04-44 撲滅イベント その22

　──『哀れな操り人形《ピティドール》』。

　それは、俺が暇潰しで考案した合成武技。
　予め『天魔創糸』を仕込んだ相手に、魔力と精気力を流し込む。

　本来なら抵抗されるのがオチだが、俺には頼もしい仲間チートが居ある。
　そもそも糸である『天魔創糸』、とある神から加護を授かっていた。

　……蜘蛛神と粘体神。
　いやまあ、前者はともかくどうして後者までとお思いのあなた、ご想像通りですが、今回は両方とも役に立っているんですよ。

　どちらにも共通の効果として付いていた、糸・粘液の生成能力。
　ある程度性質を自分で決められるということで、身力を通しやすくしたのだ。

　粘液が体中に浸透し、内部では魔力と精気力で編んだ糸が蝕んでいく。
　抗うための力すら奪われ、対象はただ哀れな人形と化すのだ。

　……こらそこ、Ｒ１８みたいとか言うのは止めなさい。

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「か、体が……おい、何をしやがった！」

　全身を鎧で覆い、隙間など存在しない状態で動きを縛られた少年。
　さすがに俺が何かしたと分かったようで、こちらに咆えてくる。

　……意外と思考能力があるな。
　どうやら自身の怒りの感情を燃やしている間は、それを代償として持っていかせることで意識は保てるみたいだ。

「まずは話をしよう……むっ、鎧越しというのもアレだな。まずは互いに、兜を外すことにしよう」

「そんなことするわけ──なっ！？」

　体を掌握しているので、発動しているすべての闇迅術を解除させることだってできる。
　方法は──意思を縛る魔力の糸を動かし、能力解除の命令を送っただけ。

　……この際に分かったのだが、どうやら通常の“闇迅鎧”と違って【堕勇者】越しに使うと寄生型っぽくなるらしい。

　精神が不安定かつ俺が解除を促したからなのか、不完全な解除となり、体の部分部分に鎧のパーツが残ってしまっている。

「なんでだ、なんでだよ……答えろ！」

　まあそれでも、鎧の量が減ったからか精神への影響も低下したようだ。
　まあ俺としても、狂った状態ではないコイツ自身に試練を受けてほしいからな。

「落ち着け……深呼吸でもするのだな」

「スー、ハー。スー、ハー。スーーー……っておい、何やらせてんだよ！」

「ふっ、だが冷静になったはずだ……もう演技もいいな。とりあえず、お前の新しい職業は思考を鈍らす。今だけでも、冷静な思考になってもらうぞ」

「……本当だ。俺、今までどうしてあんな過激なことを……」

　深呼吸の際、魔法の効能を直接糸から流し込んでおいた。
　恢復魔法“精神恢復マインドリカバー”、名前でどういう効能かは理解できるだろう。

　それでもなお、鎧は外せない。
　一度死に戻りするか、使いこなせるまでは無理だろうな……うん、それはそれで使えるので、そのままにして本題に移ろう。

「さて少年、これから君には罰を受けてもらうことになる」

「罰？　なんでだよ」

「精神状態がアレだったとはいえ、数々の言動は問題だった。どれだけ否定しようと、アレは君の本心……剥き出しになった欲望だ」

「まあ……そうだな。たしかにあのとき、俺は欲望のままに本心を語った。だが、それとお前の罰とやらがどう関係するんだ？」

　至極当然、さも不思議そうに訊いてくる。
　俺にはそれを行うだけの理由があるが、そういえばまだ言っていなかったっけ？

「フェ……ニクスは俺の家族、いや女だな。お前には、この言い方の方が通りやすい。だから、俺のモノに手を出そうとしたお前を許すわけには──」

「許し？　そんなもの要らない、ニクスは俺のモノになる……いや、俺のモノにするんだからな。だいたい、家族って……笑わせないでくれよ。あまりに似てないから兄妹ってこともないし、赤の他人だろ？」

「…………はっ？」

「なのに家族とか……寒い、寒すぎる。わざわざ女とか言い直すのもアレだぞ。お前、人のことをなんだと思ってるんだ？」

　普段の俺なら、そっくりそのまま返すぞ、とかそういうことを言っていただろう。
　しかし、今の俺はそれどころではない……抑えられない想いが、爆発しかけている。

「そもそも、このゲームのタイトルは？」

「……ＡＦＯ──Ａｌｌ　Ｆｒｅｅ　Ｏｎｌｉｎｅ」

「そうだろ、全部が自由な世界AllFreeOnlineだろ！　だから俺がニクスをどうこうするのだって、この世界じゃ自由なんだよ。お前はお前で、また新しい女でも見つけろよ。それだって、お前の自由な選択なんだからよ」

