４４　六柱龍の神殿２

　わたし達は今、六柱龍の神殿という場所の中にいる。

　六柱龍というのは、この世界を創った６体の龍のこと。

　昔話の中のお話だと思っていたけど、神殿があるなんてビックリしちゃった。

　神殿の中はすごく綺麗で素敵だと思う。

　こういうのを確か彫刻とかって言うんだっけ？

　ユーリくんが神殿の中を明るくしてくれなかったら、よく見えなかったと思うし、やっぱりユーリくんはすごい！

「下へ降りてみよう」

「うん！」

　どこまでもユーリくんについて行くよ！

　わたしがユーリくんに返事をすると、続けてリリーちゃんとアカネちゃんも返事をした。

「はいっ」

「んっ」

　階段はとても長かった。幅はひと４人分くらいあったけど、ユーリくんを先頭にわたし、リリーちゃん、アカネちゃんの順に進んだ。

　下へ下へと進むごとになぜか緊張してくる。

　下には何かがあるような気がする。

　ユーリくんも何か感じているかな？

　わたしはユーリくんの背中を見つめながら、そんなことを考えていた。

　すると、急にユーリくんが止まった。

　考え事をしていたわたしは見事、ユーリくんにぶつかってしまう。

「わっ」

「大丈夫？」

「うん、ごめんね」

　考え事をしながら歩いちゃダメだね。気をつけなきゃ。

「どうしたの？」

「祭壇だよ」

　ユーリくんが指差す方を見ると、そこにはわたしの背の、倍の倍の倍くらいありそうな大きな石碑があった。

　階段を下り切り、石碑の前まで近づく。

「大きいですね。１０トルメくらいはありそうですね」

「……何か書いてある」

『龍神の光を授かりしもの訪れるとき、光を求める龍の子に、六柱の灯が照らし導くだろう……』

　ユーリくんが石碑に刻まれた文字を読み上げた直後、わたしは白い光に呑まれた。

「あれ？　みんな？」

　周りを見渡しても、ユーリくん、アカネちゃん、リリーちゃんはいない。

　一瞬だけ気を失った気がするけど、その間にみんながいなくなっちゃった……。

　この場所はさっきまでいた場所と変わらないと思うけど……いや、石碑がなくなってる。その代わりに、石碑があった奥に新たな通路ができていた。

「あの奥にみんな行っちゃったのかな？」

　ユーリくんはわたしを置いて先には行かないと思うけど、何かあったのかもしれない。

　どうしよう……。

　今のわたしは不安な気持ちでいっぱいだった。

　ユーリくんが側にいない。

　それだけで胸が苦しくなるほど不安で仕方がない。

　そうだ、指輪っ。

　左の薬指に嵌めている指輪からユーリくんの魔力は感じる。

　ユーリくんは無事。でも、どこにいるかわからない……。

『こちら……て……』

「誰っ！？」

　周囲を見渡しても誰もいない。なのに、声が聞こえる。

『こちらに、来て……』

　次はハッキリと聞こえた。

　女の人の声？

　新たな通路の方から、その声は聞こえる。

　奥に誰かいる。

「ユーリくん……」

　不安だ。怖い。

　どうすればいいのかわからない。

『こちらに来てください』

　大きな声ではないけど、その声は美しく力強かった。

　わたしは無意識のうちに一歩を踏み出していた。

　わたし……。

　なぜか奥に行かなければならないような気がした。

　わたしは恐る恐る奥の通路へと進む。

　通路の入口には右に３本、左に３本、計６本の彫刻された柱が並んでいた。

　こんなの無かったよね？

　ますます不安になりつつも、わたしはその柱を通り過ぎて更に奥へと進んだ。

　通路は一直線に続いていて、道幅も広い。しかし、かなり長いようで先の方は見えない。

　そう言えば、ユーリくんがいないのに明るい。

　ユーリくんもこの通路を歩いているのかな？

　そんな期待を抱きつつ、わたしは駆け出した。

　通路を抜けると、光が大量に差し込んできた。

　まぶしいっ。

　少しして目が慣れてくると、目の前は広間だとわかった。

「ユーリくんは……」

　広間を見渡したとき、その人が真っ先に目に入った。

　すごく綺麗な人だ……。

　淡い青色の集落の服に似た美しい服を着た女の人。地面ぎりぎりまで伸びた長い髪は、服と違って深い青色をしていた。

　顔はお面のようなものをしていてわからない。

　だけど、不思議と怖い感じはしなかった。

『こちらに来てください』

　その声を聞いて、この人がわたしを呼んだのだとわかった。

　わたしは目の前にいるその人の方へ近づく。

『初めまして。私は六柱龍が一柱、水の柱龍クヴェルと申します』

「あ、えーと、わたしはセレーナと申しますっ」

『緊張しなくても良いですよ』

「は、はい……」

　丁寧な挨拶と、尊厳さのある雰囲気で私は緊張してぎこちなくなってしまう。

　水の柱龍クヴェルさん……水の柱龍……水の柱龍…………。

「えっ！？」

　み、水の柱龍って、昔話に出てくるあの六柱龍の！？

『ふふ、驚きましたか？」

「あ、申し訳ありませんっ！」

　わたしはすぐさま膝をつき、頭を下げる。

　わたし、すごい人に出会っちゃったよっ。

『気にしなくても良いのですよ、龍の子。顔を見せてください』

　わたしはそう言われて、恐る恐る顔を上げた。

『あなたは力を求めてここに来たのでしょう？』

　ちから……？

『大切なものを守る力が欲しいとあなたは願っている』

　大切なもの……あっ、そうだ！　ユーリくん！

「お話の途中に申し訳ありません！　クヴェル様、ユーリくん……人族の少年を見かけませんでしたか？　わたし、逸れてしまったようで……」

『その少年たちなら大丈夫ですよ。あなたのすぐ側にいます』

　わたしは周りを見る。けれど、どこにもユーリくんたちはいない。

　どこに……。

　クヴェル様の顔を見る。

　ユーリくんたちはいない。でも、クヴェル様が嘘を言っているようには思えなかった。

『あなたに力を授けたら、すぐに会えますよ』

　わたしはクヴェル様の言葉を信じることにした。

「あの……力ってなんですか？」

『簡潔にお答えするならば、私の加護を与えるということです』

「えぇっ、クヴェル様の加護を、わたしが！？　ど、どうしてですか？」

『あなたにはその資格があり、そしてそれを望んだからです』

　わたしが望んでいた……。

　自分ではよくわかっていなかったけど、確かにわたしは心の中で力が欲しいと思っていたのかもしれない。

　ユーリくんに守られるだけじゃなくて、ユーリくんの隣に立って、ユーリくんを守れるくらいの力が欲しいと。

　ユーリくんが遠くに行ってしまわないように、わたしが強くなってどこまでもついて行きたい。

　自分に正直になれば、想いや願いは溢れ出てしまいそうだった。

　わたしは怖いんだ。

　ユーリくんがまたいなくなってしまうことが怖い。

　わたしが無力で、何もできないことで、ユーリくんを失いたくない。

　ずっとユーリくんの側にいたい。

　それには――――

『クヴェル様、わたしに力をください』

　――――力が必要だ。

『セレーナ、あなたに力を授けます』

　それは簡単に、しかし確実にわたしの中に宿った。

　わたしは『水柱龍の加護』を授かった。

　読んで頂きありがとうございます！！

　更新が遅くなり、申し訳ありません……。
　リアルの方が忙しくて……しかし、一旦落ち着いたのでまた更新頑張りますっ！