第三十一話　「だからお礼を言われても調子狂うんだってば！」

　翌日。
　グリーナ村を出発する前に、共有財産で生活必需品とかの類いを買い漁った。
　それから、各々が自分の小遣いで買い物をする。
　どの店も、俺達が井戸潜み達を退けたという事で、格安で売ってくれた。

「役場の幹部連中は魔女の墓場を懇意にしているが、俺は奴等を好かん。
　奴等と来たら、ずかずかと入り込んでは文句ばかり垂れたからな」

「墓場ぁ？　荷さばきが遅いだの何だのと、こっちは慎重にやらなきゃならないのに、随分な言い草だったぜ。テメーで墓に入っとけと――あ、これ内緒だぞ」

　と、中にはこのような事を言う人達も居た。
　なるほど、グリーナ村も一枚岩じゃないみたいだな。


　馬車の発着場に到着すると、リーファが御者と雑談をしていた。
　休憩中だろうか。サボってたりしてな。
　リーファは俺達に気付くと、昨日と同じように手を振った。
　思えば、錆の騎士とか倉庫とか丸太とか、俺達に色々と手伝ってくれたんだよな。

「先日は、ありがとうございました」

　俺は深々と頭を下げる。
　彼女が動いてくれなかったら、俺達のうち一人くらいは三枚に下ろされてたかもだしな。

「硬いなあ君は！　礼を言うのは、おれ等のほうだよ！　サンキューな！」

　と言って、リーファはワッハッハと笑った。
　陽気なのは助かるな。

「で？　おたく等、もう行っちまうの？　もう少しゆっくりしてきゃいいのにサ」

「そうも行かないんだ。魔王軍はあちこちに居るから」

「そっか。じゃ！　頑張りなよ。それと、おれも来週から城下町まで行商する事にしたんだ」

「そうなんだ？」

　なるほど、御者と話をしていたのはサボってたんじゃなくて、その相談か。

「ウチの村の行商担当が引き抜かれちまってさ。えーっと、何だっけ。
　アレだよアレ。裁縫針から攻城兵器までって触れ込みの……」

　リーファは名前を思い出せずに言い淀む。
　するとルチアが、ふと思い出したような顔をした。

「ドレッタ商会、ですか」

「そうそう、それだよ！　かぁーっ！　ただでさえ働き手が減ってきてるのに、もーう！」

「お気の毒様です……」

　ルチアは、それが自分の身内であるという事までは言わなかった。
　言えば色々とこじれるしな。その気持ちはよく解る。

「まあおれも？　これで晴れて城下町デビューするし？　まあ別にいいんだけどね！？
　おれの旦那も邪教にお熱でしょっぴかれちまったし。村のみんなは、おれに同情して庇ってくれたけどさ」

　バツイチだったんかーい！

「あー、でも……ウチのおチビちゃんどこに預けようかな。なあ、いい託児所知らない？」

　しかも子持ちかーい！
　……苦労してるんだな、この脳天気お姉さんも。

「この村じゃどうも不安でさ。昨日のあの感じ。見ただろ？　碌でもない責任の押し付け合い」

「だったら、丸太持ってた人達じゃ駄目なんですかね？」

「そいつらみんな、子育ての経験が無いんだよ。おっぱいも出ないし」

　リーファもぶっちゃけ同じような……いや、それは置いておこう。
　この村じゃ粉ミルクとかも無いだろうしなあ。
　ふと俺はファルドのほうを見たら、まさにこれから名案（笑）を言おうとしている様子だった。
　いや、あそこは駄目だって。

「だったら、いいところ知ってるぜ」

「おいファルド、お前まさか雪の翼亭とか言わないだろうな？」

「え……駄目？」

　ほらやっぱりなー！
　そしてお前はあの場所を勧めるつもりだろうが、それは駄目だ。

「そりゃ駄目でしょ。あそこが何処と提携しようとしてるか知ってるだろ？」

「あッ……」

　やっと察したか。この愚か者メガ。
　たとえ島流し同然で出向させられた子会社といっても、ドレッタ商会直系だ。
　リーファはドレッタ商会にあまりいいイメージが無いだろうから、オススメしないほうが良かったのに。

