47.ティルス防衛戦2

「アユナちゃん、水の準備は終わった？」
『ウンディーネ頑張ったんだよ！大丈夫！』

「メルさん、兵の配置は完了しました？」
「東西の城壁に護衛兵各350、冒険者の攻撃部隊各60、傭兵と志願兵の殲滅部隊各385を配置完了です」

「レンさん、補給も大丈夫そうですか？」
「うん、丸1日なら継戦可能だよ！」

「リンネさん、スノーとスカイには作戦を伝えてありますね？」
「うん、理解していると思う」

「南側の丘への転移の準備も？」
「隈無く歩き回ったから丘なら全部平気！」

「わたしの方も仕込みは万全です。皆さん、他に何か気になることはありますか？」

『本当に魔族は3つに分けて攻めてくるの？』
「魔族の主力はナーガです。飛行系でない以上はティルスの東西にある門を攻めるでしょう。ザッハルトの得意戦術は単純な力押しです。東西に各800体で攻め込ませて、自らは見晴らしの良い南の丘陵に300体程で陣取ると思います。ただ、分遣隊をいくつか作っているので、50体規模の小隊が厄介かもしれません」

「敵はナーガだけなの？」
「恐らく東西両軍にはナーガを指揮する将軍クラスがいます。推定レベルは50だと思ってください。勿論、南の本陣にもザッハルト以外に2体ほどは同級がいるでしょう。他に、100体毎にべリアル級のレベル40前後の部隊長がいるかもしれません」

「夜中だけど視界は平気？あたしは夜目で見えるけど、兵士達は大丈夫？」
「すぐに明るくなりますよ。因みに蛇族は熱センサーで敵を認知するようですね」

「その蛇族には弱点あるの？」
「雷や火魔法が弱点です。逆に水や土には強い耐性があります。目の構造上、光魔法で視力を奪うのは難しそうです。風や氷はメルさんからの報告ではダメージを与えていたそうです」

「リンネさん、マジックポーションはあと3つでしたよね？どのくらい倒せそうですか？」
「全力魔法が撃てて4回……今考えてるのは、ザッハルトに2回、東西の将軍クラスに1回ずつ。弱点属性だからもしかしたら倒せるけど、問題は闇の衣とボクが呼んでる黒いバリアみたいなの。多分、あれは魔法ダメージを半減させてる感じ。アユナちゃんの光魔法と一緒に撃つのが効果的だと思う」
『ならわたしはリンネちゃんと一緒に戦う！』
「そうですね、ボスクラスはリンネさんじゃないと倒せる気がしません。アユナちゃんをあげますので、お願いします！」
『やったー！貰われます！』
「アユナちゃん、自分の役割を分かってます？」
『あれでしょ？大丈夫よっ！任せてっ！』

「風向きは大丈夫かな？」
「今のところ山風、つまり北から南への風を予想していますよ。天気も大丈夫そうです」

「ナーガは魔法を使ってくるの？」
「魔力量からすると使いそうですが、今朝メルさんが戦ったときには使わなかったとか。気を付けるのは、水や毒……場合によっては毒霧にも。接近戦の際は念頭においてください」



　ボク達は各部隊長と共に作戦を詰めながら夕食中だ。徐々に緊張感が増していく。逃げられない戦い、多くの命を背負った戦いだということが、さらなる緊張感を高めている。


「リンネ隊の皆さん、集合してください！」
「アイちゃん、その……リンネ隊は恥ずかしいよ」
「分かりやすくて良いと思いますよ？」
『うん、うん、何だかやる気出るし！』
「考えるの面倒だからあたしもそれでいいよ？」
「はいはい、我慢しますよ……」

　ちょっと場に笑いが流れた？少しでも緊張が解けて良かった。ボクが生け贄になったけどね。

「リンネ隊の皆さん、配置確認です。
　東門にメルさんとティルスの方々5人、西門にレンさんとわたし、アイが行きます。リンネさんとアユナちゃんは臨機応変に動いて下さい！皆さん、頑張りましょう！！」

