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日が傾いて黄昏時になった頃、俺達のお腹は「腹減った」と言わんばかりに小さく鳴った。

「結局、夕食出来るまで居座りやがって……覚えとれよ？」
「ごめん、後々困る様な事は忘れる様にしてるんだ。だから覚えてないよ」

あれから、頼まれていた犯人探しをせずに、ずっとここに居座ってしまった俺とラキュ。

これがヴァームに知られたら確実に怒られるだろう。
そんな恐さがあるのに居座った原因は……ラキュと鬼騎が喧嘩しない為だ。

あのまま、俺だけ出ていけば良かったんだが……放っておいたら、喧嘩しそうだったからな。

だから、離れられなかったんだ。

「……くっ、お前が変な事言うからドキドキしてきただろうがい！」
「え、なんで？ なんでドキドキしてるのかな？」
「めっメェさんが、こっこここっここに来るからだよ！」
「うわっ、意識しまくりだね。恥ずかしくないの？」
「はっ恥ずかしいわっ、見て分かれボケェ！」

な？ こんな風に喧嘩を始めるんだよ。
止める奴がいないと手が出そうな勢いだからな……毎度思うが、なんで会う度に喧嘩するんだろうな。

「なぁ、なんで喧嘩ばっかするんだ？」

気になったので聞いてみた。
すると、2人は俺を見て口々に答えた。

「初めて会った時からヘタレそうで気に食わなかったからだよ」
「初めてこいつを見た時、人をからかうのが生き甲斐ですって顔をしとったからだ」

あぁ……なるほど、会った瞬間から仲が悪かったんだな。

もう、そこまで行くと「そっそうか」と言うしかないので、そう言った。

そしたら、ラキュはくすりと笑いだす。

「ま、思った通りヘタレだったから僕の予想は当たってたよ」

それを聞いた鬼騎は、ピクリと眉を動かした後、口元を緩ませ言い返す。

「俺の方も予想が大当たりだ。人をからかって喜ぶ様が腹がたって仕方ないな」

……空気が冷ややかになった。
なにこれ、ここにいる俺、凄く気まずいんだが。

「くはははははっ」
「かっかっかっかっ」

うわっ、お互い笑い始めた。
あ、でも……目が笑ってないな。
なんて乾いた笑いなんだろう、聞いていて恐怖を感じるよ。

「ちょっと表出よっか」
「あぁ？ 上等だこら」

……あぁ。
口喧嘩で終わらずに本当の喧嘩が始まってしまう。

「2人供、落ち着けって……」

睨み合う2人の視界に入って止める俺。

「シルク君、これは喧嘩じゃないんだよ。口で言っても分からないから、拳で語り合うんだよ」
「そうじゃ、だから何の問題もない」
「いや、問題あるからな！ 不良みたいな事言うな！」

もう、お互い睨み合ってバチバチだ、収まりようがない。

と、その時だ。
ガチャッ……扉が開いて声が聞こえた。

「飯じゃぁっ」
「お腹すいた」
「腹ペコですぅ」
「お腹空きましたわ……」
「鬼騎さん、お料理の準備は出来ていますか？」

ぞろぞろと女性陣が入ってきた。
皆、お腹を擦ったり空腹そうな顔をしていたりしていた。

おいおい、魔王城のフルメンバーが揃ったんじゃないか？

いや、ケールがいないから揃ってないな。
と言うか……ラム、久し振りに見た気がする。

確か、ヴァームに怒られた時以来見てないんだよな……元気そうにぷるぷるして安心したよ。

わざと、お仕置きされて昇天したもんだと思ったが、そんな事は無かったな。
本当に良かったよ、色んな意味で……。

「あ、皆……珍しいね、揃ってくるなんて」

先程の睨んだ顔は何処へやら、何事もなかったかの様に笑顔を見せる。
鬼騎は腕を組んで、くるっと回って、背中を見せた。

2人供、変わり身早いな。

「うふふ、私とアヤネとメェはずっと一緒にいたのですが……ここへ来る時、偶然皆様に出会ったんです」

と説明するヴァーム。
ほぉ、これまた珍しいメンバーで一緒にいたな……アヤネがメェの所へ行ってたのは知ってたが、まさかヴァームと一緒だとは思わなかった。

「ヴァームの言う通りじゃ、わらわは犯人探しをしてる時に、夕食時じゃから一緒に行きましょうと誘われてな……お言葉に甘えて一緒に来たのじゃ」

ロアよ、お前は頑張って犯人探しをしてたんだな。
なのに俺は休憩していたよ……ごめんな。

「あたしは縛られた縄を自力でほどいて、ここに来ましたわ」

ラム、お前は一体何をされてたんだ？
あ、ヴァームがくすくす笑ってる……何したんだよ、この竜人は。

なんて、口々に喋った後、皆が席に着く。
と、その時……俺は気付いてしまった。

メェ……服装はいつも通りなのに、何かが違うな。
髪型もいつも通り……なのに、何かが違って見える。

……これは気のせいか？
そう思うも、今は特に気にしなかった。

「さ、鬼騎よ！ 今宵のご飯はなんじゃ！」

隣に座るロアが元気な声をあげた。
今日は色々会ったが、今から夕食の時間が始まる。

さて、今はこの時間を堪能しようか。