6話

　ぬらりと照る焚き火を背に、木に括りつけてられた少女を囲む冒険者達。その間には、重たい空気が満ちていた。
　少女は十にもいかない幼子で、色が抜けた金髪に、有明の空の様に青い瞳を持ち、血の気のない青白い肌で、大きな布──ボロボロのカーテン──を身に巻き付けただけの簡素な格好をしている。
　その綺麗な顔……口周りや、カーテンも今は赤い血で汚れており、一種の凄惨さを醸し出している。


「……特に特別な動きはないから、死霊術の類いではなさそうだな」

「ってことは、原因不明のアンデッド……ってことになるのか」


　パーティリーダーのギルと、もう一人の男がそう話していると、座って塞ぎ込んでいない方の女が、待ったをかけた。


「ちょっと……私アンデッドと戦った事何回かあるけど、もっと腐ってたり、骨だけだったり……少なくともこんな綺麗な状態のは見た事ないわ」

「けどよう、死んでるのに生き肉喰らおうと襲ってくるんだぞ。アンデッドでない訳がないだろう？　アンデッドになるまでが短いのか、アンデッドになってからが短いのかは知らないけど、こいつは間違いなく魔物だよ」

「そう、よね……」


　女達がこうもやりきれなさそうにするのは、少女があまりにも綺麗な状態で、とても死体に見えず、アンデッド特有のおどろおどろしさがないからだ。

　しかし、ここで事態は急変する。


「……え、わたしは……なに、を──」

「「！？」」


　全員が、声にならない悲鳴をあげた。

　意識を持たないはずのアンデッドが、普通に話し始めたのだ。


「あれ……なんで、しばら、れて……」

「お、おいお前っ！」


　怯えの色が混じった声をかけたのは、ギルでない方の男だ。


「なん、だ……おまえら、の、しわざか……？」

「うるせえ黙れぇ！！」

「ちょっ、クレイ、そんな強く言わなくても……」

「お前も黙れ！　さっきコイツがギルに噛み付いていたのを見ただろ！？」


　クレイと呼ばれた男の言ったセリフを聞いて、ようやくアガミは先程までの出来事を思い出していた。


（そうか、すっかり忘れていた。アンデッド特有の食人衝動か……）


「おい……お前は質問されたことだけ答えろ……」

「──ああ」


　全く物怖じしない様子の少女に底知れなさを感じ、クレイは余計に恐怖を感じた────もっともアガミ本人にそんなつもりなど到底なかったが。


「まず……お前は何もんだ？　ただのアンデッドじゃねえよな……」

「──わた、し、は、アガミ。せい、は……アディ、クト」

「アガミ・アディクト……生前の名前か？　いやでも、アンデッドで生前の記憶や意識があるなんて、聞いたこともないぞ……」


　ギルが手を顎に当て考え込むが、クレイは続けて質問した。


「お前……アンデッドの一種、なのか……？」


　おそらくこの質問は、クレイという男の中に芽生えた、少女の見た目の存在に対する良心から来たものなのかも知れない。
　もしそこでアガミがノーと言えば、クレイはキツい態度を改めたかも知れない。

　しかし、アガミが冷然と口にしたのは────


「そう、だ……」


　────肯定の言葉だった。