ラン家の婚活事情　その①

　まずは暗闇。
　そして、徐々に音も消えていく。
　鳥のさえずりも、風に揺れる木々のざわめきも消え―――
　僕の呼吸音を消えて―――　心臓の鼓動だけ耳に残る。
　やがて、鼓動音も消えて無音。

　地面は、僕の靴１つ分よりも狭い。僕は今、平均台の一本橋の上に立っているのだ。
　僅かな風でもバランスを崩しそうになる。
　そんな状態。つまり、目隠しをして平均台に立っている。
　なぜ？　なぜって、それは――――

　トンって僕に腹部に何かが当たる。
　それを意識したと同時に体が動く。目前にいるはずの敵へ短剣を振るった。
　しかし、僕の攻撃は空を切る。大きく空振り。

　（馬鹿な！相手はどこにいる？）

　無意識に僕の腹部に触れている物を掴む。

　（これは……足？）

　その感触だけで相手の状態がわかる。
　敵は、こちら同様に目が見えていない。
　自分の足を大きく前に出して、こちらを探っていたのだ。
　そして、僕に触れた。相手がすぐに攻撃へ転じなかったのは、カウンター狙いのため。

　（大きく空振りした今……来る！）

　次の瞬間には衝撃。　側頭部への打撃を受け、脳が揺れる。
　一瞬のガードが間に合わなかったら、そのまま平均台から落ちて地面に叩き付けられていたはずだ。
　おそらく、敵の攻撃は蹴り。　僕が掴んだ足の反対―――片足で飛び上がり、そのまま蹴り込んできたのだろう。
　おそらくは、早々と決着をつけるためにリスキーな攻撃に打って出たのだ。

　「だったら、その賭けはアンタの負けだ！」

　敵は片足立ち。　もう一方の足は僕の腕の中。　そして、ここは平均台。

　このまま、左右に振ってやれば、僅かな力でも十分に落とせる。
　もちろん、僕は即座に実行に移す。しかし――――

　「う、動かない」

　まるで、まるで、根が張った樹木を掴んでいるかのように……
　微動だにしない。
　そして、相手―――奴は言う。

　「どうした？小僧。　笑えぬ非力さだな」

　声の主、ラン・サヲリが嘲笑う。

　「ぬぐぐっ！」と僕はサヲリさんを動かそうと力を込める。
　だが、動かない。

　「小僧、覚えておけ。力こそパワーだ！」

　首の後ろに圧力。　サヲリさんに掴まれた！？　伝わるのは圧倒的なパワー。　
　本来なら、平均台から落ちているだろう。しかし、サヲリさんの腕力によって落下による敗北を拒否される。そのまま、四つん這いの状態まで押さえつけられ……いや、急に首の圧力が消滅する。
　解放された？そう思ったのは一瞬。
　僕の胴体をサヲリさんは両手でロックする。

　「えっ？えっ？えっ？　うわぁああああああああああああ！」

　急激な浮遊感と回転。　
　人間の脳は、体が不安定な状態になると平行な位置を保とうと動くらしい。
　今、自分の体勢がわかってしまうのは、脳の動きによるものかもしれない。
　僕は今……平均台の上でサヲリさんに体を持ち上げられ――――
　プロレス技で言うパワーボムの体勢になっている。

　……いや！違う！？

　サヲリさんの両手が僕の腰を掴み、僕の体を高く持ち上げる。

　二段階式超高角度パワーボム　ラストライド！

　「え？サ、サヲリさん？このまま、平均台の上から地面へ？雪崩式ラストライド？いや、死んじ……死死死死死……ぎゃあああああああああああああああ……」

　その後は記憶がない。


　・・・
　・・・・・・
　・・・・・・・・・


　「ぶあぁぁぁぁぁぁぁ！？」と僕は冷たい水を顔面に浴び去られ覚醒した。

　「ひ、酷い夢を見た」
　「そう、本当に夢だったよかったのにな！」

　目の前にヤカンを持ったサヲリさん。どうやら、夢ではなかったらしい。
　しかし、サヲリさんとの鍛錬は探索者としてより、むしろ曲芸師みたいなってきているなぁ……
　そんな僕の気のゆるみを見抜いたのか、サヲリさんはビシッと指を僕に向けて刺す。

　「今回の鍛錬。気になった所はあるか？」
　「気になった所？えっと……あっと……足を掴んだ時、どうやっても動かせなかった。あれはどうやって？」
　「ふっ、あれはラン家に伝わる秘術である。そう易々教える事はできぬわ」
　「……」

　そんな凄い技を鍛錬の組手で使うなよ。　それに「力こそパワー」って言ってなかったか？
　そう思ったが、ご満悦そうなサヲリさんにそれを口に出すほど命知らずではない。

　ドッドッドッ……

　「ん？なんの音だ？」

　変な音が聞こえてきた。

　ドッドッドッ……と最初は音。
　徐々に大地が揺れるような振動が加わり、そのまま音が近づいてい来る。
　音の正体は、一体？
　その答えをサヲリさんは呟いた。

　「これは……馬だ」