現実世界にて＜千沙と保＞

――お母さんのせいじゃない！　美玖にVRをやらせるからこうなるの。あの子は不器用なんだから。私たちだって暇じゃないんだから、責任持って美玖はお母さんが見ててよ――
　実の娘に宣告された、あまりにも酷い言葉。千沙は孫娘に寄り添っていた。

　私のせい？　ごめんね美玖ちゃん。せっかく笑顔が見れたのに。
　ICUから出たとはいえ、まだ意識は戻らない。その孫娘の手を優しく握った。

　美玖は不器用なんかじゃない。誰よりも優しい女の子だ。夫も最期まで美玖のことを案じていた。病魔におかされながら、必死に娘夫婦を戒めていた。
　それが死期を早めたということはない。余命宣告されてから、二人は娘夫婦の近くに住んだのだ。逆に、宣告された余命よりも長く生きている。
　それでも、あの愚かな娘は全てを孫娘のせいにしたのだ。

　病室を移って数日。千沙以外がここに来ることはない。

　しばらく、千沙は美玖の顔を見ていた。なんと穏やかな寝顔だろうか。そんなことを思っていたら、ドアがノックされ、開いた。
「お話、よろしいですか？」
「えぇ。どうぞ」
　見たことのない年配の男性が入ってきた。
「お孫さんが通う高校の教頭をつとめております、富岡と申します」
「美玖の祖母の磯部　千沙です。わざわざいらしていただき、ありがとうございます」
　千沙は席をたち、富岡に挨拶をした。
「まだ、目覚めませんか？」
「はい」
　夢の中のほうが美玖は幸せかもしれない。そう、警察官に言ったら困った顔をされた。
　それ以来、そのことは言わないようにしている。

「もし、です。お孫さんが虐待されていたとして、刑事責任を娘さん夫婦が取られることになったら、どうしますか？」
　やはり、そういう話になるのか。千沙は少しだけ寂しかった。

　一弥やりりかのことがあるから、出来るだけ穏便に。そう息子は言って帰ったが、千沙としては、みっちりと刑事責任を取って欲しいと思う。それ以上に、それが原因で孫全員が不幸になったらどうしよう、という迷いがあった。

「そんなお話よりも、美玖が目覚めることを望むだけです」
　それしか千沙はいえなかった。

　あの時、無理矢理にでも引き取っていたら、こんなことにはならなかった。

　千沙は後悔の渦に巻き込まれていた。


　富岡が去ったあと、また近くを歩く足音がした。そして、扉の前で迷うように何度も行き来しているように感じだ。
　誰かが、美玖を心配していて欲しいと、心から思った。


　迷いに迷って、保は美玖の病室まで来た。一緒にいるのは良平と晴香だ。正芳は、仕事の関係上来れなかった。
　ここに、カナリアがいるのか。そう思うだけで保は緊張していた。

　例え、意識がなくても大事な女性に会うのだ。花籠は晴香が用意してくれた。
　晴香がノックすると、弱々しい聞きなれた声がした。
「……ばあさん？」
　そこにいたのは、以前からの知り合いのマープルだった。