偽善者と『極塔之主』 その05

天極の塔　最上層


「ま、勝負は俺の勝ちなわけだが――」

『……ハ？』
《……え？》

「――本気の偽装を掛けてあるから、そっちの負けになることは無いと思うぞ」


　転移して向かった先には、ダークエルフの少女が居た……年齢はアレらしいがな。
　褐色の肌に白い髪、鸚緑色の瞳を持つ少女は、俺の現れた先を示して唖然としていた。

　それと同時に、ここではないどこかからも声が聞こえてきた。
　少女の声よりは大人びた声で、こちらもまた驚きの声を上げている。


『お前は……さっきのノイズ野郎か！』

「ご明察。あのゲートは存在格で制限を掛けてるらしいからな、偽装するのに少々工夫を入れる必要があったってわけだ」

《しかしそれでも、ここに来れた理由にはなりません。このダンジョンでは、ダンジョンモンスターを送り込む以外の魔法陣が使えないはずです！》

「ああ～……それは霧で無効化してた。よく思い出してみろ、魔法陣が霧が出てた時は機能停止してただろ？　あの霧の効果で大半のことはできなくなる。それで俺はここに来れたし、アイツらを呼び寄せられたってわけ」


　俺が放ったのは、かつて彷徨の森で入手した"抑力の霧"である。
　解析班が色々な改造を加えたためか、放出される前の力を発動不可にする……運動エネルギー停止空間を生成する効果を手に入れてしまう。

　確かに、大人びた声の言うことが本当ならば、その機能は事前に発動してたのだろう。
　……だけど、その機能が一度リセットされればどうなるのだろうか？
　例えばそう――強化された霧に、魔力を大量に籠めれば発動済み・中の能力を無効化できる……いてついた波動的な能力を手に入れていたり。


「えっと、そう、自己紹介を忘れてたな！　俺はメルス、お前達がいるこの世界――Ａｌｌ　Ｆｒｅｅ　Ｏｎｌｉｎｅ のプレイヤーの一人にして、何かいろいろとやらかして召喚された扱いになった転移者だ」

『……何かいろいろとやらかしたって一体何をしたんだよ。Ａｌｌ　Ｆｒｅｅ　Ｏｎｌｉｎｅ？　聞いたことないタイトルだｎ――』

「その話はアイリスと既に済ませてある。お前のことも多分だが情報は入手済みだ」

『アイリス！　お前、アイリスを知ってんのか!?』


　アイリスの名前を挙げた途端、少女はこちらに詰め寄り、腰をガクガク揺らしてくる。

　……首まで届かないのか。
　仕方ないので意味もなくショタ化をして、一応首が届くようにしてあげた。
　少女も最初はギョッと驚いたが、俺が自分の服を指差すと、その行動の意味を理解してくれたようで、不満げだが服は揺らしてくれている。


「お前、結構分かってる奴だな……アイリスは一度死んで、転生していた。細かいことは本人が言わないからよく知らん。だが、いちおう安全な所で今は生きてるぞ」

『そ、そっかぁ。良かった。アイツ、生きてたのか～』

「(…………なあ、大人びた声さんよ)」

《貴方、一体どうやって……というよりなんですか大人びた声さんとは。ワタシはコアと申します》

「(シンプルな名前だな。昔の小説に書いてありそうな名前だと思うぞ。……って、違う違う。一応聞いておくんだが、コイツってアイリスのこと……)」

《ええ、好きですよ。壁を超えるぐらいに》


　壁とは、ある種の法律のことである。
　つまり、それを超えるということは……。


「(キマシの塔の建設が必要か？　あ、でも、男なんだよな？)」

《おや？　アイリス様から訊きましたか？　彼女も知らないはずなのですが》

『…………』

「(都合よく便利な『眼』を持っていてな、体は女だが魂が男のものだってのが視えてるんだよ。……まあ、色が段々と変わっちゃってるのも理解できちゃうがな)」

《そこまで分かっていらっしゃるとは、その『眼』とやらが気になりますね》

『……い』

「(悪いが特別製でな。少なくとも、今のコアさんには無理だろう。……せめて、人の体があれば、習得も簡単だったんだが)」

《生命以外の存在に、仮初の肉体でも与えられるのですか？》

『……おい』

「(まあ、そんなもんだ。会ったこともない神様がくれた加護にな、ほぼ何でも創れる気がしてくるって効果があったんだよ。それで人形を創ってみたら……できたってわけだ。コアさんも良ければ使ってみるか？　ま、先にそこの少女の許可を取るけどな。……アレ、男の方が良いかな？)」

《いえいえ、お気になさらず。マスターも言葉上では嫌がりますが、きっと――》

『おいっ！　いい加減に話を聞けよ！　コアも何か言ってやってくれ！』


　念話で会話を行っていたため、少女にはそれが分からない。
　そのため自分が無視され続けていたと感じたのか、こうも怒っているのだろう。


《はて、マスターは一体何を仰られていたのでしょうか？　昔惚れた女性の話ですか？》

『ば、馬鹿！　バラすんじゃねぇよ！』

《今のその体で、マスターは一体何をする気なので？　塔ですか、塔でも築きますか？》

『う、うぅ……』


　コアさんの辛辣(？)な言葉を受け、少女は涙目へとシフトしていく。
　いや、二人共楽しそうな気がするからさ、確実に辛辣とも説明ができないんだよ。


「……とりあえず、話を戻して良いか？」


　二人があっ、と言ったのを確認した後、俺は彼女たちとの話を真面目なものへと戻す。