召しませ後宮遊戯～軍師と女官・華仙界種子婚姻譚～
◆召しませ後宮遊戯２～小羊女官と皇帝陛下・華仙界への種は遙か～ ①ー⑤
とぼとぼ歩いていると、寄り添い合った男女の姿が四阿らしき中にあった。
（みない、みない）しかし、黒く長い髪には覚えがある。
（確か…蝶華さまと一緒に居た男の人……。遥媛公主さまと火花を散らし合ってた）
「だれだ、俺の宮にヒツジを連れ込んだ阿呆な女官は」「ああ、あれ、羊でしたの……」
「俺はおまえ以外に女には見えないな。あれは羊だ。さあ、俺にすべてを寄越せ、貴妃美戚よ」「白龍公主さまあ」
明琳は顔を上げ、ささっと歩み寄ると、震えあがった公主の足にしがみ付いた。誰でもいい。見知った存在が嬉しかった。
「こ、ここから帰らせてくださいっ。迷っちゃった…」
「あのな。俺は今お楽しみ中なの。分かるか？」
邪魔と言わんばかりの目の前で、明琳は泣きじゃくった。
「俺の足に鼻水をつけるな。小羊」
ぐす…と明琳は鼻を擦ると、項垂れてしゃくり上げ始める。
「女の泣き声ほど嫌いなものはないんだよ」と白龍公主は呟き、逢瀬は台無しになった。
＊＊＊
「俺の宮は迷宮だからな」
しぶしぶ白龍公主が口を開く。（まるで迷宮だ）と思った瞬間に答えを聞かされたことに、明琳は驚いた。試しに違うことを考えてみる。
散らばってる女の人が気になります、
遥媛公主さまと仲が悪いのかな、
ここまでは蝶華さまが…、
華仙人って偉い人？
「ああ？ 散らばっている女官らは俺が吸い上げたからだ。え？ ああ、遥媛公主は俺の敵だ。蝶華が連れて来た？あの悪戯好きの悪女貴妃。あとでお仕置きしてやる。そうだ、後宮からは逃げられぬ。華仙人の俺すらも。華仙人とは何か？ 何故知らぬ！ 愚問に答える慈悲はないぞ」
面白い。心で一つ考え事をする度、白龍公主は応えてくれる。喋らないでも伝わる。なんて楽ちんなんて言っている場合ではない。明琳はじっと隣の男を見上げた。
悪いことすると、仙人に食われるよ――。
おばあちゃんの口癖を思い出す。そう言えば、御饅頭を作っていたのはおばあちゃんだった。
「仙人さん？」
「いかにも。俺が麗しき白龍公主芙君だが？」
だるそうな声。ああ、皇帝さまと白龍公主さまはとても良く似ている。ようやく止まった涙を指で擦って、明琳は双眸を白龍公主に向けた。
「この紅鷹国の遥か上空の異次元に、我らの国がある。それを桃源郷と呼ぶのではなかったか。俺と遥媛公主は供に華仙界から召還されて、こうして地上にいる」
ひょい、と明琳を抱きかかえると、地面を一蹴り。ふわりと身体が浮いた。ナナメに明琳を抱きかかえた白龍公主は靑蘭殿の門に辿りつくと、明琳を降ろし、お礼を言おうとしたが、素早く消えた。その時に大きな布を振りかぶるので、その衝撃で明琳はころんと転がってしまう。また門衛がじろりと睨んで自分の頭をつんつんと叩いて笑った。
――もう！この髪型やめよ。
転がった拍子に髪がほつれたのに気がついて、惨めさで、明琳はまた泣いた。
（分からない事だらけだ。そもそも貴妃とは何。偉いの、どうなの。どうしてわたしが貴妃なんかにならなければいけないの。お饅頭をちゃんと作るから、帰りたい）
かさりと音がした。幾人かを連れ歩いていた皇帝だ。ここは皇帝の宮殿だった？ 地理感のない明琳はもう一度周りを見回す。金の龍の灯籠で、ようやくあの庭園だと分かった。
――最初に出会った場所だ、ここ……！
「光蘭帝さま」
「そなたは饅頭の羊」
確かに合っている。だが省略し過ぎている。明琳は眉を上げてしまった。
「みんなで羊、ヒツジって！ わたしは少明琳と言うんです！」
「明琳？ また何という奇妙な、いや、愛らしい響きの名を。そうそう。そなたの饅頭、すべて平らげたぞ。美味であった」
「あれ、食べたんですか！二個落として」
口が滑った。また『落としたお饅頭を食べさせるなんて！』と蝶華の怒る姿を眼に浮かべて、首を振った。
