トリック・オア・トリート？　後編

　それにしても、かぼちゃのクッキーか。
　うん。とっても甘くて美味しい。しかもその甘さというのは自然な甘さだというのがなおいい。

「昔、チョコチップクッキーをあなたにご馳走したのを覚えているかしら？」

　メリューさんは俺の前に立って、そう言った。
　確かに少し昔の話になるけれど、そんなこともあった。そのときは未だ店員が俺とメリューさんとティアさんしかいなくて、とてもあわただしい毎日だったのを覚えている。
　そんな時に、メリューさんが急に店を閉めた。
　その時に俺に手渡されたもの――それがチョコチップクッキーだった。

「……ええ、覚えていますよ。あの味、今も忘れられません」
「そうか」

　メリューさんは一拍置いて、俺の言葉に頷いた。

「……まあ、色々とあった。ケイタにも迷惑をかけた。……だが、今は続けられてとても嬉しいよ。色々と楽しいことが増えたからな」
「そう言ってもらえて嬉しいですよ。あの時俺も引き留めた甲斐があったってものです」
「たしかに……な」

　メリューさんは何か思い出したかのように、俺に問いかける。

「そうだ、ケイタ。……私にコーヒーを淹れてくれないか？　たまにはお前の淹れたコーヒーが飲みたくてね。いいだろう、別に悪い話じゃない」
「コーヒーですか？　だって、ミルクティーがあるんじゃ……」
「空気を読め、ケイタ」

　そう言ったのはいつの間にかメリューさんの隣に立っていたティアさんだった。相変わらずハードカバーの本を読んでいる。

「ティア、いつの間に……！」

　どうやらメリューさんが呼んだわけではないようだ。
　となるとティアさんが勝手にやってきた、ということか。何というか、性格が悪い。

「私のことはどうだっていい。……ケイタ、あなたはこの状況でコーヒーを淹れない、ということ？　だとすればそれはあなた、メリューに対する冒涜と言っても過言ではない。いえ、冒涜よ。はっきり言ってしまったほうがいい。それは少し前に学んだことだからね」
「……、」

　二対一。
　はっきり言ってこの状況で口論をするつもりはない。何故なら、負けてしまうのは目に見えているからだ。
　そう思って俺は、コーヒーを淹れるべく――正確に言えばその前に制服に着替えるべく――カウンターの裏へと向かうのだった。



　結局そのあと、メリューさんにコーヒーを注ぐのがサクラたちに見つかってしまい、全員にコーヒーを淹れることになるのだが、それはまた別の話。