『ソフトチェーン』撃破？

　放たれた一撃。
　見える。本来は不可視の攻撃がくっきりと見える。
　体感で言えばバッティングセンターの150キロより上くらいか？
　速度は速いが、避けれない速度ではない。
　それを横に跳び、難なく回避する。
　続けてくる二擊目も確認できる。
　僕は前に走りながら避ける。
　相手の攻撃は不可視だから有効的であり、攻撃暗殺向きなのだろう。
　だが、今はある方法で攻撃が肉眼でも確認が可能になっている。
　つまり、攻撃を繰り出す方向から相手の居場所も簡単に割り出せるのだ。
　3発、4発と避け、ついに相手の姿を捕らえる。
　僕は、そのまま飛びかかる。
　攻撃のモーションを封じるために両腕を掴み取り、そのまま押し倒す。
　『ソフトチェーン』は後頭部を打たないように地面の衝突の瞬間に首を浮かせる。
　だが、そのタイミング。
　重力に導かれ、僕は額を『ソフトチェーン』の顔面に叩き込んだ。
　「ベキッ」とまるで枯れ木の枝が折れる音が聞こえる。
　おそらく、鼻の軟骨が折れた音なのだろう。
　次第に『ソフトチェーン』の抵抗が弱々しくなっていく。
　だが、追撃。十分に頭を起こしてから2擊目。
　勢いをつけて額を打ちつけていく。
　3擊、4擊、５擊。
　完全に抵抗がなくなったのを見計り、立ち上がる。
　『ソフトチェーン』の顔面は血みどろだ。
　もっとも、その血の大半は、頭部から流血している僕の血液だったりもする。
　僕は立ち上がり、勝利を確信した後、背後を振り返った。

　「さて、これはどうしたものか」

　背後では轟々と草木が炎上していた。この火は僕がつけたものだ。
　支給された装備品の中にライターがあった。
　最もそれは、市販のライターよりも強力な特別製らしく、ライターと呼ぶより小型火炎放射器と呼んだ方がいいのかもしれない。
　僕は不可視の攻撃を見るために火を利用した。
　それは煙だったり、熱による空気の歪みだったり、火が照らす光だったり・・・・・・
　とにかく『ソフトチェーン』の魔法は火と相性が悪いのだろう。
　そんなことよりも、状況は悪化してると言ってもいい。
　治療どころか、このままだと蒸し焼け。いや、体が全焼しかねない。
　僕は失神した『ソフトチェーン』を抱え上げ、この森から走り去ろうとした。
　だが、そこで異変に気がついた。

　「雨？　天の恵か？」

　それにしては量が多い。まるでスコールだ。
　僕がつけた火はすぐに鎮火していく。
　それはいい。それはいいのだが・・・・・・
　その水が、まるで蛇のような形に変化して、僕の行く手を遮っているのはなんだ？
　まだ、この地に敵がいるという事なのか？