気づかなかっただけで

　しばらくの間、重厚な沈黙が流れた。

　すべて最初からやり直し。

　明日、また学校に行けば、いつも通りいじめっ子のターゲットになる。

　その事実を突きつけられ、すべての者が黙り込んだ。

　もうあの苦しい日常には戻りたくない。魔法を使用し、何者をも恐れぬ生活に戻りたい。

　そう思うのも本当に無理からぬことだ。俺とても、また坂巻にいじめられる日々が戻ると思うと、正直鬱になる。

　もちろん、ステータス９９の俺にかかれば、坂巻なぞ一瞬にして塵にすることはできる。だが、それでは意味がない。暴力の繰り返しは、ただ悲しみを生むだけでしかない。

「俺たちは結局、いじめられる運命なのか……」

　誰かがぽつりと呟いた。



「いや、違うよ」



　ふいに育美がはっきりとした声音で告げた。全員の視線が彼女に集まる。

　育美は数秒だけ俺に笑顔を向けると、両手を胸に当て、小声ながらもよく通る声で続けた。

「私も……明日からいじめられるかもしれない。だけどいまは信じられる人がいる。それだけで元気になれる」

　信じられる人……
　言われてみればそうだ。俺にも育美という最愛の恋人がいる。たとえ彼女が遠く離れていようとも、育美という女性が存在するだけで、心に安心感が生まれる。そんな気がする。

　ーーいや。
　育美だけじゃない。俺には……

「勇樹か？」

　ふいに聞き慣れた男性の声がして、俺は反射的に振り向いた。

「お、親父……」

　応接室の出入り口で、十七年間、男手ひとつで俺を育てあげてくれた父親が立っていた。

　白髪まじりで、頼りないくらい細い身体をしていて、正直、鬱陶しいと思ったこともあったけれど。

　だけど。

　父親は俺の姿を認めるなり、泣きそうな顔で駆け寄ってきた。

「よかった……生きていたか、生きていたか！」

　両手をぎっしりと掴み、何度も生きていたかと連呼する。

「馬鹿野郎……死にそうだったのは、そっちだったじゃないか……」

「おれはいいんだよ。本当に、本当によかった……」

　俺たちの再会を、育美が微笑ましそうに見つめているのが視界に映った。

　なんだか恥ずかしい。
　だが、それでも父を突き放そうとは思えなかった。

　いままで気づかなかったのだ。
　坂巻にいじめられ、自殺すら考えていた、あのときの俺にすら。
　味方がいたんだ。
　気づかなかっただけで、こんなにも近くに。  

　中学生になったあたりから、親の存在を邪魔だと思ったこともあった。こんな貧乏な家庭に生まれたくなかったと思うこともあった。

　でも。
　でも……
　気づいたとき、俺も父親と同じように泣き出してしまっていた。