「そうか？ ああ、でも、最初のものが一番美味だった」
「それ、わたしが作ったやつだ」
光蘭帝の眼がおや？ と大きくなり、ふっと優しさを帯びた。
「そうか、そなたが作ったからか」
謝らなきゃいけない。落としたお饅頭を渡したこと。急に頭が冴えてきた。それなのに。
「御饅頭、美味しかったですか？」
考えもしない言葉が口を次いで出た。光蘭帝が「そういえば」と首を傾げて見せる。さすが皇帝。人の話を聞いてくれない。
＊＊＊
「私はあの饅頭を口に入れた時、魂が揺さぶられるような強烈な眠気に襲われ、初めて眠りを知ったところだ。そうか、安らぐとはああいうことを言うのだなと。ん？ 何か質疑して来たか？ そなた」
――初めて眠りを知った？ 何を小羊に。
自問自答の前で、明琳は踵を返した。だが、その腕をがっしりと掴んで引き寄せてやる。小さい。突き飛ばせば球になって転がりそうだ。
「どこへ行く。確か私はそなたを貴妃にと言ったはずだが？」
「お断りします」
にっこりと笑って、明琳は続けた。
「あたしは笑顔がすき。いっつもそんな不機嫌な顔した皇帝さま見てると悲しいもの。どうやって楽しく過ごすんですか？」
「こうやってだ」
くい、と顎を抓まむと明琳は眼を更に大きくした。
「どうだ？ 楽しいだろう？」
「アゴをつまむのが楽しいのですか」
更にきょとん、としたヒツジの眼に嫌な予感を感じる。
（まさかとおもうが、この、あどけなさは……）
「あー、……そなたいくつだ」
「もうじき１５歳です」
「盧の字（口付けのこと）を知らぬのか。有り得ないだろうに」
光蘭帝は冷たい手で明琳の双眸を隠し、唇に唇を寄せた。ちゅ、と音を立てた唇と片手が同時に離れた時、明琳はまだ呆然と目を開けており、皇帝は呆気なく脱力した。元々光蘭帝の声音は男にしては細い。端々に含有された優は隠すつもりもない。明琳の足がそそそと動いた。
「……何故下がる」
怪訝さを滲ませた声で、光蘭帝が一歩進むと、明琳は二歩下がる。いっそ壁際まで追い詰めてやりたい衝動に駆られながら、皇帝は吐息をついた。
口元を押さえたまま、明琳は一歩二歩と視線を光蘭帝に注いだまま、下がるのだ。
しかし、間もなく行き止まり。
「丁度良いところに来たな。准麗」
笑いを堪えている准麗の姿があった。准麗は袖に腕を通し、一礼して膝をついて見せる。
「光蘭帝さま、臣下より恐れながら申し上げますが、貴妃苛めなど心技体の心に反する行いではないかと存じます」
「そこまでいう事はなかろうよ」
「いえ、武勲の剛の者としては、見逃せません。まだまだ心が甘いようですね？」
説教を感じ取った。光蘭帝はひらひらと手を振った。
「もういい。私は何もしていない。この羊がチョコマカと逃げるのだ。こうまで逃げられては何もしないわけにいくまい」
我ながら変な理屈。
「その小羊を正式に貴妃とする。従って朝の拝謁には馳せ参じるよう、遥媛に伝えよ」
「御意」
皇帝は言うと、襦袢を引きずり、金の髪を揺らして颯爽と廊下に消えて行った。
＊＊＊
――盧の字を知らぬのか。
（聞いたことは在りますと言えば良かったかな）明琳は何度も自分の唇を触っては、俯いた。まだ、ここに皇帝がいるような気がして、落ち着かない。
「そういうわけだ。これから貴方はこの後宮の貴妃として暮らす事になる。現在の貴妃は蝶華を入れると二人。つまり、貴方と蝶華妃しかいない。徳妃、賢妃を抜きんでる存在だ。遥媛公主さまがきっといい貴妃名をつけてくれるだろう」
何度も瞬きを繰り返す羊に、准麗は言った。
「何としても、光蘭帝の子を身ごもってもらうぞ」
――子？ こども？！
「あ、あたしがコドモを生むんですかーっ」
「それが貴妃の仕事だ」
後宮から出るな、貴妃として暮らせ、子供を身ごもれ？
（もうわたし、パンクしそうです…っ）
「さすれば、すべての悲願は叶うだろう――。この遊戯も勝ちで終わる」
