第四章　第九話「非難」

「で、ほかのみんなは？」

　魔女を残し、闘技場から出る二人。

「学生は寮でなんとか暮らしてますよっ。病気になっちゃってる子もいますけど……」
「病気って、大丈夫なの？　アメリアは？」
「ありがとうございます、でも私は平気ですよっ！　治癒魔法が使えるから看護する側なんですっ」
「あいかわらず優しいなあ」
「でも寂しかったですっ……」

　陽太に抱きつくアメリア。
　発育途中のかわいい胸が、ちょうど顔に当たる。

「いや、あは、うへへ」

　――ガブッ！

「痛って！」
「ココちゃん！？　陽太様は味方ですよっ！？」
「だってだって、今ご主人様のことエッチな目で見てたんだにゃ！」
「猫が喋った！」
「トラにゃ！」

　召喚獣、ココ。
　アメリアを守るために召喚された魔獣である。
　陽太はアメリアから事情を聞く。
　叔母さんが捕らえられてしまったことや、魔本を使ってココを呼び出したこと、この二週間の出来事を。

「で、どうしてアメリアは闘技場なんかにいたんだい？」
「きっと陽太様が助けに来てくれると信じて……時間があれば陽太様が消えたこの闘技場にいつも来てたんです……」

　――そっかあ、なんていじらしいんだ。
　ほんとに優しい子だよ。
　世界がどうなろうと、この子を悲しませたくない。
　今はそれだけが俺の生きる理由だ――

「それじゃあ、みんなのところへ行こう。今なら、みんなを元の世界へ戻せるんだ」
「さすが陽太様……頼もしいですっ……！」
「や、もともと俺のせいだからね。……それに帝都自体は戻せないんだ」
「そうなんですか……とにかく叔母さんを……地下牢に連れて行かれた叔母さんをお願――」

　話の途中でアメリアは突然その場に崩れ落ちた。
　抱きかかえる陽太。

「アメリア！　大丈夫！？」
「ご主人様！？」

　意識を失うアメリア。
　陽太はアメリアをおぶり、学生寮へと向かった。
　心配そうに見上げながら魔トラのココも付いてくる。

「陽太てめえ、ご主人様に手出したらぶっ殺すからにゃ！」
「ちょ、キャラ違くない！？」
「ココのご主人様はアメリアちゃんだけだにゃん」

　これでも一応メスである。


　寮にはアメリアの言っていた通り、まだ学生たちが住んでいた。
　玄関へとたどり着く陽太たち。
　すると彼らは陽太の顔を見るなり怯え出した。

「お前は……！」
「ひっ、魔女の仲間だ！」
「くっ、来るな！」

　あわてて否定する陽太。

「違うんだ！　俺は何もしねーよ！　てかそんな力、ないから！」
「うそつけ！　人族のくせに！」

　陽太が人族であることや、魔女が陽太を探しに帝都へきていたことなど、いろいろとバレてしまっているようだ。
　誤解されても仕方がない。

「幽世に転移させられたのも、お前の仕業らしいじゃねーか！　よくもぬけぬけとその面を出せたな！」
「それは……本当にごめん」
「出ていけ！」

　確かにこの度の転移事件、犯人は陽太であることに間違いはない。
　何と言われても反論できない。

「わかった……とりあえず、この子をお願いします。俺は出て行くから」

　アメリアをそっと降ろし、玄関に横たわらせる。
　すると中等部らしき女子生徒が駆け寄ってきた。

「アメリアちゃん！　大丈夫！？」
「てか、近づいたら危ないんじゃないの！？　やっぱりアメリアさんも魔女の仲間なんじゃ……」
「でも私、一応ルームメイトだし……」
「どうか、お願いします」

　深く頭を下げる陽太。
　そして女子生徒たちは無言のままアメリアを抱え、自室へと運んでいく。
　そこへ横から見ていた男子生徒が、陽太に向かって話しかけてきた。

「あの子、ずっとお前人族の味方してるせいで虐いじめられてたぞ。治癒魔法が役に立つからここに居させてやったけど、正直ウザかったぜ」
「アメリアがですか……？」
「そうそう、黙ってりゃよかったのに、馬鹿な子だよ」
「俺のせいで……」
「ま、天族は単細胞ばっかりって聞くしな。良いのは顔と体だけ、なんてな！　あはは」

　――ガコン！
　陽太は男子生徒の顔を殴った。

「痛っ！　何すんだテメエ！」
「俺のことはいい。なんとでも言え。だけどアメリアのこと……天族のこと悪く言ったら、許さねえから」
「おお！　陽太、よくやったにゃ！　えらいえらい！」

　ココは小躍りしながら陽太を褒めた後、男子生徒を睨む。

「喧嘩なら買うにゃ」
「……ふんっ！　勝手にしろ！」

　こうして陽太はアメリアを寮に預け、城へ向かった。
　ココはアメリアを守るため、寮に残る。
　城へ向かうのは、叔母さんを連れ戻すためだ。
　地下牢に幽閉されていると聞いている。