「「「はい！」」」

　今回、作戦全体はアイちゃんが考えてくれた。作戦通りにいけば勝てるかもしれないけど、数千同士がぶつかる戦争なんて初めてだし、正直凄く怖い。
　アユナちゃんとアイちゃんのレベルはそれぞれ17と9に上がってた。けど、正直まだまだ魔族と戦える実力はない。ボクの魔法が当たらなかったら、効かなかったら皆が死んじゃうんだと考えると、震えが止まらない。
　誰かとんでもない魔法で全部やっつけてよ！ウィズでも王国軍でも神様でも何でも構わない、とにかく誰かに、何かにすがり付いて全部任せてしまいたい！！誰か助けて！！

(リンネさん、心の声がだだ漏れですよ！というより、実はリンネさんの思考はわたしの中に常に流れてくるんです……魂が従属しているような感覚でしょうか)

(えっ！？うそ！凄く恥ずかしいんだけど！！)

(多分、全部じゃないですよ？わたし達のことを考えてくださるときだけかもしれません)

(そっか。今回の戦い、ボクが失敗したら皆が死んじゃうんじゃないかって考えてた)

(はい、聴いていました。リンネさんは強いのにいつも弱気で慎重で……。けど、皆はリンネさんの強さしか見えないから頼ってしまう。いつの間にか甘えてしまう。だからわたしはアユナちゃんを連れて別行動したんですよ)

(そこまで……考えてくれてたんだね……)

(メルさんはリンネさんのことを理解して下さっています。リンネさんがメルさんを凄く頼りにしているのも知っています。レンさんはメルさんにライバル意識を持っていますね……見ていて面白いくらいに)

(あはは！レンちゃんはそうかもしれない。けど、皆、強くなろうって頑張ってる。魔族を倒そうっていうより、ボクのことを守ろうって感じ。変なの！けど、凄く嬉しい。でも、アユナちゃんが……あのときみたいにもう誰も失いたくない。辛いよ！皆、死なないでよ！逃げたい。逃げ出して皆で仲良く暮らしたい……)

(リンネさん、本心じゃないですよね、それ。わたしに嘘は通じませんよ。リンネさんは全員を助けたいって思ってる。わたし達だけじゃなく、ティルスの全員を。やりましょうよ！思いっきりやっちゃいましょうよ！！魔人なんて、魔族なんてけちょんけちょんに倒して、皆でまた嬉し泣きするんです！大丈夫！力を合わせればきっと叶うんだから！皆を信じて、リンネさんは魔法撃ち終わったら寝てて下さい！)

(アイちゃん……ありがとう。アイちゃんが居てくれて良かった。でも、本心は……伝わってると思うけど、勝手に召喚して、捲き込んでごめんね！！)

(ううん、わたしもですけど、皆はそんなこと全く思っていませんよ！ここだけの話ですからね？皆が思っているのは……リンネちゃんと出会えて良かった！！って気持ちです。リンネさんもそう思ってくれたら、わたし達は幸せ者です！！)


　そう言って、アイちゃんはボクを優しく抱き締めてくれた。ボクが皆を励まさなきゃいけないのに、何だか逆に慰められちゃってて恥ずかしいね。ボクが頑張らないと！！

「アイちゃん、全兵士、市民に伝えたいことがあるの。風魔法で音を拡散出来る人をたくさん呼んでくれる？」



　★☆★



　とうとう日が沈む。
　城門前の広場には、兵士や市民達、数万人が集まっている。

　夕日を背景に、ボクは城壁の上に立っている。柄にも無く演説をするために。
　でも、この戦いで死者を出さないためには大切なことがある。それは、生きようという強い意思だ。強い意思は、きっと不可能を可能にしてくれる最強の武器であり魔法だと思う。伝えるのは今しかない。とっても恥ずかしいけどね！




「皆さん！これから始まる戦い、
　勝とうとは思わないで下さい！」

　場が一瞬静まり返る。その後ざわめきに変わる。


「皆さんには家族が、友人がいるでしょう！
　だから、こんなところで死んではダメなんです。
　皆を守ろうという気持ちは尊いし、大切です。
　でも！！
　残される者達のことを本気・・で思うのなら、絶対に死んではいけません！！

