節子の不安

いつもの帰り道を歩く島田節子は異変に気が付いた。自宅周辺の壁をサイレンの光が照らしている。見慣れた光から嫌な予感を覚えた病弱な少女は、光の方へ走る。
現場に駆けつけた少女の顔は青くなった。彼女が暮らす家の前には救急車が停まっている。周辺には野次馬、玄関前には救急隊員が集まっていた。
まさかと思い節子は、野次馬を避けながら、自宅の玄関前に駆け付ける。それを見つけた救急隊員は、彼女の腕を捕まえた。
「ちょっと君。急病人の搬送の邪魔をしないでくれたまえ」
「何があったんですか？　ここは私の自宅で……」
少女の話を聞き、救急隊員は彼女の手を離し、頭を下げた。
「急病人のご家族の方でしたか。これは失礼しました。ご両親に連絡してください。そして、救急車に同乗してください」
「その前に教えてください。一体何があったんですか？」
その時、焦る節子の横を、担架に乗せられた姉が通り過ぎた。その光景を見せられた彼女は、目を見開く。妹は手にしていた鞄と共に、地面に崩れ落ちる。瞳から涙を流しながら。
「なんでお姉ちゃんが？」
泣き続ける少女に救急隊員は優しい口調で事情を説明した。
「１０分くらい前に通報があったんです。突然友達が自宅の前で倒れたから助けてほしいって。通報者の声は女子高生みたいでした。そうして現場に駆け付けたら、君のお姉さんが倒れていたんです。なんで倒れたのかは、分からないよ。通報してきたお姉さんの友達が何かを知っていると思うけれど、現場に駆け付けた時には姿を消していてね」
何となく状況を理解した少女は、強引に涙を止め、立ち上がる。その動きと同時に救急隊員は尋ねた。
「ところでマキという名前に聞き覚えはありますか？　我々が駆け付けた時にお姉さんがマキと呼んだので、もしかしたら消えた通報者の名前かもしれません」
全く聞き覚えのない名前を聞かされ、節子は首を横に振った。
「知りません」
「分かりました。それでは救急車に乗り込んでください」
少し残念な表情を見せた救急隊員と共に、節子はサイレンの鳴る車に乗り込んだ。

赤城恵一は、突然の知らせを受け、悠久中央病院に駆け付けた。病院のフロントには、滝田湊や黒い髪を角刈りにした高身長の男子、矢倉永人の姿もある。島田夏海を攻略しようとしているライバルの他にも、頬に無数の雀斑がある少年、千春光彦もいた。
恵一は千春がなぜここにいるのかということが気になり、彼に声を掛ける。
「千春君。なんでここにいるんだ？」
「節子ちゃんに呼び出されたんですよ。姉が病院に担ぎ込まれたって。そうしたら島田夏海と仲が良い君達もいたんで、ビックリしましたよ」
「そうか。それで何が起きたのかは聞いていないのか？」
「詳しいことは何も聞いていませんよ」
千春意外の２人も同様に何も知らないとアピールするように首を横に振った。それから数秒後、フロントに島田節子が顔を出した。
「良かった」
安堵した表情を見せる節子に対し、千春は首を傾げる。
「節子ちゃん。何があったのかを説明してください」
「家に帰ったら、救急車が停まっていて、お姉ちゃんが担架に乗せられていたんです。お母さんにも連絡したんだけど、不安だから千春先輩たちを呼んだんです」
節子から事情を聞かされた４人は、何となく状況を理解することができた。
「島田さんの容体は？」
この場に集まる４人が気になっているであろうことを恵一が尋ねる。すると節子は不安そうな顔を見せた。
「昏睡状態です。怪我はないみたいですが、目を覚ましません。お姉ちゃんがこのまま目を覚まさなかったら、どうしよう」
島田節子は涙を床に落とした。少女の泣き顔を見た千春は慌てて、彼女を慰める。
「大丈夫ですよ。夏海さんは絶対に目を覚ますはずです。だから今は信じて待ちましょう」
少年の言葉を聞き、節子は少しだけ落ち着きを取り戻した。その直後、病院に集まる４人の男子高校生のスマートフォンが振動を始めた。