7話

「こいつ、一体なんなんだよ……」


　すっかり怯え切った様子のクレイ。1人の女がその背中に手を回し、一旦その輪から外れて行った。


「……しかし、まいったな。ただのアンデッドってなら倒して終わりだったんだが……」

「そうよね、まさか知性があるだなんて……」

「…………おい」


　うんうんと首を傾げ、悩む2人にアガミが声をかける。


「どうしたの？」

「いつ、に、なった……なわ、ほどいて、くれる……？」

「ごめんね……少なくともあなたの、その……正体が分かるまでは……」


　その答えを聞き、今度はアガミが頭を抱える。無論、手は縛られているが。


（どうする……ここで死霊術師ネクロマンサーである事を伝えた場合、細かい説明が難しいぞ。……それに、そもそも死霊術師とバレた時点で命を狙われるか）


　忘れてはいけないのが、死霊術とは禁術であり、一切の研究、修得、使用が禁じられている。

　しかし国によって研究されている場合があり、死霊術師は意外といる。
　いるのだが、それは極秘なものであり、所属する死霊術師も細かく管理されるのである。

　よって一般的には、死霊術師はただのA級犯罪者なのだ。


「なあ、お前自身、どうしてそうなったのか知らないのか……？」

（きた……）


　そしてついに予想通りの質問だ。

　アガミはどう答えたものか、一瞬考え────


「しりょうじゅ、つし、の、じっけんに……」

「……！？」


　己が死霊術の被害者である事にしたのだ。　


「そんな……なんでこんな子供を……！」

「落ち着け、ミレーア……なあ、その死霊術師について、なにか分からないか？」

「なまえ、わか、らない……いし、もった、アン……デッド、つくる、じっけん……」

「そいつがそう言っていたのか？」


　この姿が上手いこと作用した。小さな子供であるから、作文能力が低いだろうと一つずつ訊いてくる上、分からないと言ってもそれを信じる。

　アガミは内心で冷ややかな視線を送りながら、コクリと首を振る。


「そいつは……どうした？　どうしてキミは1人でここにいた？」

「────きし、はいって、きて、ころされ、た。そのすき、……にげ、た」


　完璧なシナリオだった。

　これでアガミは、この少女は被害者であり、動物の生き肉を与える限り無害である、そんな存在になったのである。

　もっともこれは一時しのぎでしかない。この先どうするか、考えなければならなかった。


　そうこうする内に、残りの2人が帰ってきた。


　ギルと、ミレーアと呼ばれた女が事情を説明し、クレイは疑わしそうな目でアガミを見たが、その他３人とも少女を憐れんでいた為、なにも言えずにいた。


「とりあえず、これからどうするか考えるしかあるまい」

「まさか、街に連れて行く訳にもいかないし……」

「おいおい、その……聖騎士にコイツを渡せば解決だろ？！」


　クレイに、３人の冷たい目が向けられる。


「馬鹿なの？　聖騎士は、人間至上主義なのよ？　さっさと殺されて終わりに決まってるじゃない……」


　ミレーアは吐き出す様にそう言った。


「けどよう、このままじゃラチあかねえぞ！」


　しかしクレイが言うことにも一理ある。

　気に縛り付けられた少女は、影を落とす面々をつまらなさそうに眺めながら、自身、そうやって生き延びるかを考えていた……。