そして死闘にて

　俺は、炎の弾丸を作る。指1本に弾丸１つ分。
　今の俺の魔力では、これが精いっぱい。死に至るほどの威力はでない。
　だが、それでいい。俺はクルスを殺すつもりなんてない。
　何とか無事に制圧できればいい。むしろ、そっちの方が難易度が高めではあるが……
　そして、弾丸を放つ。　しかし――――クルスは回避も防御も行わず微動だにすらしない。

　「避けない！なぜ！？」

　俺は思わず、驚きの声を上げる。
　しかし、その疑問は、次の瞬間に解決した。　　
　５つの弾丸は、クルスに着弾した瞬間に形状が瓦解し、崩れ落ちた。

　「対魔法防御用を仕込んでいやがるのか！」

　その時が来る。　天井に張り付く俺に重力が仕事を開始する。
　クルスが放つ対空技。　放たれれば、見てからの回避は不能。
　そして、それは――――


　放たれた。


　跳躍……というよりも、それは飛翔。
　高速で飛来するそれは、肉眼で捉えるのが不可能な領域に侵入する。
　それに対して俺は――――

　「ち、畜生、畜生があぁ！」

　左手で右腕を掴む。魔力による回復力も全自動超回復も低下しているが、神経や血管は繋ぎ合っている。

　それを俺は―――――



　無理やり引きちぎった。


　塞ぎかけた血管が、再び―――そして無理矢理に―――開かれ、勢いより飛び出した鮮血によって空間を赤の液体で染め上げる。
　俺とクルスの間合い。そこに存在していなかった障害物が、突如として現れる。
　言ってしまえば、ただの目つぶし……
　しかし、肉眼で捉える事すら困難なレベルで飛ぶクルスにしてみれば、極僅かな障害物ですら―――

　確かな障害になる。

　事実、俺の鮮血を顔面に浴びたクルスの剣先は、俺の体に達する事はなかった。
　大きくぶれた一撃は、俺の背後にある天井に着弾した。

　城を大きく揺さぶる振動。
　天井にできた巨大なクレーター。
　部屋は紅で染められている。
　空間には、新たな鮮血が舞い上がり、落下している。
　これが2人の人間の闘争によるものだと、誰が信じるだろうか？
　――――いや、ちがうのか。　これは魔人と、それを退治しようとする人間の戦いか？
　おそらく、それは正しい。
　だから、クルスは、もう俺に言葉をかけてこない。
　修羅のように、悪鬼羅刹のように、俺を殺しにきている。

　けれども――――だからと言って――――　
　割り切れるほど、俺たちは――――

　「なぁ、どうしてだよ？どうして俺たちは戦っているんだ？……答えてくれよ」

　俺はクルスに対して言葉を投げかける。
　独り言と同じようなものだ。決して帰ってくるはずのない言葉だと理解した――――

　「なぁ、ユズル。私はお前の事が……たぶん好きだ」
　「――――ッッッ！？」

　帰ってこない。決してコミュニケーションが不可能だと思っていた。
　そのクルスからの返答に俺は、心底驚いた。

　「私には、これまでなかった、よくわからない感情だった。もちろん異性として好きだ。敬愛し、憧れ、人として魅かれている。しかし――――」
　「なら、なんで俺たちは――――」
　「私は女である前に国家の剣である事を選択した。それだけだ！」

　クルスの目に燈るのは殺意の炎。　黒い意志が瞳に揺れている。
　次にクルスが取った構えは――――

　彼女の剣技において最強の一撃。
　かつて、俺に放たれたソレとは違い。
　真剣で――――
　聖剣で――――
　魔人を殺す事に特化しているであろう剣で――――　
　俺に向けられている。