第16話：レクイエム

　雨が降っている。
　爆発の跡が残る地には恵みのように降りしきる優しい雫は、荒廃した屋敷の火を完全に消した。

　ミズヤは起き上がった。
　死んだはずのその命――しかし、彼は転生前に、死神に不死になるようにされていたのだ。
　死んでしまえば、面白くないからと――。



　屋敷の焼け跡を見て、少年は呆然としていた。
　自分の家は崩れ去り、黒く焼け落ち、みんな死んでしまった。

　ただでさえ1日にいろいろなことがあった――にもかかわらず、こうもあっさりと家を壊され、全員が死に、どうすればいいのか、ミズヤにはわからなかった――。

『……少年』

　二重に重なるような、重い声。
　ミズヤはその出先を見ると、黒髪の長い、白い肌をした女性が立っていた。
　消滅した骨の腕は戻り、哀愁に満ちた瞳で少年を見る。

「貴方は……なんですか？」

　ミズヤは何も考えず、ただ聞いた。
　気力のない声に、フォルシーナは魔王として、厳かな口調で答える。

『余よは魔王。この世界に魔物を放つ者だ。少年、余のミスで人骸鬼が此処を訪れてしまった。許せとは言わぬ、私を憎め』
「…………」

　ミズヤは口を噤んだが、やがて一つの質問を投げかける。

「……故意にやったわけじゃ、ないんですね？」

　その質問の意味は簡単だった。
　この惨状を人骸鬼に起こさせたのはわざとなのか、違うのかという問い。
　魔王は潰れた屋敷を見て、首を横に振る。

『当然だ。世の中の善悪比を変えないよう、殺す人間は選ぶ。ここを襲う理由は、余にはない』
「……。……そうですか」

　ミズヤはそれだけ言うと、再び屋敷の瓦礫を見た。
　何も言わずとも、みんな死んだ事はわかる。
　だが、そうだからと言って復讐でもすればいいのだろうか。
　魔王を倒す、そうすれば家族への復讐を果たせる。
　でも魔王だって故意にやったわけじゃないというし、父の話では、魔王は悪い人ではないとわかっていた。

　仕方ない――そう思う事は無理だ。
　どうしようもない上、今日ミズヤにはあまりの事が起き過ぎ、もはや正しい判断をすることもできない。

　動かないミズヤを見て、今度は魔王が質問を投げかける。

『……何故この雨の中を立ち止まる。余を殺そうとは思わないのか？』
「……別に」
『……家族が嫌いだったのか？』
「……。……わかりません」
『…………』

　ミズヤにとって、今の家族にはどんな感情を抱いてるかもわからなくなった。

『……少年。行く宛がないなら余が引き取ろうか？　あまり住み心地はよくないだろうが……』
「いえ……。人に迷惑は掛けません。だって僕は……贖罪者ですから」

　その言葉には重みがあり、 魔王は少年に悲しみの目を投げかけた。
　まだ小さい少年にはどんな罪があるのか、それが気になるも、今の状態で聞くのは傷口をえぐることでしかない。

(……霧代。僕は、どうしたらいいんだろう……)

　ミズヤは思う。
　前世での恋人に報いるため、彼はシュテルロード家の長男として生きてきた。
　だけどもう、シュテルロード家は無くなった。
　10歳の少年に再建させるとしても、政治や何かに介入させてはもらえないだろう。

　ミズヤ・シュテルロードとしての活動はもうできない。
　死ぬこともできない。
　だったら、新しい贖罪の方法を――。

　ミズヤは歩き出した。
　どこへ行くでもなく、ゆっくりと。

『待て』

　しかし、魔王は止めた。
　小さな少年は雨に濡れた顔を魔王に向け、小首を傾げる。

『……少年、弔いの方法は知っているか？』
「弔い……」

　ピクリとミズヤの眉が跳ね、魔王の口にした言葉に惹かれた。

(僕は……弔いもせずに行こうとしたのか……)

　それと同時に自虐をし、膝から崩れ落ちる。
　四つん這いになったミズヤを見下ろし、魔王は何か考えるように顎に手を当て、自身の影に手を伸ばした。
　黒魔法による、影の倉庫からあるものを出した。

