クルス、吶喊する

　この領土を支配している『魔人』　名前は火野烈弥ひのれつや。
　名は体を表すという言葉があるけども……
　炎を操るのが得意な『魔人』らしい。
　魔力は精神の影響を受ける。
　日常生活で常に使われる名前も、魔力に影響を与えるのかもしれない。
　俺はそんな事を考えていた。
　現在の場所は、炎のカーテンを越えて、数キロくらいの村。
　そこの協力者に匿ってもらっている。もちろん、総勢２０人もの人数を１ヶ所に集まるわけにもいかず、他の協力者が用意した隠れ家に分散している。
　それなりの装備を持ってすれば、この領土に入る事は容易い。
　秘密裏にナシオンから潜り込んでいる人間もいるという事だ。
　つまりはスパイ活動の工作員。
　逆を言えば、『魔王』側のスパイがナシオンへ紛れ込むのも簡単。
　ひょっとしたら、この作戦も筒抜けになっている可能性もある。
　だから、作戦は速さを求められる。予防策を打たれる前に攻撃を開始する。
　この隠れ家についた時点で日が暮れていた。しかし、作戦実行は今晩。残り時間は１時間もない。
　作戦開始は間もなく、されど戦いへの実感が薄い。
　『魔人』捕獲作戦。
　俺は腰に帯びた剣に手をやる。
　剣には違いないが、クルスとの決闘で使用した刃を潰した剣だ。
　敵―——火野烈弥の生け捕りが目的のために殺傷力のない、この剣を選んだ。
　たぶん、俺は人が殺せない。この世界の人間とは価値観と生死感が違う。
　なら、どうしてこの場所へ来たのか？自問自答を繰り返すが答えはでてこない。
　戦い　闘争　戦争　殺し合い
　いや、ひょっとしたら、いとも簡単に人を殺すというタブーを破るかもしれない。
　刑務官の仕事をしている公務員さんが、死刑囚をボタン１つで殺害するように……
　善や悪といった感情すら超越し、人を殺すかもしれない。
　俺はそれが怖い。　


　しかし―——
　俺は窓のカーテンを少しだけ、ずらして外を眺める。
　平凡な村だ。人々は普通に田畑を耕し、普通に暮らしている。
　てっきり、『魔人』の領土は、炎が吹き荒れ、魔物が闊歩してる魔境かと想像していた。
　よくよく考えてみれば、元々住んでいた住民を虐げるより、そのまま利用した方が広大な土地の管理ができるのだろう。
　生かさず殺さずが支配の鉄則なのか？
　しかし、表面上では、住民たちの生活が税圧で苦しんでいるようには見えない。
　ひょっとして、住民達にしてみると上の支配層が変わった所で生活に変化がない……とか？
　そんな考えが脳裏をよぎるも、振り払う。
　住民の生活が変わらないからといっても、支配層はどうなる？
　おそらくは憂いを絶つために……
　俺は彼女を、モナルを救いたいと思っているのではなかったのか？
　そう、俺がここにいる理由はそれだ。
　この国のためとか、この世界のためとか、そんな小さな理由じゃない。
　女の子を悲しませたくない。それ以上に優先させる理由が必要か？

　「ユズル、時間だ」

　クルスが作戦開始を告げに来た。
　覚悟を決めた俺は「応」と頷く。
　勢いよく隠れ家を飛び出し、火野烈弥が住む場所を目指す。
　前領主の屋敷にそのまま住んでいるらしい。領土を見渡せるためか、小高い丘に作られてる屋敷。
　そのため、どこの位置からでも迷うことなく走り続ける。
　日が暮れた農村では、すでに人と出会う事がない。
　しかし、屋敷に近づくに比例して、徐々に人とすれ違う回数が増えていく。
　すれ違う彼らの表情は複雑なものだった。もしかしたら、俺たちの正体に気づいたのかもしれない。
　しかし、彼らは何もするわけでもなく、ただ俺たちを見送るだけだった。

　「ユズル、先に言っておく」

　クルスが俺に並走しながら話しかけていく。

　「どうした？ああ……ここでようやく、作戦内容を教えてくれるのか？」

　作戦は開始直前に公開すると言われていた。てっきり、俺はその話かと思っていた。
　「……ん？あぁ、そうだな」

　だが、クルスは歯切れの悪い返事を返してきた。
　どうしたのだろう？そう思っていると……

　「悪いが私は作戦を立てるタイプの司令官ではない」
　「え？それは……いや、え？」

　『それは知っている』という言葉を慌てて飲み込む。

　「だから、私が司令官になって行う常に１つ。作戦は至ってシンプル―——

　―――正々堂々と正面から中央突破を決行する」

　クルスの走行速度が加速していく。
　火野烈弥の屋敷は目前。その建物は屋敷というよりも堅城。
　鋼で補強されている壁。そして、俺たちを迎える門は、飾り気のない無骨なもので、侵入者を拒んでいる。
　それを破壊しようとするクルス。彼女の武器は大剣のみ……そう見えた。
　最初は違和感。それが徐々に明確になっていく。
　彼女の足元。靴へ魔力が流れ込んでいる。
　その魔力の元は……サポート役。後方支援としてついてきた１０人が送っている。
　もしかして―——このためだけに連れてきたのか！？

　「空へ住まう神々よ。我が肉体を依代に地へ顕現し、力を願いたまわん」　

　クルスの詠唱が行われる。

　「空を突き破り、大地を切り裂く一筋の光と化し、力を示したまわん」

　10人分の魔力を一身に受け、圧縮された高濃度の魔力を一気に―——
　そう、一気に放つ。

　『魔装一陣限定解除　秘剣イカズチ発動』

　それが魔法発動のトリガーとなる言葉だったのか、それと共にクルスの体が消失する。
　それは、俺の肉眼で捉える事が不可能な領域。
　音だけ―——つまりは空気の振動が、残された俺に、その効果を語りかけてくる。
　まるで映像のワンシーンが切り取れたように、一瞬で光景に変化が起こる。
　全てが変わり果てていた。　
　その威圧的だった門は、空高く舞い上がって行く、今だに落下の気配を見せない。
　鋼で覆われた壁は内部から爆発でもあったかのように、多く歪み、剥げ落ちている。
　そして、屋敷の中心にはクルスが通過した後が、巨大な穴として結果を示している。

　「……たった１人で城を落としやがった」
　残された俺は、唖然としながら、呟く。
　だが、直ぐにその間違いに気づいた。
　城の内部で放出され続けているクルスの魔力。それに拮抗している存在。
　今、まさに戦いが始まった所だと……