!!』

　獣が笑い声を上げるだけで、洞窟の中が激しく揺れ動いていく。
　パラパラと天井から砂埃が降り注いでいく中、獣は少年に告げた──

『聞こえたんだよ！　テメェらが洞窟の中に入ったそのときによ！　アイツが邪魔だ。アイツを殺そう。いけ好かないガキの前で、大切にしていたアレを嬲ろうってな！　ケヒャヒャヒャヒャヒャ！　馬鹿みてぇ！　今頃ソイツは、テメェの大切なお仲間って奴に犯されてんのかもな！』

「…………」

　呼吸が、止まった。
　少年の意識は一瞬で白に染まり、膝と手を地面についてしまう。

『阿保だよな。テメェも、テメェの仲間も。どうせすぐに死ぬのに、意味もなく喚いて騒いで……。安心しろよ、テメェは少しだけ生かしてやる。俺様も見てみてぇからよ、アイツらが何をしたかったかをよ』

「…………」

『チッ、だんまりかよ。それはそれで、意識が戻った時の演出が盛り上がるんだからいいけどよ。……さて、コイツを連れてとっとと街を滅ぼしますか』

　少年の首根っこに爪を引っ掛け、天井まで跳ね上げる。

「ごぶっ……！」

『おおっ、意識が戻ったか。なら、いっしょに来てもらうぞ』

「ど、どこに……」

『決まってんだろ』

　獣が何かしたのか、答えを聞いた途端少年の意識はプッツリと途絶える。
　その様子に満足しながら、獣は天井を突き破って外へ出るのだった。

『──悲劇を観るんだよ』