第百四十八話　目覚めへのトリガー⑱

　その頃、僕は牢屋に入っていた。
　相も変わらず、と言う言い方が正しいのかどうかは定かではないけれど、いずれにせよここから脱出する術を持ち合わせていない以上、無駄な動きをする必要はない。メアリーたちの助けを待つしかない――というのが正直な感想だった。

「せめてシルフェの剣さえあれば……」

　せめて武器さえあれば何とかなったかもしれない。あれを使えばシールドを張ることが出来る。だからそれを使えば、数回は攻撃を防ぐことが出来るかもしれない。
　しかしながら、今僕の手元にはそれが無かった。
　せめてそれさえあれば、まだこの状況を打開できると思っていた。

「……どうすればいい。どうすればここから脱出することが出来る……！」
「やあ」

　声が聞こえた。
　扉の向こうに立っていたのは、バルト・イルファだった。

「バルト・イルファ……。いったい何しに来た？　まさか、僕のことを笑いに来たのか？」
「まさか。だったらもっと有意義なことをしているよ。……それはそれとして、」

　そう言った直後、扉は思い切り開かれた。
　バルト・イルファが蹴ったから――直後にそれを理解したが、とはいえ、納得出来ないこともあった。
　なぜ、僕を助けるのか？　ということについてだ。バルト・イルファは敵だったはず。なぜ僕をここから出そうとしているのか？　何か裏があるのではないか？　そう思うのは至極当然なことにも思えた。
　バルト・イルファはそれを聞いて――一笑に付す。

「何を考えているのか解らないけれど、僕は君を助けたいと思っているわけではない。正確に言えば、それを終点と考えているわけではないよ。もっと崇高な目的があると考えている。どんな目的か、って？　それは言ってしまえばナンセンスだ。結局のところ、君には遠からず近からず関係ないことだということだ」
「……バルト・イルファ、お前がいったい何を言っているのかさっぱり解らないのだが？」
「解らなくていい。いずれ解るときがやってくるだろう」

　そう言って、バルト・イルファは手を差し伸べる。
　それを見て、僕はその手を――取った。


　◇◇◇


　緑の閃光と赤の閃光がぶつかり合い、弾ける。
　フェトーＶＳメアリー、ルーシー、レイナ。戦力差は単純に考えて三倍ではあるが、フェトーの攻撃はそれを単純に覆すことの出来るものだった。
　フェトーの武器である槍は魔力を補充することが出来る。それによって魔法を放つことが可能となる。
　正確に言えば、魔力を補充することで槍がファクターとなる。

「結局のところ、アサインメントは山積みとなっているよ。世界は崩壊していくにもかかわらず、その事実を誰も理解しようとはしない。……まあ、当然のことだろうね。実際のところ、世界がどうなろうと関係ない。簡単に言えば、リュージュ様の考えていることは、私には関係のないこと。ただ、強い人間と戦いたいだけ」
「つまり、あなたとしてはリュージュの思想と関係ない、と？」

　確認するようにメアリーは訊ねる。
　こくり、とフェトーは頷いた。
　フェトーの槍が赤色のオーラを纏っている。それを見たフェトーは笑みを浮かべたまま、メアリーたちに襲い掛かった。
　しかしながらその攻撃はメアリーが張ったシールドに遮られる。
　ただ、それだけではない。シールドに刺さった槍からオーラだけがシールドに移っていく。シールドが炎に包まれていく。

「炎攻撃……！」
「ただ相手に直接ダメージを与えるだけが炎魔術じゃない。簡単に言えば、ダイレクトかインダイレクトか。その違い。明確に考えたことがないから、そう言わないのだろうけれど……、結局のところ、そういうこと。この槍から伝達したオーラは、シールドに炎を纏わせた。ただ、当然ながらあなたたちにメリットのある効果は与えることはない。蒸し風呂状態になっている、とでも言えばいいのかな？　だからきっとあなたたちはいま、とても暑い状態になっているはずだと思うのだけれど」

　フェトーの話はその通りだった。メアリーたちは今とても暑い状態に陥っていた。汗をかいていて、意識が朦朧としつつある。はっきり言ってこの状態を維持し続けてしまえば、倒れてしまうのは確実だろう。
　それに、こうなってしまっては、フェトーは持久戦に持ち込めばいいだけの話だ。無駄にダメージを与える必要もない。勝手に自滅するのを待つだけなのだから。