第七十五話　「こういう時は……逃げる！」

「レジーナなんでしょ！？　あたしの事、忘れちゃったの！？」

「レジーナ？　違う！　あたいは闇の射手！　スナファ・メルヴァンだ！」

「何をされたの！？」

　こいつは、いよいよマズい流れになってきたかもしれない。
　頼れる味方である筈の、春の聖杯の守人レジーナ。
　そのレジーナが、今はスナファ・メルヴァンを名乗って俺達に敵対している。

「メイ、何としても口を割らせるぞ。まあ話が通じる相手じゃないと思うが……」

「ヒィーヒヒヒヒ！　そう簡単に口を割ってたまるか！」

　ファルドから、レジーナ＝スナファが瞬間移動で離れる。
　また逃げるつもりか！
　そして、スナファは狂気に染まった笑みを浮かべた。

「あれ、シン君が見えない……！　レジーナが、いっぱい！？　あ、れ……！？」

　またスナファは何かをやりやがったらしい。
　今度は何だ？
　擬似的な分身の術か？

「俺はこっちだぞ」

「フヒヒ、どっちを狙うのかな？」

「同時に喋ってる！　もう、わかんないよぉ～！」

　アレか！
　俺の姿をスナファに見せかけているのか！
　姑息な真似しやがって！

「くっそ！　お前はどこの電脳ハッカーだよ！」

「お褒めいただき恐悦至極の助！　ウヒャーヒャヒャヒャヒャ！」


　黒服連中は……。

「おのれ下手人め！」
「なんだと！　お前が下手人だろ！」
「一体どうなってやがる！　これじゃあ領主様に報告もできん！」

　これまたふざけた状況だ。
　視界ジャックの影響で同士討ちを始めやがった。

「あわわわ……私以外の全員が同じ姿に見えます！」
「くそ、これじゃあ手が出せない！」
「参ったねえ。あまり鼻が利かないから、見抜けないぜ」
「どうしろっていうのよ！　この状況！」

　あー、うちの連中も重症だな。
　すっかりやられちまってる。

「メイ！　体温があるほうが本物だ！　伝われ、俺の体温！」

　俺は、おもむろにメイの手を握る。
　とりあえず同士討ちだけは避けなきゃだからな。

「あ、見えた」

「どういうふうに見える？」

「みんなに半透明のレジーナが重なってて、あそこに一人だけ普通に見えるレジーナが」

「俺も同じ状態だ」

　なるほど。
　視界情報を共有するスキルなんて、便利なものがあるのか。
　いや、この場合は俺の精神攻撃無効化スキルをメイと共有してるのか？
　どっちにしろ、これなら奴も丸裸ってワケだ。

「みんな！　こっちで手を繋いでる二人組の所に集まってくれ！」

　という声掛けに、みんなが反応する。

「させるか！」

　今度は別の所に、手を繋いだ二人組の幻影が。
　じゃあ俺の答えは、こうだ。

　地面に向けて風属性の魔術。
　俺とメイを中心に、丸く印を描く。

「こっちだよ、こーっち！　地面の丸印を見るんだ！」

　再び集まり、今度こそみんなで押しくらまんじゅう状態だ。
　俺の身体に触れて偽装が解けたのか、みんながハッとした表情になる。

「ぐぬぬ！」

「どうだ！　ご自慢の狙撃銃だって、こちとらいくらでも防ぎようがあるんだ！」

　ここから先は俺達のターンだ！
　ぶっ飛ばして、無力化させて、とっ捕まえて、問い詰める！
　オーケー、この流れで行くぞ！

「こういう時は……逃げる！」

　スナファが光に包まれた。
　辺りに強風が吹き荒れる。

「げぇッ、この野郎！」

　轟音と共に消えていく、レジーナ＝スナファ。
　……そして、残るは静寂のみ。


　＊　　＊　　＊


「――仕留め損なったのか」

　ボラーロ、領主ゲルヒの屋敷にて。
　ルーザラカは、何故か不機嫌そうな顔で俺達を出迎えた。

「情けない奴らよ。わらを連れて行けば、朝飯前だったものを」

　カチンと来る言い草だな。
　序盤のボスキャラが噛ませになったんだから、偉そうに言うんじゃねえ。

「テレポートにゃ叶わねえだろうが」

「できれば何も恐れず、コンサートを楽しみたかったのじゃ」

「また珍しいな」

　てっきり、嫉妬でもするのかと。
　だが、ルーザラカはちっともそんな気配を見せない。

「そうか？　わらわはな、楽しみにしておったのじゃ。こういった催しごとには、わらわも憧れておった」

「ゲルディンの愛を独り占めするだけじゃ飽き足らず、目立ちたいと来たか。アイドル崩れの残念ロリババアめ」

「茶化すでない！　いいか、よく聞け。そうして皆の視線を手に入れたい理由は、わらわを愛してくれたゲルディンに、教えてやりたかったのじゃ」

「なんだよ」

「ゲルディンの愛したルーザラカは、皆から羨望の眼差しを向けられる、特別な存在であるぞと。
　その特別な存在に愛されたゲルディンも、またわらわにとって唯一無二、特別な存在であるのだぞと」