　敵がいかに強くても、
　たとえどんな状況でも、
　生きることを諦めないで下さい！
　石にすがりついてでも、生きて下さい！！
　勝とうという気持ちではなく、生き残るんだという強い意思を持って下さい！！！」


　広場は静寂に包まれている。
　ボクは、浮遊魔法を使って城壁を降りる。
　凄く目立ってる。
　パンチラだけは十分に気を付ける。
　着地すると、兵士達の間を歩きながら話を続ける。


「皆で生き残って、
　笑顔で幸せだと言い合えるような、
　新しい世界を、
　新しい時代を作りましょう！」


　泣き出す人もいる。
　頑張るぞ！と気合いを入れる兵士もいる。
　ボクは、とびっきりの笑顔で続ける。


「新しい世界、新しい時代を作るためには、
　皆さん全員の力が必要なんです！
　皆さん全員が力を合わせて1つになることが、
　必要なんです！！

　明日から始まる新しい幸せのために、
　この戦いを、絶対に生き抜いて下さい！！
　その為にボク達はここにいます。

　ボク達を信じて、
　皆で生き残って、
　皆で笑顔で泣きましょう！！」


　ボクは仲間達、通称リンネ隊の所に到着した。
　皆で笑顔で手を振り、お辞儀をした。
　後半の行動に意味はない……気がする。
　何だかアイドルのコンサートみたいな勢い……。


「勇者リンネから力を貰いました！
　さぁ、皆さん！
　戦いの準備をしましょう！！」

　アイちゃんがコンサート化した流れをぶった切って助けてくれた。
　よし、皆、解散だよ！



　★☆★



　夜10時過ぎ、偵察に出していたスカイが帰還した。興奮した様子ですがり付いてくる。とうとう来たか。

「魔族軍の侵攻を確認！さぁ、行くよ！」
「「『「はい！」』」」

[メルがパーティに加わった]
[レンがパーティに加わった]
[アユナがパーティに加わった]
[アイがパーティに加わった]


　ボクは南側の城壁上から南の丘陵を眺める。
　確かに禍々しい闇が蠢いているのが分かる。
　距離は1kmくらいか。

　やがて左右に別れて魔族の進軍が始まった。
　メルちゃんが予想した通りの展開になった。
　中央には南の丘陵に本陣が残り、左右からティルスの東西門へ攻めてくる……。さすが軍師様。

　今だ！！

「アユナちゃん、行くよ！」
『はい！』


　既に必要な魔力は練り上げている。魔力総量の9割を使い、何度も強敵を倒してきたサンダーバーストを全力で撃つ。
　イメージも既に固めている。半径10mの巨大な雷撃。落雷と共に周囲を巻き込む爆発魔法。これで、ザッハルトと、その周辺にいるであろう強い側近を倒しきる！！
　アユナちゃんも、セイントバーストなんてパクりな光魔法を撃つ予定だ。


「転移！」


　ボクとアユナちゃんは南側の丘陵へ転移した。
　素早く周辺を確認する。闇の中に体高5mにも達する巨大な蛇が映る。
　ザッハルトだ！距離20m、いける！

　アユナちゃんに目配せする！
　息を合わせる！

『セイントバースト！！』
「サンダーバースト！！！」

『！！』

　強烈な光！
　闇を劈つんざく巨大な光の柱！
　爆風はボク達をも吹き飛ばす。
　意識を保つ。

　でも、倒せた気がしない。
　マジックポーションをがぶ飲みする。
　魔力を瞬時に練り上げていく。集中！

「アユナちゃん、もう1回！」
『そのつもり！』

『セイントバースト！！』
「サンダーバースト！！！」


　再び落雷と爆音が鳴り響く！
　マジックポーションをがぶ飲みする。残り1本。

　結果は確認しない。
　倒したことを信じる。
　ダメなら仲間が倒してくれる。


「スカイ！西門へお願い！」
『シュルル！！』

　ボクはスカイドラゴンを召喚、アユナちゃんと背中に騎乗した。本来は1人しか乗れないが、ボク達ちびっこ特権でくっつけば2人大丈夫みたい！

「アユナちゃん、しっかり掴まって！」
『分かった！』


　ボク達は西に迫る魔族軍を空から強襲した。

　デカいのがいる！


[鑑定眼！]