　どうしてやろうか……どうにか堪えていた想いが、一気に爆発した。
　少年もだいぶ調子に乗っているのか、ずいぶんと口調が雑になっている。

　……聞いてもいないのに自慢話を始めた。
　口撃、が効いていると思ったようだ。
　間違ってはいない……俺は今、お前を確実に潰したいと思っているよ。

《スー、周りにこれからやることが分からないように、結界の外側だけを黒くしてくれるか？　あっ、ついでに防音も》

《……大丈夫？》

《ああ、俺は大丈夫。心配してくれてありがとうな、スー》

　万が一、運営側がこの状況を把握していても気にされないように、対策をしておく。
　すべてが自由と言っても、それは絶対順守の決まりの中の話。

　奴は俺から奪おうとした、ならば俺も奪おうと構うまい。
　……お前の尊厳、そしてプライドやら何からナニまで奪い取ってやろう。

「──とりあえず、黙れ」

「っ……！」

「俺がお前の体を支配している、それを忘れていないか？　それは物理的に、そして精神的に──存在的にだ」

　指を鳴らし、魔法を発動。
　ポフンッと可愛らしい音と煙が少年を包み込み、仕込んだ魔法の餌食とする。

「きゃっ！　……きゃあ？」

「［アイテムボックス］っと……ほい、鏡」

「ん？　誰だ、この女。結構可愛いじゃ……ちょっと待て、おい、何の冗談だ？　まさかこれ──俺、なのか？」

「ずいぶんと可愛くなったもんで。自他ともに認める美少女の誕生ってな」

　少年が少女に、変身魔法の応用である。
　今回は糸伝いにそれを行うことで、その効果をより発揮しやすくしただけ。

　あくまでも、少年の性別が女だったらという話……俺の理想とかは入っていない。
　金髪碧眼、ボブカットの俺っ娘とは、持っているというか盛っているというか。

「いったい、俺に何をしたんだ！」

「さてな。まあ、この世界は何でもありAllFreeOnlineなんだろう？　せっかくの機会なんだ、楽しんでおけよ」

「ふざけるな、さっさと戻しやがれ！」

　精神まで女性に変質するのではなく、今回は体だけが女性になっている。
　……その気になればそれもできたのだが、あえて留めておいた。

　──最初からそうしておいたら、つまらなくなるからな。

「落ち着けよ。俺はただ、少しばかり好いことを教えてやるだけだ」

「……良いこと、だと？」

「そう、好いことだな。ただし──」

　糸を動かし、少年……改め少女の体を十字に広げて固定はりつけにする。
　動かない体に、自身の状況を再認識してもらう──哀れな人形なんだよ、お前は。

「男として快楽を貪るんじゃない、お前は弄ばれて悦ぶんだよ。お前が女たちに要求していたことだ、別に構わないだろう？」

「ふざけるな！　俺は、俺は男──ッ！」

「［ステータス］で確認すればどうだ？　嘘偽りない表示が、お前に現実を教えてくれるだろうよ」

「っ……す、［ステータス］！」

　ただの夢でも幻でもない、紛れもない現実なんだと説明する。
　都合よく［ステータス］は、どんな時でも使用者の状態を表す。

「お、女……」

「だから言っただろうに。お前は今、まぎれもない女だ。よかったじゃないか、お前は大好きな女そのものになれたんだからな」

「ち、違……」

「知らねぇよ。いいから、しばらくそのままでいろよ──雑魚が」

　少女はこれまで自分がお世話になってきた［ステータス］で、ようやく認識した。
　……ちなみにそちらは男のままだが、そこの改変もできるのが変身魔法です。

　要するに絶賛騙され中な少女、だがそこを正さないからこその試練であり……偽善と私怨が混ざった刑の執行だ。

「くそがぁ……んぐっ！」

「おいおい、女の子がそんな口調で叫ぼうとするんじゃない。そろそろ始めるんだ、少し大人しくしてろよ」

「むぐぐぐぐっ！」

「じゃあ、始めるぞ──イ・イ・コ・ト♪」

　抵抗は好きなだけするといい、これもすべては少女たちへの偽善を行うため。
　さてさて、何をしますか……とりあえず、時間は引き延ばしておこう。