村の果て

　10歳くらいの男の子だ。少年が止まったの一瞬だった。
　少年は、対面した僕に酷く驚いた様子で、物陰に隠れた。
　隠れたまま、じっーとこちらをのぞいている。

　「やれやれ、嫌われたものだ」と僕はため息をつきながら、ポケットをあさる。
　なにか、気を引くようなものでもあれば……ポケットの中には硬貨が１つだけだった。

　「よし、これを使って……」

　僕は少年に見えるように手の甲を見せる。右手だ。
　親指と人差し指の間に硬貨を挟んでるのを見せた。そして、そのまま―――
　硬貨を人差し指の上に倒すと、微調整で人差し指と中指で挟んで立たす。
　それを連続して左手に硬貨を移動させる。
　奇術マジックのテックニックの１つ、コインロールだ。
　種も仕掛けもなくテックニックで観客の死角をつく技術。
　左手の小指まで移動させると、上に硬貨を投げる。
　落下のタイミングを合わせて、両手を素早く何度も交差させて―――

　「はい、消えた！」

　どや顔で見せて奇術に少年は、体を乗り出してみていた。　

　「お兄ちゃん、すげぇ……って、そこ」

　少年は僕の靴に落下した硬貨を指差していた。

　「アハ、バレたか」
　「そりゃ、簡単にわかるよ」


　・・・
　・・・・・・
　・・・・・・・・・


　「オレの名前はカツシ」

　少年は名乗った。互いに自己紹介を終えた。
　僕は目的を伝えると―――

　「へぇ～　村を結界を取り除くためだって？村長もバカな事を考えるもんだ」

　「結界？」と尋ね直す。

　「そりゃ、この村に魔物が入って来ないのは結界があるからだろ？」
　「確かに、そう考えるのは普通だけど……結論を出すのは早いというか、別の可能性も調査しないと」
　「大人はいつもめんどくさい事を考えるんだね」
　「まぁね、保証が必要なのさ」
　「保障？」
　「誰も責任を取りたくないから、責任を取らないための保障が必要なのさ」
　「ふぅ～　やっぱり、大人はめんどくさいね」
　「まぁ、僕は大人って年齢じゃないけどね」

　2人して笑った。
　しかし、結界のアイテムか。僕は地面を見る。

　「何だこりゃ！」

　僕の呟きに隣を歩いてたカツシ少年は「？」と表情を浮かべていた。
　結論から言うと―――
　地面から魔力の流れを掴もうとした。でも、できなかった。
　魔力が地面から察知できなかったのではない。
　この村の魔力濃度が高すぎらのだ。　空間に大量の魔力が溢れていて、思わず魔力酔いしそうになる。

　「中々、愉快な村だね、こりゃ……」

　当たり前だが、僕の言葉の真意は伝わらなかったのだろう。
　カツシ少年は僕の言葉を否定した。

　「愉快なんて、この村のどこにもないよ。皆、死んだような表情して毎日の繰り返しさ」
　「詩人だね。とても１０歳の言葉とは思えないよ」　
　「本当の事だよ。サクラお兄ちゃんだって村民を見たでしょ？外の世界に興味がない。見ようともしない。だけら、みんなにはお兄ちゃんの事が見えないんだよ」
　「見えないって、そんな……」

　ゾクリと寒気が走った。

　「いや、たとえ話だよ。なんでお兄ちゃんまで死人みたいな顔してんの？」
　「コイツ！？」

　グリグリとコブシをカツシの頭に押し付ける。

　「痛っいたたたたい！ごめんよ、お兄ちゃん！」

　それから、直ぐ―――

　「ここが村の出入り口の１つだよ」

　村の端までたどり着いた。