　種族:メデューサ(上級魔族)
　レベル:48
　攻撃:28.30
　魔力:39.65
　体力:25.50
　防御:21.40
　敏捷:19.10
　器用:18.75
　才能:1.95

「メデューサ、レベル48だ！」

　魔力を練り上げる。1発で仕留めたい、仕留めなきゃダメだ。ドラゴンだって倒したんだ、やれる！！
　半径5mに絞る、濃密な熱と光をかき集めた雷撃！魔力は……残り9割、全部使う！！

「吹き飛べ！サンダーバースト！！！！」

　意識が瞬時に飛ぶ。
　アユナちゃんが支えてくれる。
　マジックポーションを飲ませてくれる。
　何とか……ふぅ、スカイも消えていない……。


『倒した！！』

「よし！作戦通りに！！」

　ボク達はアイテムボックスから油を入れた壺を大量に投下した。
　アイテムボックスには300個の壺が入っている。東西の魔族軍にそれぞれ150個ずつを投下する予定だ。
　ボク達は、地上をいくナーガの群れに向かってがむしゃらに投下し続けた。やることはやった！後は仲間に任せる！！


「スカイ！東門へ！！」
『シュルル！』



　東門では門前で激しい戦いが始まっていた。
　スノーが防御魔法を張り、護衛兵が盾で門からの侵入を防いでいた。メルちゃんも最前線でデカいのと戦っている！


[鑑定眼！]

　種族:ゴルゴン(上級魔族)
　レベル:51
　攻撃:38.20
　魔力:39.30
　体力:28.55
　防御:24.85
　敏捷:22.10
　器用:20.30
　才能:1.95

「ゴルゴン、レベル51！」

　先に、油の壺を全て投下していく。
　アユナちゃんが居てくれて良かった。1人じゃこの作業は無理だ……3分掛けてやっと終わった。


「メルちゃん、お待たせ！下がって！！」

　1発で沈める！！
　全ての魔力を、魔力総量の10割を込める！
　もうマジックポーションはない、気絶覚悟だ。

「全力全開！サンダーバースト！！！！」

　全魔力で魔法を撃ったのは初めてだった。
　この雷撃、遠くフィーネからも見えたという。
　雷光が、雷鳴が、爆音が、大地を震わす！！

　その光景を眺めながら、
　ボクは完全に意識を手放した。



　★☆★



　明るい光で目覚めた。
　ここは……ギルドの中かな。

『リンネちゃん！！』
「おはよう！」
「リンネさん！！」
「やっと起きた！おはよ！」

「おはよう……みんな！！どうなった！？」


　アイちゃんが説明してくれた。

　ボクは気を失ってスカイも消え、落下した。
　メルちゃんが何とか受け止めてくれた。
　あの後、皆はボク達が投下した油に火矢を飛ばしてナーガ部隊を容赦なく火攻めにした。

　混乱に陥ったナーガ部隊を攻撃部隊が強襲、さらに殲滅部隊が生き残りを始末していった。
　西門も同様にして全滅させることに成功した。

　城門には火が燃え移った。しかし、事前に準備した大量の水を市民がバケツリレーで運び、延焼を防いでくれた。全てが作戦通りだった。

　メルちゃん、レンちゃん、アイちゃんが、南側の丘陵に残存するナーガ約100体を倒してくれた。
　ザッハルトは結局、ボクの魔法2連発で消滅したらしい。良かった！

　被害は……負傷者が多数でたが、死者はいなかった！完勝だ！みんな生きてる！奇跡だ！
　ボク達は、皆で抱き合って泣いた。
　昼までずっとずっと泣き続けていた。