「雪の翼亭だね。おれ覚えたー！　そこ当たってみるよ！　じゃ、仕事戻ッから！　またなー！」

「あ、リーファさん、だからそこは――！」

　俺が言い終える前にリーファは去って行った。
　そそっかしいお姉さんだな、まったく。
　まあ最後まで聞かなかったし、何かあったら自己責任って事で片付けよう。

「あいつ、昔からああなんだよ……」

　などと苦笑している御者に、アンジェリカが歩み寄って、話を付ける。
　御者は威勢のいい声で「任せとけ！　サービスしちゃる！」と言った。


　こうして俺達は、南西の港町ボラーロへと出発したのだ。
　グリーナ村から行くとしたら、交易路とかの関係でフェルノイエを経由した方がいいと言われた。
　アンジェリカがあからさまに嫌そうな顔をしたが、ファルドにたしなめられていた。
　俺はと言えば、ある一つの疑問がずっと前から頭の中から離れず、悩ましく思っていた。

「そういや馬車ばっかり使ってるならいっそ買えばいいのに、なんで発着場の往復馬車ばっかりなんだ？」

「馬車じゃ通れない所とかもあるし、乗せて貰ったほうが安上がりなのよ。
　買うと高いし、維持費も嵩むし。それに、往復馬車で使えるクーポンあるから」

「クーポン」

「雑誌の付録とかに付いてるのよ」

「雑誌の付録」

「で、雑誌は古本屋に売るの。同じ雑誌をセットで売るとちょっと高く買い取ってくれるわ」

「すごいダス！　浮いたお金でたくさんの本が買えるダス！」

「ダス……？」

　まさか異世界でクーポンとか雑誌の付録とか、そういう単語を耳にするとは夢にも思わなかった。
　新聞といい、この世界での印刷技術はどうなってやがんだ！
　大抵の後付け設定にはもう驚かないと思ってたのにな。してやられた。
　しかし、ここまで徹底してると逆に感心するな。
　何がって、アンジェリカの主婦力だ。
　この分だと健康グッズとか色々集めてたりしてるんじゃないか？


　パソコンを開き、テキストファイルにメモを取っておく。
　それにしても、随分と書き溜めたな。
　印刷すればA4一枚分くらいにはなるか？
　そろそろカテゴリー別でしっかり整理した方がいいかもな。
　ちなみにバッテリーはやっぱり健在だった。
　予言は参考程度に留めておく程度になったとはいえ、他にも色々出来る事は沢山ある。
　今の俺には、それを精一杯利用する事しか選択肢が残されていない。

「変わった道具ッスね」

　おもむろに、ヴェルシェが話し掛けてくる。
　そういやコイツにはまともにパソコンを見せてなかったんだっけ。

「これはつがいの石版と言ってな。選ばれた者だけが扱える、叡智の結晶だ」

「ほへぇー！　すごいッス！　何だか知らないッスけど、それを扱える人なら誰でも賢者って事ッスね！」

「でもシンしか使えないのよ。私達には何が書いてあるのかサッパリ」

「そういう事だ。むしろ俺の存在価値なんてこの石版しか無いからな！」

「何を言い出すかと思えば、この藪蛇石版男は。存在価値なんて自分で作るくらいの努力はしなさいよ」

「ありがとな」

「だから！　調子狂うのよ、お礼を言われても！」


　＊　　＊　　＊


「到着だよ。みんな、俺達の村を守ってくれて、ありがとうな。またな！」

　俺達は御者に別れを告げ、フェルノイエへと向かった。
　フェルノイエは、村というより、ちょっとした町だな。
　煉瓦造りの建物が幾つもある。
　街道も石畳で舗装されてるし、割と小洒落た雰囲気だ。
　元の世界で言えば、首都圏からちょっと離れた住宅街といった感じか。
　町の中心を、南北に分断する大きな川が流れている。
　俺達はその北側にいて、南側は商店街が立ち並んでいる。

　原作の記述通りならば、フェルノイエから南東に行くとエスノキーク魔法学校がある。
　そして、南西に行くと港町ボラーロだ。

　ファルドが魔法学校に体験入学する没シナリオもあったんだよな。
　学園編も書きたい。そう思っていた時期が俺にもありました……。
　今はもう、セリフだけ書いたテキストファイルしか残されていない。
　なんでこれだけテキストかって、多分エタる直前にふと思い付いたんだろう。
　あるあるすぎて涙が出て来る。

　さて、入り口は商店街のアーチよろしく “フェルノイエへようこそ”と書かれていた。
　勇者の故郷だし、盛大に歓迎してくれるといいんだが。