『少年、顔を上げろ』
「…………」
『取れ』

　魔王がそれを投げると、ミズヤは反射的に起きて受け取った。
　その形は丸っぽいものに長い棒状のようなものがついた、楽器のケースみたいなもの。

『すまぬな、今はヴァイオリンしか持っていない。弾けるか？』
「……はい」

　手に渡された黒いヴァイオリンケースを開け、ミズヤはその質素なヴァイオリンを撫でた。
　弔い――その言葉と楽器を結びつけるのならば、それは、

(鎮魂曲レクイエムを奏でよう……。みんなに安らかな眠りがあるように)

　弓を取り、雨の中楽器を構えた。
　雨で弦が濡れるだろうに、振動もしなくなるだろうに、しかしそこはフォルシーナが魔法で抑えた。

　悲しい音色が奏でられる。
　暗く闇に落ちた苦しみを再現するように。
　しかし、その曲には底知れぬ落ち着きがあった。

　雨の降る中、濡れる減が奏でる歪んだ旋律。
　悲しい瞳をした二人の奏者は、哀愁の意をこめて追悼の曲を奏でた。
　なだらかなメロディーは5分もなく終わりを告げる。
　死んだ人を悼み、ミズヤは再び楽器をケースに戻した。

「……濡らしてしまいました。すみません」
『気に病むことはない。むしろ、余からもっと何かできればよいのだが……家の中の貴重品を集めておくことしかできなかった』
「…………」

　さらにフォルシーナの影から、影の大きさよりずっと大きな麻袋を出した。

『こう言っては悪いが、瓦礫の中に生きている者は居なかった。これはシュテルロード家の財産だ、大切に扱え』
「……。……はい」

　小さい声でミズヤは返事をし、移動して自分の影が袋に重なるようにし、袋は影に吸い込まれていった。

『……君で最後なのだな』
「……え？」
『……いや。それより、その楽器と――』

　言いながら、フォルシーナは再び影に手を突っ込み、一本の刀とマフラーを取り出した。
　薄紫のマフラーと、白い刀身の刀。

『――これを授けよう。きっと、君の役に立つはずだ』
「…………」
『……フッ、胡散臭いか？　だが貰えるものは貰っておけ。余は貴様が死ぬのはあまり良く思わない。その力を使って、生き伸びろ』
「はぁ……」

　曖昧ながらに返事を返すミズヤ。
　その声を聞いて、フォルシーナは振り返った。

『ではさらばだ少年。一応、暫くは監視を付ける。死にそうになれば手助けをするが、できる限りは生き延びてくれ』

　その言葉だけを残し、魔王は瞬間以東で消え去った。
　後に残ったのは小さな少年が1人と、一匹の猫。

「にゃーん……」

　可愛く鳴く猫を寒そうに思い、そっとミズヤは猫をすくい上げ、抱きしめた。
　優しく頭を撫で、すると涙が込み上げてきた。

「サラ……。お前だけでもっ……生きててくれて、よかった……っ」

　頬を伝う少年の涙は雨かわからぬが、苦悶に歪んだ彼の涙顔は本物であった――。



　◇



　ゴウンゴウンとファンが回っている。
　暗がりの施設内には十字架に張り付けられた、黒い鎧を着た少年と、その姿を見る魔王が居た。

『ねぇ、ヤララン。貴方の実家が潰れましたよ。1人だけ生き残りが居て……その子に貴方のヴァイオリンを渡しました』

　魔王は動かぬ少年に報告をしていた。
　ミズヤに渡されたヴァイオリンは元々、100年以上前に封印された少年が持っていたもの。
　魔王になる前のフォルシーナが作り出した魔法道具であり、魔力を40倍に跳ね上げる。
　剣やマフラーと共にあれば、複数の効果も使える便利なものだ。

　だが、100年以上フォルシーナが保管していた少年の形見であり、渡す事はないとしていた。
　けれど、封印されたヤララン・シュテルロードの同じ性を持つ、ミズヤ・シュテルロードならばと渡した。

『……ねぇ。これから、どうなるでしょう？』

　フォルシーナは少なからぬ世界の変化を感じ取っていた。

　この日の変化は異様過ぎた。
　ミズヤ・シュテルロードが領地の内政を見て激憤するのは容易に想像ができたが、人骸鬼が勝手に動くとは――神が動いている。
　その確信を持っていた。

　ミズヤはこの世界の神、善律司神と悪律司神に見られている。
　だからこそ、

『今後が楽しみですね――』

　フォルシーナは微笑み、そう呟いた。