　気持ちは解らないでもない。
　俺だって、ナンバーワンは無理でもランキングには乗りたい。

　メイは俺の作品の数々を評価してくれた。
　その評価が決して、一般的な基準から外れたものじゃないって事を証明したい。
　お前が評価してくれたそのセンスは、決して間違ってないんだって言ってやりたい。

「それをあやつは、一人で先に逝きおって……」

　疲れ果てた表情で、ルーザラカは溜息をつく。
　窓際で頬杖なんてついて、その姿はまるで恋する乙女だ。
　いや、コイツに限って言えばまさしく恋する乙女なんだがな。
　この色ボケが。

「とはいえ、これも下らぬ感傷よ。捨て置くが良い」

　なんて言われてもな。
　ルーザラカは、それきり何も言わなくなってしまった。


「……あーあ。すっかりやり込められちゃったよね」

　メイもあまりの出来事に、涙も出ないようだ。
　もともと、この世界に来てから感情が欠落してるんだっけか。

「なんとか、ならないものでしょうか……」

　ルチアはルチアで、メイ以上に堪えてるようだ。
　他のみんなも同様、黙り込んでいる。

　完全にお通夜状態だ。
　まあ、まさか探してた守人があんな状態じゃあな……。

　――ん？
　守人レジーナといえば。

「だが、ちょっと待ってほしい」

　俺はみんなに言う。

「レジーナの石化が解除されたって事は、アイツは守人としての力も取り戻したんじゃないか？」

　俺はメイを見やる。
　レジーナが力を取り戻したなら、聖杯を媒体に召喚されたメイだって元通りになってもいい筈だ。

　全員の視線が、メイに集中した。
　その表情は、僅かに怯えている。

「でも……」

「使ってみてくれ」

　今この瞬間は、頑張ってみろ。
　出来なかったとしても、俺は絶対に責めはしない。

　メイは自らの握りこぶしを、じっと眺める。

　魔力の動きを感じる能力は俺には無いが、それに関してはアンジェリカの顔を見ればわかる。
　どうやら――できる流れらしいな。

「どうだ？」

「待って……あ」

　メイは両目を見開く。
　その右手には、いつかに見た槍があった。

「ほん、と、だ……あたし、力が戻ってる……！？」

　俺達は歓喜に湧いた。
　さっきまでのお通夜ムードが嘘みたいだ。

「ごめん、みんな。戦ってる最中に気付けば良かったのに」

「割とギリギリの戦いだった。気付けというのは難しいだろ」

「クララが立ったって言えばいいのかな？」

　手の平を合わせながら、そう問い掛けてくる。
　いや、俺に振られても。
　唐突なんだよ、いっつも。

「何よそれ。フラグとかいうのの類義語？」

「ん～とね、シン君」

　なーにニヤニヤしてんだよ。
　俺が説明しろってか、しょうがねーなあ。

「ちょっとした慣用句だよ。それまで一時的に出来なかったが、いつの間にか物理的には可能になっていて、後は精神的な問題でどうにか上手く行ったとかそういう」

「シン君もしかして民明書房ネタ得意じゃないでしょ」

「うるせえ。俺にしか通じないパロディばっかり織り交ぜやがって」

　ほら見ろ！
　アンジェリカなんて肩をすくめてるじゃねーか！

　今はふざけてる場合なんかじゃない。
　そっちよりも、まずはレジーナだ。

「始めるぞ。守人奪還作戦」

　明日から始める、俺達の逆転劇だ。






「――やっと見付けました！」

「へぐっ！」

　後頭部にゴツンと衝撃。

　今度は何だよ……。
　せっかくキリッと決めた所に、勢い良くドアを開けやがって。

「ご、ごめんなさい」

「えー、ミランダさん、何かご用ですか」

「コンサートのやり直しを、今からやります」

　本当はさっくり出発したかったが、俺も傷が完全に塞がったワケじゃないからな。
　ヒールをもってしても治りにくいとは、ライフル恐るべし。

　まあそれに、こっちも見届けたいというのが正直な気持ちだ。
　レジーナがもう一度現れたら、その時はとっつかまえてやる！