11 立ち上がれ

　あれから随分と長い時間が経過した。
　今日は俺にとってはなんでもない日だが、ギルドにとっては相当大事な日だった筈だ。
　中村さんの話しの通りに制作が進んでいるとしたら、今日は対アポカリプスの魔装具が完成する日だ。
　俺はベッドから降りて、ゆっくりと病室の出入り口に向かって歩き出した。
　もうほぼ傷は完治した。
　正直ほぼではなく普通に完治しているんだと思うが、病院はそういう所にうるさい。
　だから退院できるのはまだ少し先だ。
　今までの生活が騒々しすぎたから、入院生活はなんというか……ヒマすぎる。

「とりあえず……売店で菓子でも買ってくるか」

　そういえば今日って漫画の発売日だったっけ？
　発売日を思い出しながら、俺はドアの取っ手をつかんでスライドさせる。
　随分とドアが軽く感じた。
　どうやら佳奈が同時に同じ動作を行ったらしい。

「あ、兄貴！」

　随分と驚いている。
　分かる分かる。地味に驚くんだよな、同時に開けると扉が軽くてさ。

「おはよ、佳奈」

　今日は祝日だからな。学校も休みだしお見舞いに来てくれたんだろう。

「とりあえず……中に入れよ」

　俺は売店に行くのを取りやめ、佳奈を病室に迎え入れた。


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　いつも通り何気ない会話を、佳奈と交わしていると、異変は唐突に訪れた。
　あまりにも唐突すぎた。
　今まで普通に俺と会話していた佳奈が、頭を抱えたかと思うと、

「……早く行かないと」

　と、今までの会話と全く関連性の無い事を口にした。

「え？　どうした、佳奈？」

「どうしたって、アンタ今の話し聞いてなかったの？」

「聞いてたけど……」

　聞いてたからこそ訳が分からない。
　今は普通に佳奈の学校生活の話や、親父から送られてきた武勇伝メールの話をしていたんだが……少なくとも、何処かに行くなんて言葉に繋がる様な事は無かったはずだ。

「じゃあ早く行きましょ」

　佳奈が立ちあがってそう言う。

「行くってどこに？」

「聞いてたのか聞いて無かったかどっちなのよ……ここら一体に避難勧告が出てるから、避難するって話だったじゃない」

「避難勧告……って何の？」

　だからそんな話してなかっただろ？　なんだよ避難勧告って。

「ホント……何が起きるんだろうね」

「え……知らないのかよ」

「うん。何が起こるか分からないんだけど……とりあえず此処ら一体に居る人は避難だって」

　なんだよそれ。そんな訳のわからない避難勧告を出して、鵜呑みにする奴なんているわけねえだろ。
　じゃあなんで佳奈はこうして信じ込んでるんだ？　佳奈はこういう事があっても、そう簡単に呑む奴じゃないと思うんだけど。
　冷静に考えろ……何かがおかしい。
　夢？　……んな訳が無い。
　じゃあやっぱりこれは……魔装具か魔法具の力なのか？
　もしそうなら、曖昧な内容を信じ込むのも頷ける。
　だとしても何の為に……此処ら一体に避難に避難を要請しないといけない事ってなんだ？
　少しだけ考えて、すぐに結論にたどり着く。

「……アポカリプス」

　思わず脳裏に浮かんだ単語を漏らす。

「ん？　何か言った？」

　俺の荷物をせっせと纏めている佳奈が、そう聞いてくる。

「いや……何でもない」

「何でもないなら手伝いなさいよ」

「ああ、分かった」

　そう言って、俺は荷造りを手伝う。
　クソ……マジでどうなってんだ。
　もしアポカリプスが出現するんだとしたら……予定より三日も早いぞ。
　大丈夫なんだろうな……藤宮。


　病院からの避難と言うのは、実に凄いものだった。
　重症患者は皆、別の病院へ搬送されていく。
　俺はというと、もうほぼ完治している為自力での避難となった。
　見える人から見れば、帯刀とか避難者のスタイルじゃねーだろとかツッコまれそうだが、置いてくる訳には行かないんだから仕方が無い。
　そんな俺達が避難してきたのは、病院から大分はなれた巨大な文化会館。
　巨大な建物の中に、色々な用途に対応できる施設が詰まったところだ。
　来るのは初めてだからよくわからんが。