深夜、庭の蓮の葉が揺れた。
（みない、みない）しかし、黒く長い髪には覚えがある。
（確か…蝶華さまと一緒に居た男の人……。遥媛公主さまと火花を散らし合ってた）
「だれだ、俺の宮にヒツジを連れ込んだ阿呆な女官は」「ああ、あれ、羊でしたの……」
「俺はおまえ以外に女には見えないな。あれは羊だ。さあ、俺にすべてを寄越せ、貴妃美戚よ」「白龍公主さまあ」
明琳は顔を上げ、ささっと歩み寄ると、震えあがった公主の足にしがみ付いた。誰でもいい。見知った存在が嬉しかった。
「こ、ここから帰らせてくださいっ。迷っちゃった…」
「あのな。俺は今お楽しみ中なの。分かるか？」
邪魔と言わんばかりの目の前で、明琳は泣きじゃくった。
「俺の足に鼻水をつけるな。小羊」
ぐす…と明琳は鼻を擦ると、項垂れてしゃくり上げ始める。
「女の泣き声ほど嫌いなものはないんだよ」と白龍公主は呟き、逢瀬は台無しになった。
＊＊＊
「俺の宮は迷宮だからな」
しぶしぶ白龍公主が口を開く。（まるで迷宮だ）と思った瞬間に答えを聞かされたことに、明琳は驚いた。試しに違うことを考えてみる。
散らばってる女の人が気になります、
遥媛公主さまと仲が悪いのかな、
ここまでは蝶華さまが…、
華仙人って偉い人？
「ああ？ 散らばっている女官らは俺が吸い上げたからだ。え？ ああ、遥媛公主は俺の敵だ。蝶華が連れて来た？あの悪戯好きの悪女貴妃。あとでお仕置きしてやる。そうだ、後宮からは逃げられぬ。華仙人の俺すらも。華仙人とは何か？ 何故知らぬ！ 愚問に答える慈悲はないぞ」
面白い。心で一つ考え事をする度、白龍公主は応えてくれる。喋らないでも伝わる。なんて楽ちんなんて言っている場合ではない。明琳はじっと隣の男を見上げた。
悪いことすると、仙人に食われるよ――。
おばあちゃんの口癖を思い出す。そう言えば、御饅頭を作っていたのはおばあちゃんだった。
「仙人さん？」
「いかにも。俺が麗しき白龍公主芙君だが？」
だるそうな声。ああ、皇帝さまと白龍公主さまはとても良く似ている。ようやく止まった涙を指で擦って、明琳は双眸を白龍公主に向けた。
「この紅鷹国の遥か上空の異次元に、我らの国がある。それを桃源郷と呼ぶのではなかったか。俺と遥媛公主は供に華仙界から召還されて、こうして地上にいる」
ひょい、と明琳を抱きかかえると、地面を一蹴り。ふわりと身体が浮いた。ナナメに明琳を抱きかかえた白龍公主は靑蘭殿の門に辿りつくと、明琳を降ろし、お礼を言おうとしたが、素早く消えた。その時に大きな布を振りかぶるので、その衝撃で明琳はころんと転がってしまう。また門衛がじろりと睨んで自分の頭をつんつんと叩いて笑った。
――もう！この髪型やめよ。
転がった拍子に髪がほつれたのに気がついて、惨めさで、明琳はまた泣いた。
（分からない事だらけだ。そもそも貴妃とは何。偉いの、どうなの。どうしてわたしが貴妃なんかにならなければいけないの。お饅頭をちゃんと作るから、帰りたい）
かさりと音がした。幾人かを連れ歩いていた皇帝だ。ここは皇帝の宮殿だった？ 地理感のない明琳はもう一度周りを見回す。金の龍の灯籠で、ようやくあの庭園だと分かった。
――最初に出会った場所だ、ここ……！
「光蘭帝さま」
「そなたは饅頭の羊」
確かに合っている。だが省略し過ぎている。明琳は眉を上げてしまった。
「みんなで羊、ヒツジって！ わたしは少明琳と言うんです！」
「明琳？ また何という奇妙な、いや、愛らしい響きの名を。そうそう。そなたの饅頭、すべて平らげたぞ。美味であった」
「あれ、食べたんですか！二個落として」
口が滑った。また『落としたお饅頭を食べさせるなんて！』と蝶華の怒る姿を眼に浮かべて、首を振った。
「そうか？ ああ、でも、最初のものが一番美味だった」
「それ、わたしが作ったやつだ」
光蘭帝の眼がおや？ と大きくなり、ふっと優しさを帯びた。
