57「カミトオワリ」

　「え？」
　心、淀みなく淀む中、コニカは、表情を変える事よりも前に、感情変化の扉を叩き、最初に出てきた感情とは、疑問だった。

　ランプに入った火が、逃げるようにして揺らぎ、そして、消える。

　薄暗く、なっていく。
　コニカの姿が消える。

　金髪の子供の肉片が、コニカの頬を伝いながらコニカは、闇を身に纏わせ、さながら、肉食獣のように、目を光らせ、そして言った。

　「騙したな」
　その言葉響き渡る前、火が、再び燃え上がる。
　そして、コニカは、今燃え上がるランプの中の火のように、激しい怒りの感情に襲われ、辺りをその感情による、本能への訴えかけを行う。

　訴えかけたのは、予告。

　「殺す」
　血涙、いや、金髪の子供の血なのだろうか、それは、コニカですら分からない。

　しかし、それを分かろうとする前に、王にへと向かっていた。

　何を思ったか、アンパイアが盾にへとなる、しかし、防ぐ事など不可能。

　コニカは、引っ掻いた。
　いや、切り裂いた。

　アンパイアの体を横一線。
　爪の間には、肉と皮が詰まり、そして赤色のマニキュアがされている。
　そして叫ぶ、アンパイア。

　アンパイアにも、遺能があった。
　それを簡単に言うならば、感情を読み取る能力。
　故に今、コニカの尋常ではない感情悪に、受け取りを拒否している。
　しかし、己の意思とは真逆に流れ込む、悲しみ、殺意、寂寥感セキリョウカン。

　アンパイアは、感じた事のない人の感情に脳がオーバーヒートしかけていた。
　しかし、感情が目まぐるしく交差し、送り続けられ、承認されていく今、アンパイアはその根幹にある物が何かを突き止める。

　金髪の子供ともう一度会いたいという、願い。
　金髪の子供は、今、髪すら持たず、首から下しか持たぬ、首なし人形になっている。

　二度と叶わない、あの笑顔、食事を頬張るあの幸せに満ちた顔、すやすやと眠る卑しの顔、自分を守ると勇ましくいったあの凛々しい顔、全てもう、見ることなど、出来ない。

　コニカは、分かっていた。
　どうしようもない事など。

　ただ、ではどうすればいいのか、分からなかった。
　であれば、体の動くままに、身を任せ、いつか死に、動くのが止まるまで、殺し尽くせばいいのではないのか？

　コニカは、考える事をやめた。

　アンパイアを殺した。
　返り血など、温いシャワーに過ぎなかった。
　人を殺し、真っ赤に染まった手であろうと、今はもう、関係はない。

　抱きしめる相手などいない。

　絞め殺す。

　赤く濡れた手で、王の首を。

　王は抵抗した。

　生きたかったのだろう、しかし、コニカに、それは、関係ない。
　王が、言わなければ、死んではいなかっただろう、ただ、もう、コニカは、どうでもよかった。

　諦めていた、考える事を。

　次は、ヒルコだった。
　ヒルコは、怯えてげる事なく、コニカの行動に、快感を得ているだけだった。

　「素晴らしい！！　素晴らしいよコニカ！！」
　誉められようと、どうでもよかった。何も変わらない。何を言われようと。

「流石、我輩が認めたコニカだ。あの時、実験素材にしなくて本当によかったよ」
　コニカは、何も思わない、思えない。
　獣の鳴き声に、何も思わないように、ただ、言っている。としか思えなかったのだ。

　「コニカ、コニカ、コニカ」
　ヒルコは、何度もコニカの名を呼ぶ、反応がないために。
　純粋な動機。
　そう見せるために。

　一瞬、金髪の子供の姿が重なった。

　揺らいだ。
　しかし火は消えず。

　「コニカ、気は晴れたか？」
　言葉など、当に忘れた。
　理解をする事など、忘れた。出来ない。

　炎が、ただただ、燃料、空気、木を焼き尽くすだけの存在であるように、コニカは、止める事など考えず、いや、考えられず。思考を停止し、勝手に動く体、ただただそれに順じ、生きる。

　それに人間としての、尊厳はあるか、いや、ない。
　ヒルコの首を掴む。

　ヒルコは、何も言わず、ただコニカを見つめる。
　思考すらままならない中、コニカは、記憶を呼び起こす事など出来ない中、体が覚えていた。

　その時、思考が動く。
　再び、あの事を繰り返してはならない。
　その瞬間、コニカは、人間にへと戻った。

「……割りと死ぬと思ったぞ」
　何度も咳をしてみせ、ヒルコは、弱々しい声で言った。
コニカは、ヒルコを優しく、抱いた。

　母子像。

　ヒルコは笑った。

　「すまない、こんな提案をしてしまって」
　なだめるように、コニカを撫でながら、ヒルコは言う。

　「家にへと帰ろう、まずはそれだ。安息を得なければ人は成長しない。君は人だろう？」
　高尚な事を、ヒルコは語り、コニカを人にへと戻す。

　心晴れるや。

　暗雲は、日の光を濃くするただの脇役に、そしてコニカを照らす。

　「すまない……何度も」

　「問題もない。君が授けた命、君の思うがままに」
　コニカと、ヒルコは立ち上がり、歩く。

　「あ、あの子の墓を……」
、コニカが、思い出したかのように、そう呟き、後ろを向こうとするが、ヒルコは見せないようにするためか、また強く、手を引く。

　「墓に入れるのは、遺品遺骨だけじゃない。記憶だ、形に残らない。君の心の中にあの子の墓を作れ」
　ヒルコは、前だけを見て、コニカに語る。
　コニカは、ただ、頷いた。
　ヒルコが確認する方法はないはずなのに。

　「向かおう、我監獄へ」　
階段を上がる度、光が強くなっていく。



　暗い部屋、一つ、弱い光がついた。
　「……生きている」
　王が、呟いた。
　呟くまで、疑問に思っていた。

　「国の再建、兵の増量、民の復活……やる事が多いな」
　手を天井にへと伸ばし、指を折る。
　体を起こし、辺りを見回す。

　「……掃除をせねば、人手が足りんな」
　王は、立ち上がり、ふらふらとEiの元へと近寄り、座る。
　自分で管をつけ、そして頭無しの遺体を見て、一度まばたきをし、そして手を合わせた。

　「神よ」
　カマキリ、マンティデ。
　前足が祈っているように見える事から、カマキリは、別名、神を崇拝する女性と呼ばれる。王と似ている。

　「はい、呼んだ？」