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俺は、震えるアヤネに自分の想いを伝えた。

「ごめん。まだ帰らない……いや、帰れないんだ。やる事があるから」

仮に帰るとしたら、やるべき事をやってからだ。
それを伝えた瞬間、アヤネの眉がピクリと動いた。

「やる事？」

震える声でそう言ってくる。
その顔、必死に泣くのを我慢してる様に見える、この顔を見て察した。
アヤネ、お前……もしかして分かってて聞いているのか？ そう思ったが、俺は素直に答える。

「今から、ロアの所に行くんだ」

それを告げると、アヤネは右手だけを俺の服から離し、自分の太ももをつねった。

「そっそう……。なにしに、行くの？」
「……」

アヤネ、俺がハッキリ言わなくても分かってるんじゃないのか？ なぜ敢えて聞く？ そんな辛そうな顔をしてまで聞く事なのか……。
いや、これはアヤネなりの考えがあっての事だ。
きっとそうだ、だったら……せめて俺は、それに応えなくちゃいけない。

「告白……しにいく」

だからハッキリ言った。
優しく、そしてしっかりとアヤネに聞こえる様に。
それがアヤネに対する礼儀だと思ったからだ。
そう言った瞬間、アヤネが強く……少しだけ痛いくらい抱き付いてくる。

だが、俺は暴れなかった、しっかりとそれを受け止めた。

「……っ、……っ！！」

声にならない悲鳴、だろうか。
必死に声を抑えてる、心なしか胸の辺りが暖かい。
泣いてる……のか？ チラリと下を向くと。
アヤネは下唇を強く噛んでいた。

少し力を入れれば血が出そうな位に……。
この仕草必死に声を抑えてるんだ。
俺を心配させない為に自分の気持ちを抑えている。

この瞬間、アヤネに対して色んな想いが込み上げてきた。
一緒に遊んだ、話した、一方的に連れ回されたら、色々した。
つい最近一緒に森にいった。

それと……アヤネに告白された。

俺が次に思ったのは慰めの言葉。
……今ここで、それ言うのか？ 俺が？ いや、言うべきじゃないだろ。
言ってどうするんだ、流石の俺もそれだけは分かる。

だから言いたい気持ちを押し殺し、俺も黙った。

「ぅ……ぅぅ……くっ……ぅぅ」

抑えきれない声が漏れた。
だからアヤネは手で口を塞いだ。
だけど、それでも声は漏れてくる。

そんな事が暫く続いた後、アヤネはようやく俺の服を離し、数歩うつ向きながら後ろへ下がった。

「……」

そして、何も言わず俺の方を見て、にっこり微笑んだ。
うっすらと頬に涙の後があるが……アヤネの１番の素晴らしい笑顔、そう思うのは可笑しいと思うが……俺はそう思った。

「シルク」
「なんだ？」
「……頑張って、ちゃんと伝えて。じゃないと許さないから」
「あぁ……。ちゃんと伝えるよ」

アヤネの笑顔に応える様に俺も笑った。
すると、アヤネは話を続ける。

「あ。あとね……ロアに伝えて欲しいの」
「ん？ 別に良いぞ」

伝える事？ なんだろう……そう思ってると、ズビッ！ と俺に指差して……。

「この泥棒魔王！ って伝えて。なるべく感情込めてね」

こう言ってきた。
はっははは……泥棒魔王か。

「分かった。ちゃんと伝えるよ」
「ん、任せた」
「おぅ、任された」

その言葉を最後に俺は……アヤネを通り過ぎ、先へと進んだ。
通り過ぎる時、消え入りそうな小さな声で「ばか」と聞こえた。

ズキッ……。
心が痛んだが、俺は構わず先に進んだ。
アヤネの為にも、絶対に言わなくちゃ行けなくなった。

言うさ、絶対に。
じゃないと、アヤネにも悪いからな。
だから、必ず伝えるよ……あと、こう思うのはアヤネには悪いが敢えて思わせて貰う。

ごめんな……アヤネ。
うつ向きながらそう思った後、俺は直ぐ様前を向き、気持ちを切り替え先を急いだ。