探索者は武器＆防具を購入しない

　「……という感じでした」

　『花屋』に戻ってきた僕はフミさんへ『月屋』の様子と印象を伝えた。
　それが今回のお使いクエストの依頼内容だった。
　フミさんは僕の話を聞き終える「やっぱり、そうなっているのか」とため息をついた。
　その様子をみて、僕は勘違いをした。
　てっきり、「月屋のやり方は間違っている！」とか「防具ってのは客、１人１人の体に合わせて作るものだ」とか、月屋の姿勢を外道だと弾圧するのだと思っていた。　
　しかし――――

　「私たちのやり方は間違っていたんだ」

　そうポツリと漏らした。

　「えっ？それは、どういう意味ですか？」

　僕の問いにフミさんは――――

　「防具ってのは、お客さんに合わせて作るもんじゃない。今更ながら、自分たちのやり方は間違いだと思い知らされたのさ」
　「？　？　？」
　「単純な話さ。探索者は人間が作った防具を身に着ける者がいる？」
　「そりゃ……あっ！」

　僕は気づいた。
　気がつくと単純な話だ。
　僕が知る限り、上位の探索者で、人間が１から作った防具を使用してる者はいない・・・。
　１人もいないのだ。

　例えば、あらゆる魔法を弾く盾。
　体が軽く身体能力が上がる鎧。
　装備するだけで固有の魔法が使えたり、空を飛べるようなものまである。

　だが、しかし――――
　ほとんどの探索者が、ダンジョンから手に入れた特殊な防具を身に着けている。

　「そう、私たち鍛冶屋が生み出す防具ってのは、ダンジョンの奥底に眠っている過去の遺産に遠く及ばないわけだ」
　「いや、でも……」
　「ダンジョンで誰が作ったのかわからない失われた技術……私たちができるのは、それを持ち主にふさわしい形へカスタマイズしてあげる事なのよ」

　僕は何も言葉が出てこなかった。

　「正しいの『月屋』なのよね。この国だって、防具を輸出して潤っているけど……私たちだって国外のお客さんの所まで行って、鎧の寸合わせをするわけにはいかないもの」

　そう、寂しげな笑みを浮かべるフミさんに、僕は……

　・・・
　・・・・・・
　・・・・・・・・・


　「お帰りなさい」とクリムが迎えてくれた。
　ここは宿舎。慣れない人ごみに疲れたクリムは、僕らよりも一足先に宿舎に戻って休んでいたのだ。
　さて……
　僕はベットに横になり、天井を見つめた。

　「探索者は人間が作った防具を装備しない……か」

　僕は、自分の腕に視線を移した。
　僕の腕には人類史最強の武器がある。

　『龍の足枷』　

　これも、ダンジョンからの―――　ダンジョンのラスボスだったドラゴンからの贈り物。
　人間には再現不能の絶対兵器だ。
　これに人間の技術が追いつくのはいつ頃だろうか？
　100年？　200年？　それとも1000年後になるか？
　それを使う、探索者である僕はいい。しかし、武器に携わる者にとって、それは―――　あまりにも―――

　「ただいま！」

　声に驚き、ベットから体を起こす。
　声の主はドラゴンだった。