「それにしても……何が起こるんだろうね」

　会館の中で不安そうな佳奈が、そう漏らす。

「……なんなんだろうな」

　佳奈に答えた俺は無意識に、腰に下げた刀を握っていた。
　俺……こんな所に居てもいいのだろうか。

「どうしたの、兄貴？」

「いや、何でもない……ちょっとトイレ行ってくるよ」

　そう言ってこの場を離れる。
　ホント……こんなんで良いのかよ。
　ぼんやりと悩みながら歩いていると、

「……宮代？」

　と、聞き覚えのある声が聞えた。
　声が聞えた方を振り返ると、そこに立っていたのは松本さんだった。

「松本さん！」

「……久しぶりだな。元気してたか？」

　松本さんは、酷く疲れた表情でそう言う。
　この際だ……聞いておこう。

「松本さん……今一体何が起きてるんですか？」

「……薄々分かっているんじゃないのか？　アポカリプスの出現が早まったんだよ」

「早まったって……」

「……恐らく、時雨木葉が何かしたんだろう。ここ最近特級精霊の出現が無かったから、何か企んでいるんじゃないかと思ったが……まさかこんな事が起こるとはな」

　悔しそうにそう言う松本さん。

「ところで、松本さんはどうして此処に？　ギルドに居た方が安全なんじゃ……」

　確か以前聞いた話だと、ギルドはそれなりの防衛設備が備わっていたはずだ。

「……単純な話だ。ギルドの防衛性能を持ってしても、アポカリプスの行動範囲に放り込まれたら、かなり危険って事だ。非戦闘員のメンツは此処に集まっている」

「って事は、雨宮さんやミホちゃんも？」

「……ああ来ている。上の階で作業中だ」

　作業中って……まさか。

「……対アポカリプスの魔装具を作っているって事ですか？」

「……ああ。まだ最後のプログラムが出来ていない。でき次第直に送るつもりだが、アポカリプス出現時刻には間に合わない……だから藤宮達と、他のギルドからの増援が、アポカリプスの足止めをする事になっている」

「足止めって……大丈夫なんですか？」

　あの時……どうにもならなかった相手だろ？

「……大丈夫な訳ないだろ。相手はあのアポカリプスだぞ……しかも、急な出現時刻が早まったから、こちらに来るはずの増援がまだ半数程しか到着していない」

「だ、駄目じゃないですか、それじゃあ！」

　それじゃあ……藤宮達が死ぬかもしれないって事じゃないか。

「そ、そうだ……この場は一旦引いて、完成してから立ち向かうってのは……」

　俺が藁にも縋る思いでそう言うが、松本さんは静かに首を振る。

「……そうしたいのは山々だが……それをやると、軽く日本の半分が滅ぶぞ？」

　だから引けないって事かよ……。

「……じゃあ俺はそろそろ戻る。オペレーターとしての仕事もそうだが、何より少しでもミホちゃんを手伝ってあげないと」

　松本さんは俺に背を向け、ゆっくりと遠ざかっていく。
　……俺は、本当にこんな所に居ていいのかよ。
　このままじゃ……藤宮達が死ぬかもしれないんだぞ？
　そんなの……酷すぎるだろ。

「……松本さん」

　俺は松本さんにぎりぎり届く様な声で、引きとめる。

「……どうした、宮代」

　言え……言うんだ。
　そう言い聞かせていると、脳内に刺された時のビジョンが駆け巡るが、俺は必死にそれを振り払う。
　……ここで何も出来なかったら、一生後悔する。だから――。

「……ください」

「ん？」

「アポカリプスの出現ポイントを……教えてください！」

　必死な思いでそう言った。

「……怖いんじゃなかったのか？」

　確かに怖いよ……あの時の恐怖は拭いされない。でも――

「俺は、皆に死なれる方が怖いんです！　だから……」

「……分かった」

　俺の言葉を遮るようにそう言った後、ポケットからスマートフォンを取り出し、早々と操作する。
　そして指が止まったかと思うと、それをこちらに放り投げた。

「松本さん……これは？」

　画面にはこの辺りの地図が表示されている。

「……画面の印に向かって走れ。ナビゲーション機能が付いているから、土地勘が無い奴でも辿り着けるはずだ」

　そして松本さんは薄っすらと笑みを浮かべててこう言う。

「……頼んだぞ、宮代」

　そうしてその直後に、こちらに歩み寄ってくる足音が聞えた。
　その方角へ目を向けると……底に居たのは雨宮さんだった。

「何か騒がしいと思って来てみれば、やっぱりキミか」

「雨宮さん……」

「……ミホちゃんの作業の方はどうなってる？」

　松本さんが尋ねると、雨宮さんがこう答えた。

「とりあえず、私が手伝える事はもう無くなった、とでも言っておこう」

　そう言った後、白衣から何かを取り出し、こちらに投げてきた。

「餞別だ。受け取ってくれ」

　投げてきたのは緑色の宝石の様な物だった。
　おそらく……魔法具だろう。

「突風を引き起こす魔法具だ。なんの役に立つかは分からないが、お守り程度に持っておけ」

　お守り……か。ホント、ありがてえよ。

「……ありがとうございます！」

　俺はそう言って松本さんと雨宮さんに背を向け、出現ポイントに向かって走り出した。