地獄の番犬

　その声は地の底から聞こえてくるようにな呪いの声だった。　


　―――憎い―――

　　　　　　　―――人が憎い―――

　　　　　　　　　　　　　　　―――アイツを祭る人間が憎い―――

　臭気が立ち込めてくる。
　まるで真冬の川に投げ込まれたかのように体が寒さを感じ、震え始める。
　出てくる。なにか、よくないものが……
　「皆、逃げろ」の一言が出てこない。
　そして、それは現れた。


　―――ケロべロス―――

　地獄の門犬と言われ、三頭を持つ巨大な犬。
　それぞれの頭は『未来』『現在』『過去』と時間を表してるとも、『保存』『再生』『霊化』を表してるとも言われる。
　間違っても、こんな階層に登場する魔物ではない。
　このダンジョンの最下層で、待ち受けるべきラスボスのはず・・・・・・

　その姿を見た途端に体が動かなくなった。
　まるで魂自体が捕まったかのように体も、意識も、思考すらも停止させられた。

　「あっあ、あ、あ、あっ……」

　嗚咽のような声が漏れる。
　それが他者の声か、自分の声かはわからない。
　恐怖に縛られた。それに対するのは勇気だけだった。

　「に、逃げろ」

　なんとか、それだけを口にする。
　もしかたしたら、探索者である僕より、鍛冶職人の方がラスボスに対する恐怖心が薄いのかもしれない。
　それは劇的な効果があった。

　「うわぁあぁぁ！？逃げろ逃げろ逃げろ！」

　その場にいた全員が発狂したかのように、同時に走り始めた。

　しかし、できない。

　地獄の門番は逃走すら許さない。
　前足を地面に叩き付ける。
　ただ、それだけだ。それだけで地面は激しく揺れ、全員がバランスを崩す。


　　―――逃がすと思ってか、人間風情が―――　


　全滅。

　その2文字が頭を過ぎる。
　僕は、その絶望から抗うようにケロべロスの方を向く。
　一撃―――　
　例えラスボス相手であろうと『龍の足枷』を放てば―――ダメージくらいは与えられるはず。　

　覚悟が決まると、縛るものが消滅したかのように、体は軽さを取り戻した。

　
　―――奴の臭いがすると思ったら―――　　―――貴様、奴の隷属、祝福者か―――

　―――憎い―――　　
　　　　　　　　　　　―――憎いぞ、人間―――


　僕はケロべロスの……いや、敵を見上げる。
　三頭の部分、それぞれが魔力を帯びていく。
　それぞれに『炎』『氷』『雷』の属性魔力を感知する。
　むろん、その全てが規格外の魔力量。

　そして、それは放出された。