「そうか、そなたが作ったからか」
謝らなきゃいけない。落としたお饅頭を渡したこと。急に頭が冴えてきた。それなのに。
「御饅頭、美味しかったですか？」
考えもしない言葉が口を次いで出た。光蘭帝が「そういえば」と首を傾げて見せる。さすが皇帝。人の話を聞いてくれない。
＊＊＊
「私はあの饅頭を口に入れた時、魂が揺さぶられるような強烈な眠気に襲われ、初めて眠りを知ったところだ。そうか、安らぐとはああいうことを言うのだなと。ん？ 何か質疑して来たか？ そなた」
――初めて眠りを知った？ 何を小羊に。
自問自答の前で、明琳は踵を返した。だが、その腕をがっしりと掴んで引き寄せてやる。小さい。突き飛ばせば球になって転がりそうだ。
「どこへ行く。確か私はそなたを貴妃にと言ったはずだが？」
「お断りします」
にっこりと笑って、明琳は続けた。
「あたしは笑顔がすき。いっつもそんな不機嫌な顔した皇帝さま見てると悲しいもの。どうやって楽しく過ごすんですか？」
「こうやってだ」
くい、と顎を抓まむと明琳は眼を更に大きくした。
「どうだ？ 楽しいだろう？」
「アゴをつまむのが楽しいのですか」
更にきょとん、としたヒツジの眼に嫌な予感を感じる。
（まさかとおもうが、この、あどけなさは……）
「あー、……そなたいくつだ」
「もうじき１５歳です」
「盧の字（口付けのこと）を知らぬのか。有り得ないだろうに」
光蘭帝は冷たい手で明琳の双眸を隠し、唇に唇を寄せた。ちゅ、と音を立てた唇と片手が同時に離れた時、明琳はまだ呆然と目を開けており、皇帝は呆気なく脱力した。元々光蘭帝の声音は男にしては細い。端々に含有された優は隠すつもりもない。明琳の足がそそそと動いた。
「……何故下がる」
怪訝さを滲ませた声で、光蘭帝が一歩進むと、明琳は二歩下がる。いっそ壁際まで追い詰めてやりたい衝動に駆られながら、皇帝は吐息をついた。
口元を押さえたまま、明琳は一歩二歩と視線を光蘭帝に注いだまま、下がるのだ。
しかし、間もなく行き止まり。
「丁度良いところに来たな。准麗」
笑いを堪えている准麗の姿があった。准麗は袖に腕を通し、一礼して膝をついて見せる。
「光蘭帝さま、臣下より恐れながら申し上げますが、貴妃苛めなど心技体の心に反する行いではないかと存じます」
「そこまでいう事はなかろうよ」
「いえ、武勲の剛の者としては、見逃せません。まだまだ心が甘いようですね？」
説教を感じ取った。光蘭帝はひらひらと手を振った。
「もういい。私は何もしていない。この羊がチョコマカと逃げるのだ。こうまで逃げられては何もしないわけにいくまい」
我ながら変な理屈。
「その小羊を正式に貴妃とする。従って朝の拝謁には馳せ参じるよう、遥媛に伝えよ」
「御意」
皇帝は言うと、襦袢を引きずり、金の髪を揺らして颯爽と廊下に消えて行った。
＊＊＊
――盧の字を知らぬのか。
（聞いたことは在りますと言えば良かったかな）明琳は何度も自分の唇を触っては、俯いた。まだ、ここに皇帝がいるような気がして、落ち着かない。
「そういうわけだ。これから貴方はこの後宮の貴妃として暮らす事になる。現在の貴妃は蝶華を入れると二人。つまり、貴方と蝶華妃しかいない。徳妃、賢妃を抜きんでる存在だ。遥媛公主さまがきっといい貴妃名をつけてくれるだろう」
何度も瞬きを繰り返す羊に、准麗は言った。
「何としても、光蘭帝の子を身ごもってもらうぞ」
――子？ こども？！
「あ、あたしがコドモを生むんですかーっ」
「それが貴妃の仕事だ」
後宮から出るな、貴妃として暮らせ、子供を身ごもれ？
（もうわたし、パンクしそうです…っ）
「さすれば、すべての悲願は叶うだろう――。この遊戯も勝ちで終わる」
深夜、庭の蓮の葉が揺れた。
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